Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Aujourd’hui, l’essence sans plomb et le gazole sont les principaux carburants des appareils motorisés. Quelle différence entre les deux ? Sont-ils interchangeables ? Pourquoi l’éthanol ne marche que dans un moteur essence ?

On connaît les illusions d’optique : des images qui semblent bouger alors que non, ou des couleurs ou taches de couleurs qui apparaissent de nulle part. Les lecteurs de longue date de SCMB connaissent aussi les illusions sonores, puisqu’il y a une anecdote à propos de la Gamme de Shepard : une illusion sonore où la hauteur du son entendu semble monter indéfiniment ; alors qu’il n’en est rien. Mais savez-vous que le sens du goût-odorat peut aussi vous induire en erreur ?

À certaines périodes de l'année, en particulier l'hiver, les couchers de Soleil donnent au ciel des couleurs variables et souvent spectaculaires, pouvant aller du rouge vif au rose. Qu'est-ce qui provoque ces changements de couleur ?

Vous ne l’avez peut-être pas remarqué, mais le miroir dans votre salle de bain sèche toujours du bas vers le haut. De même, le haut du miroir s’embue également avant le bas. Quelle en est la raison ?

On le voit très bien avec le virus de la Covid-19, les virus mutent et parfois très vite après leur apparition. Pourquoi ces mutations se produisent-elles et comment ?

Lorsqu’il fait froid et qu’on expire, de la buée est visible. C’est encore plus net lorsqu’on le fait près d’une fenêtre bien froide : la buée se pose alors sur la fenêtre et peut même geler sur le champ. Parfois par contre, il fait tout aussi froid, mais aucune buée n’est visible. Comment cela se fait-il ?

Certains plastiques comme les bouteilles d’eau ou celles de lait sont recyclables. D’autres comme les tuyaux PVC ou le polystyrène ne le sont pas. Pourquoi cette différence sur des matériaux apparemment similaires ?

L’énergie est la monnaie d’échange des phénomènes physicochimiques, incluant la biologie. Son unité de mesure courante est la calorie, unité hors du système international (le joule étant l’unité SI pour l’énergie). Comment calcule-t-on les calories des aliments ou des activités sportives ?

Très utilisé dans la lutte contre les virus, le gel hydroalcoolique est devenu un indispensable de notre vie quotidienne. Pourquoi est-il si efficace, alors que les antibiotiques, utiles contre les bactéries, ne le sont pas ?

Lorsque les colons espagnols sont arrivés sur les terres du Nouveau Monde, ils ont apporté un certain nombre d’agents pathogènes, dont ils étaient porteurs sains. Les natifs, pour qui ces maladies étaient nouvelles, n’avaient pas un système immunitaire préparé à cela et beaucoup en sont morts. À l’inverse, quand ils sont revenus, les colons n’ont pas rapporté en Europe des maladies américaines. Pourquoi ?

Bactérie et virus sont des agents pathogènes, responsables de maladies. Ce ne sont pas les seuls : on peut aussi citer les poisons biologiques (comme les venins), les poisons chimiques (poussière de diamant, d’amiante…) ou physiques (rayonnement, chaleur/froid…). Les bactéries et virus sont des agents biologiques, mais ils désignent deux choses distinctes.

Certaines unités ne sont pas linéaires. Le bel en est un exemple, ou son dixième, plus connu : le décibel, qui exprime l’intensité d’un son. Le décibel est un rapport de puissances dont on prend le logarithme : celle d’une puissance mesurée par rapport à une puissance de référence, qu’elle soit sonore ou non. À cause de ce logarithme, un son de 60 dB n’est pas deux fois plus puissant qu’un son de 30 dB, mais mille fois plus puissant ! Pourquoi cette unité agit-elle comme cela et y en a-t-il d’autres ?

On en a tous fait l'expérience : le verre est cassant, mais pas l'acier ou les autres métaux : ceux-ci ont plutôt tendance à se déformer. Comment expliquer cela ?

« L’évolution n’est qu’une théorie », « la relativité n’est qu’une théorie ». Ces phrases sont parfois prononcées par des détracteurs de certains principes scientifiques. Dans leur esprit, une théorie comporte l’idée de quelque chose d’hypothétique, de spéculatif. En science, une théorie n’est pourtant pas juste une hypothèse.

Le cinéma essaie parfois de coller autant que possible à la réalité scientifique, en se faisant aider de consultants scientifiques, comme pour le film Interstellar. Mais bien souvent, les réalisateurs ne s'embarrassent pas et les exemples de poncifs faux scientifiquement sont nombreux. En voici quelques-uns.

La voiture volante est un passage obligé de la science-fiction, régulièrement représentée dans la littérature ou au cinéma. Pourtant, plus de 150 ans après l'invention de l'automobile, il n’y a toujours pas de voitures volantes dans nos villes. Quelles en sont les raisons ?

Selon la légende racontée aux enfants, un trésor les attend au pied d'un arc-en-ciel. Au-delà de la légende, la question d'où l'arc-en-ciel prend "racine" et où il se trouve réellement a un intérêt scientifique.

2G, 3G, 4G, et maintenant 5G : les réseaux mobiles sont de plus en plus rapides. Pour y parvenir, différentes astuces sont utilisées, exploitant les différentes propriétés physiques des ondes.

On dit parfois que certaines choses sentent mauvais afin de nous en tenir éloigné C’est le cas par exemple des aliments pourris, avariés, des excréments, de certains composés soufrés ou chlorés dans les gaz des volcans. Mais ce mécanisme n’est qu’une conséquence d’un mécanisme plus global : les êtres vivants ne sont pas apparus avec une répulsion innée pour les produits qui leur sont toxiques.

Les marques de jus de fruits ou de compléments alimentaires se font une guerre sans merci sur les vitamines : que c’est bon, et que plus on en consomme, mieux c’est, surtout en cette période où arrive l’hiver. Mais est-ce vrai ? Et qu'est-ce qu'une vitamine ?

Parmi les qualités d'une bonne bière, il y a la mousse qui doit être généreuse. Mais comment celle-ci se forme-telle ? (Ceci est une question d’un membre de SCMB : n’hésitez pas à poser les vôtres via le formulaire de contact ou en commentaire).

Si les trous noirs sont noirs, c'est parce qu'ils ne renvoient pas de lumière. Pire, ils absorbent pour l’éternité toute la lumière qu’ils reçoivent. Alors comment fait-on pour les détecter ?

Tout le monde le sait : il ne faut pas mettre de métal (alu, cuillère, fourchette…) dans un four à micro-ondes. Si vous le faites quand-même, par erreur ou juste par curiosité, vous verrez des étincelles inquiétantes sur le métal et même ailleurs dans le micro-ondes. Pourquoi cela ?

Pour nos voitures et même les vélos, il existe des pneus spéciaux été, et d’autres spéciaux hiver (ou froid, à distinguer des pneus neige). Quelles sont leurs différences ?

Est-ce que les mathématiques existeraient si les humains n’étaient pas là ? Sont-elles innées ou un pur produit de notre enseignement ? Ce sont là des grandes questions auxquelles même des philosophes de l’Antiquité tels que Platon ont tenté de répondre.