Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Le pire apôtre de Jésus a inspiré le nom d'un champignon célèbre, l'oreille de judas. Ce champignon pousse sur une espèce d'arbre mort sur lequel Judas se serait pendu après sa trahison : le sureau. Cette histoire a conduit le mycologue Joseph Schröter à baptiser ainsi ce champignon.

Le skeuomorphisme désigne le fait de reprendre l'aspect original d'un élément alors qu'il n'est plus nécessaire, comme pour les lampes imitant des chandeliers. On peut aussi citer les interfaces graphiques de nombreux logiciels, qui incorporent des éléments de leurs équivalents analogiques : boutons, tuners, quadrants à aiguille, etc.

L'origine du mot shampoing remonte à l'hindi "champna" qui signifie "masser". L'Hindou Sake Dean Mahomed ouvrit au XVIIIe siècle un hammam en Angleterre, et ses massages du cuir chevelu furent si appréciés qu'ils devinrent sa spécialité, ce qui amena au mot actuel. Il devint d'ailleurs "shampouineur du roi" Guillaume IV.

Aux Etats-Unis, la phrase “to give your John Hancock” est synonyme d’apposer sa signature. John Hancock, un des pères fondateurs, fut le premier à signer la déclaration d’indépendance. Son nom, bien plus large et stylisé que les autres sur le document, devint synonyme du mot signature.

Monter au créneau est à l'origine une expression militaire : au Moyen Âge, lors d'une attaque, les défenseurs devaient monter au sommet des remparts, là où se situaient les créneaux, des ouvertures permettant aux défenseurs de voir les assaillants et de tirer des projectiles, mais aussi de se protéger. L'expression fait donc référence au fait de s'exposer, de s'engager.

Au Moyen-Âge, de nombreuses rues portaient des noms évoquant leur état déplorable. À Paris, on trouvait ainsi les rues Merdeux, Merdelet, Merdusson, des Merdons, Merdiere ou rue du Pipi. À Chartres et à Rouen, il fallait du courage pour traverser la via Merdosa et l'impasse du Coaque. Ces noms explicites furent tous remplacés par des noms plus classiques au XIXe siècle.

Autrefois, le mot cheminot s'écrivait chemineau. Le même mot était utilisé pour désigner des personnes sillonnant les chemins afin de trouver du travail et les employés ferroviaires. C'est en 1899 que le mot "cheminot" apparut afin de différencier les deux.

La citation "Il faut rendre à César ce qui est à César" ne fait pas référence à l'empereur Jules César mais à l'empereur Tibère. "César" était alors un cognomen (surnom) que portaient les empereurs romains ayant succédé à Jules César. On attribue cette citation à Jésus de Nazareth.

Le mot "mille" est invariable, alors que "cent" s'accorde au pluriel. Cette différence est probablement historique, mille étant déjà une forme pluriel du mot "mil", que l'on rencontre encore parfois. A l'usage, la forme "mille", initialement prononcée comme dans "famille", s'est imposée. Quant à cent, il provient du latin "centum" qui était invariable. C'est l'Académie qui fixa la règle d'accord en 1694.

Certains mots ont une signification uniquement dans l'expression dans laquelle ils se trouvent. C'est le cas de fur (au fur et à mesure), prou (peu ou prou), franquette (à la bonne franquette), hui (aujourd'hui) ou dam (à mon grand dam). Ils avaient bien sûr un sens propre avant de n'être utilisés que dans une expression.

L'expression "apprendre sur le tas" signifie apprendre par l'expérience ou la pratique. Le tas fait à l'origine référence à l'endroit où l'on taillait les pierres sur un chantier de construction : c'est donc là que l'on apprenait à le faire.

Le mot "lavabo" tire son origine de la religion catholique, et plus précisément d'une prière prononcée par le prêtre lors de l'offertoire des messes (moment où le prêtre se lave les mains et place l'offrande du pain et du vin sur l'autel). Cette prière de l'époque romaine est ainsi formulée : "lavabo inter innocentes manus meas" ("je laverai mes mains au milieu des innocents").

Cet intrigant nuage est une murmuration. On désigne ainsi les groupements de milliers d’oiseaux (souvent des étourneaux) qui évoluent de concert, donnant presque l'impression d'agir comme un seul organisme.

La fibre cachemire provenait originellement de chèvres issues des hauts plateaux tibétains. Elle provient aujourd'hui à 90% de Mongolie et ne porte le nom de la région de Cachemire non pas parce qu'elle en provient mais parce qu'elle y était transformée et vendue.

L'expression "dorer la pilule" n'a pas toujours eu le sens qu'on lui connait aujourd'hui : à l'origine, elle moquait la pratique des pharmaciens, qui, pour rendre les pilules plus attractives, les enrobaient de différentes substances.

Le nom de la ville de Portland, plus grande ville de l'Oregon, se joua à pile ou face : en 1843, les deux fondateurs de la ville voulaient la baptiser d'après le nom de leur ville d'origine respective : Portland (dans le Maine) ou Boston. C'est le premier qui gagna et la ville devint une nouvelle Portland, et finit par éclipser la Portland du Maine.

Certains mots peuvent s'écrire de plusieurs façons, comme "clé" (clef), cuillère (cuiller), "dorade" (daurade), "feignant" (fainéant) ou encore "fantasme" (phantasme). La palme revient à "rencard", qui peut s'écrit "rencart", "rancard" ou "rancart".

Certains adjectifs français n'ont qu'un seul genre, souvent parce qu'ils se rapportent exclusivement à un seul mot. C'est le cas par exemple de bée (bouche), bissextile (année), cochère (porte), ou épinière (moelle). Au masculin, on peut citer aquilin, grégeois, preux, vairons, ou bien vélin.

L'expression "naître avec une cuillère en argent dans la bouche" a un rapport avec les dents de lait des bébés. Au XIXe siècle, le parrain offrait la cuillère en argent au baptême de son filleul : en plus du symbole de richesse, la cuillère froide soulageait les gencives du bébé qui la machouillait.

La Côte d'Azur doit son nom au livre "La Côte d’Azur" publié en 1887 de l'écrivain Stéphen Liégeard. L'auteur passait ses hivers à Cannes, où il se consacrait à l'écriture, et le nom s'inspira de celui de son département d'origine, la Côte d'Or, et évidemment de la couleur azur de la mer. Avant cela, on parlait de Provence maritime.

Ytterby est un petit village suédois qui a donné son nom à 4 éléments chimiques : l'yttrium, l'ytterbium, le terbium et l'erbium. Ces éléments étaient tous contenus dans le minerai extrait d'une mine des environs, baptisé yttria.

L'expression "être dans le coaltar", souvent mal orthographiée, nous provient de l'anglais : "coal" signifie charbon et "tar", goudron. Le "coaltar" désigne du goudron de houille, une substance poisseuse, noire et très visqueuse, qui dégage une forte odeur et qui peut provoquer des étourdissements.

Le nom de la ville de Sydney vient du français. Il est dérivé de Saint-Denis, village normand d'où était originaire la famille du vicomte de Sydney. Ce politicien anglais a organisé la célèbre First Fleet, première expédition ayant colonisé l'Australie en 1788, constituée de bagnards.

L'expression "passer à tabac" n'a rien à voir avec le tabac. Le mot provient des dialectes provençaux où le radical "tabb" exprimait l’idée de coup, et formait notamment les mots "tabassar" ou "tabuster", qui donnèrent plus tard le verbe "tabasser".

Les mots "ultraconservés" seraient des mots communs aux langues eurasiennes, qui n'auraient que très peu évolué durant les derniers millénaires, certains remontant à 15 000 ans environ. Les chercheurs en ont identifié 23, parmi lesquels "mère", "vieux", "homme", ou encore "feu".