Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

Le plus grand propriétaire terrien des Etats-Unis est Bill Gates : il a massivement investi dans les terres agricoles ces dernières années, au point d'en posséder 110 000 hectares. Ces acquisitions sont avant tout un investissement financier, décorrélé des activités philanthropiques du milliardaire.

Certaines fourmis vivent plus longtemps que les rockstars. Le record actuel (connu) de longévité est détenu par une reine fourmi noire des jardins (lasius niger) élevée en captivité : elle vécut 28 ans et 8 mois dans un laboratoire. Les ouvrières quant à elles vivent entre 1 et 2 ans.

Le Tonlé Sap est un système hydrologique constitué d'un lac et d'une rivière du même nom, qui joue un rôle indispensable dans l'écosystème et l'économie du Cambodge. La rivière a une particularité rare : elle change de sens selon la saison. En saison sèche, elle s'écoule vers le Mékong, et durant la mousson, du Mékong vers le lac.

L'ordre des coléoptères est de loin le plus important sur Terre : le nombre total d'espèces est estimé à 1,5 million. Les espèces décrites représentent presque 40% de toutes les espèces d'insectes connues, et surtout, quasiment un tiers de toutes les espèces animales connues.

Le système actuel d'alerte aux tsunamis est très perfectible, car en analysant les ondes sismiques, on a du mal à évaluer précisément et en temps réel la magnitude d'un séisme. Cela pourrait changer grâce aux ondes gravitationnelles : des chercheurs ont créé une I.A. qui analyse en temps réel les ondes gravitationnelles produites par les mouvements des roches et prévoit leur magnitude avec une grande précision, ainsi que leur impact en terme de tsunami.

En 1969, Neil Young et Jimi Hendrix arrivèrent à Woodstock dans une voiture volée. Leur avion n'avait pas atterri dans le bon aéroport, et, à court d'options, l'avocat qui les accompagnait crocheta la porte d'un pick-up et vola le véhicule pour les emmener jusqu'au lieu du concert.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les agents des services britanniques portaient parfois des surchaussures en caoutchouc, moulées en forme de pieds nus. Cela était supposé les aider à ne pas se faire repérer en laissant des empreintes de bottes, notamment sur les plages où ils étaient parachutés.

Une partie du trésor des nazis pourrait être retrouvé grâce à un manuscrit rédigé par un officier de la waffen SS, conservé par une loge maçonnique et récemment légué à des chercheurs : il a déjà permis de trouver un premier trésor en Pologne. Le but des recherches est de restituer les objets aux ayants droit lorsque cela est possible.

Rodolphe Töpffer est considéré comme le père de la bande dessinée. Ecrivain, homme politique et auteur suisse, il publia à partir de 1827 des histoires dessinées, souvent satiriques, où le texte est indissociable de l'image. Encensés par Goethe, ses BD connurent un grand succès, et lancèrent le genre.

Les "droits du Sund" étaient des droits de douane imposés au navires traversant le détroit de l'Øresund au Danemark. Introduits en 1429, ils avaient la particularité d'être indexés sur la valeur déclarée de la marchandise, librement fixée par le capitaine. Le risque de sous-évaluation était faible :

Les câbles des lignes électriques haute tension sont souvent posés par hélicoptère. Le câble est déroulé et tracté depuis l'hélicoptère, qui assure ensuite une tension du câble en vol stationnaire jusqu'à ce qu'il soit fixé au pylône. Cette méthode permet de gagner du temps et de travailler dans des zones accidentées.

Alfredo Binda fut un cycliste italien, considéré par certains comme le meilleur cycliste de tous les temps. Il dominait tellement la compétition qu'il fut payé pour ne pas participer au Giro (l'équivalent du Tour de France) en 1930, l'organisateur craignant qu'il enlève tout intérêt à la course.

La Citadelle La Ferrière est la plus grande forteresse du continent américain : situé en Haïti, elle fut construite après l'indépendance en 1804, afin de se prémunir d'un éventuel retour des Français. Perchée sur un promontoire rocheux à 900 m d'altitude, elle domine toute la partie sud.

Harry Houdini fut l'un des premiers "debunkers". Durant la grande mode du spiritisme aux Etats-Unis, le célèbre magicien monta une équipe d'enquêteurs, menée par Rose Mackenberg, pour piéger les médiums qui profitaient de la crédulité de leurs clients et les dénoncer auprès du public.

En Pennsylvanie, le mystère de l'or de la guerre de Sécession, disparu en 1863, est encore d'actualité. En 2010, des chercheurs de trésor pensent avoir localisé la cachette, et demandent une autorisation de fouilles. Le FBI finit par s'emparer de l'affaire et fouille en 2018 le site pendant 3 jours, en tenant les chercheurs de trésor à l'écart, puis déclare n'avoir rien trouvé. Les chercheurs de trésor retournent sur le site, et découvrent une large cavité, où le détecteur de métaux ne perçoit plus rien.

Les couteaux de Kinmen, réputés pour leur qualité, sont exclusivement fabriqués sur l'île de Kinmen, à Taïwan. Ils ont la particularité d'être fabriqués à partir d'obus largués sur l'île entre 1939 et 1978. Durant cette période, des millions d'obus furent largués, notamment par la Chine.

Aux débuts du patinage artistique, dans les années 1850, les "figures" désignaient les motifs plus ou moins complexes dessinés dans la glace par les patineurs. L'accent était alors mis sur la précision du dessin plutôt que sur la grâce du patineur. Les différents mouvements utilisés pour dessiner dans la glace devinrent les figures que l'on connait aujourd'hui.

Dans les dessins-animés ou les livres pour enfants, les ruches d'abeilles sont représentées sous forme d'ovoïde, parcourue de lignes (c'est notamment le cas dans "Winnie l'ourson"). Cette représentation est fondée sur les premières ruches artificielles, constituées de paniers-cloches en paille.

Pour manifester leur mécontentement, les Romains de l'Antiquité menaient des grèves dures : les "secessio plebis" (sécessions de la plèbe). En signe de protestation contre les patriciens, les citoyens abandonnaient la ville, se retirant sur les hauteurs, laissant l'oligarchie se débrouiller seule. Les citoyens étaient souvent rejoints par les soldats, et le pouvoir n'avait d'autre choix que de jouer la conciliation.

S'ils ont un air pataud sur terre, les éléphants de mer ont des performances impressionnantes sous l'eau : ils sont capables de parcourir 100 km en une journée, de retenir leur respiration plus de 100 minutes, et de plonger jusqu'à 2 400 mètres. En règle générale, ils plongent environ 70 fois par jour, pendant 25 minutes en moyenne.

Le Vidourle est un fleuve du sud de la France, connu pour marquer la frontière entre les départements du Gard et de l’Herault, mais également pour ses crues exceptionnelles. Lors de la crue du 9/09/2002 le débit mesuré était supérieur au débit de la Seine lors de la fameuse inondation de 1910.

"Howard, une nouvelle race de héros" est un film méconnu qui fut le plus grand échec de Georges Lucas. Malgré un budget plus de 3 fois supérieur à celui du premier Star Wars sorti 10 ans plus tôt, ce fut un échec critique et commercial, considéré comme l'un des plus mauvais films de l'histoire.

La mer Baltique est la plus récemment formée : elle est par exemple plus jeune que les peintures rupestres de Lascaux. Elle s'est formée progressivement sur une période allant de -15000 à -8000, et résulte de la fonte de l'inlandsis scandinave, un glacier gigantesque qui recouvrait les terres du nord.

Pour tenir le rôle de la vedette dans la suite du film Bodyguard (avec Whitney Houston et Kevin Costner), la production avait trouvé la figure idéale : Lady Di. Cette dernière était intéressée par le rôle et des discussions étaient en cours avec Kevin Costner et les producteurs. Son accident tragique mit fin au projet.

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