Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Le mot "cocktail" vient d'une habitude des Français vivant en Louisiane à la fin du XVIIIe siècle, qui buvaient leurs apéritifs dans un petit verre appelé coquetier. Les Américains n'arrivant pas à prononcer ce mot le déformèrent en "cocktail".

Le mot lesbiennes, qui désigne les femmes homosexuelles vient du nom d'une île grecque, Lesbos, où vécut Sappho, une poétesse lyrique de l'antiquité. Elle se fit connaître pour sa description de la vie de jeunes femmes, de leur beauté et y décrivait son amour pour elles. La ville d'Eresos située sur l'île est d'ailleurs de nos jours un lieu très visité par les touristes homosexuelles.

Les mots super et hyper ont exactement le même sens et la même force, ils sont synonymes. En effet, super vient du latin et hyper du grec et les deux signifient "au-dessus".

Le pamplemousse que l'on connait en Europe et que l'on peut trouver dans le commerce n'en est pas un : son véritable nom est le pomélo, le pamplemousse étant un fruit issu d'Asie du Sud-Est et peu commercialisé en Occident. Le véritable pamplemousse est plus gros, plus amer et moins sucré que le pomélo.

Pour les policiers, un goldorak est la rampe de lumières (gyrophares) posée sur le toit d'un véhicule de police. On parle aussi "de sapin de Noël". L''expression est issue du dessin animé japonais qui a fait un tabac en France.

Dans la marine française, le rang d'amiral est le plus haut pour un officier de marine. Le terme est d'origine arabe : il vient de Amir Al Bahr ce qui veut dire le prince ou le commandant de la mer.

Une pin-up est la représentation que l'on se fait généralement de la femme attirante et sexy. Le mot vient du fait que certains hommes, notamment les routiers, accrochent les posters ou photos de ces femmes aux murs et aux cabines de leurs camions : on peut en effet traduire pin-up par "épinglée au mur".

Les 27 satellites naturels connus d'Uranus ont un nom qui n'est pas tiré de la mythologie grecque, mais d'oeuvres littéraires de William Shakespeare et d'Alexander Pope. Il s'agit de noms de personnages de ces oeuvres, et les satellites encore découverts à notre époque sont toujours nommés selon cette tradition.

Le mot diabète vient du grec ancien dia baïno qui signifie passer au travers. Les médecins grecs avaient remarqué que les malades semblaient uriner aussitôt ce qu'ils venaient de boire, comme s'ils ne pouvaient retenir l'eau. Le sucre semblait également les traverser, car leur urine était sucrée (dans le cas du diabète sucré).

L'expression "être un mouton de Panurge" désigne une personne suivant un mouvement sans réfléchir. Elle est issue du livre Pantagruel de François Rabelais, où, pour se venger d'un marchand, le personnage Panurge achète un mouton et le jette d'un bateau afin que le reste du troupeau se jette à la mer.

Lorsque l'on désigne quelqu'un comme étant un "ours mal léché", c’est qu'il est rustre et mal élevé. L'expression tire son origine du XVIIe siècle, car on croyait à l'époque que les oursons naissaient difformes et que c'était les mères qui les façonnaient en les léchant longuement. L'ours mal léché était donc mal fini.

L'expression "un coup de Jarnac" signifie de nos jours un coup porté par surprise et de manière déloyale. Elle a pour origine Guy Chabot, seigneur de Jarnac, qui gagna un duel d'escrime au XVIe siècle contre un adversaire réputé meilleur que lui grâce à un coup inattendu porté à l'arrière de la cuisse de celui-ci. C'était donc à l'origine un coup tout à fait loyal.

Il existe toujours de nos jours des rouleaux de papier calibrés pour emballer un lot de pièces de monnaie. Ces rouleaux sont à l'origine de l’expression "être au bout du rouleau" qui signifiait avoir utilisé toutes ses pièces, et qui veut aujourd'hui dire que l'on est à bout de force.

L'expression "veiller au grain", qui signifie être vigilant n'a rien à voir avec l'agriculture, mais vient du monde maritime. En effet, le grain est en mer une tempête de vent soudaine qui peut ne durer que quelques minutes, et que les marins redoutent et surveillent donc avec beaucoup d'attention.

L'expression "démarrer sur les chapeaux de roue" signifie au sens propre une accélération brutale ou au sens figuré le démarrage rapide d'une activité quelconque. Les chapeaux de roues sont en fait les enjoliveurs de voiture, sur lesquels les voitures se couchaient lors d'un virage pris à grande vitesse. L'expression a par la suite été imagée et associée à une activité qui part fort.

Les trains roulent à gauche en France, mais parfois dans le sens inverse dans d'autres pays, comme sur le réseau ferré allemand. C'est pourquoi un procédé simple mais efficace permet par le biais de pont d'intervertir la voie afin de pouvoir rouler sur les lignes allemandes. Ce procédé est appelé saut-de-mouton.

L'expression "un tube" pour désigner une chanson à succès a été inventée par Boris Vian en 1957. Il trouvait que l'expression utilisée alors dans le métier n'était pas très élégante : avant cette date, on disait en effet "un saucisson".

Le signe # est couramment appelé dièse. Mais c'est une erreur, celui que l'on emploie par exemple sur les téléphones se nomme croisillon. La confusion vient du fait que le dièse est un symbole du solfège, qui ressemble graphiquement au croisillon, mais a quand même des différences : il s'écrit avec des barres parfaitement verticales et des barres horizontales légèrement obliques.

L'armature articulée en plastique ou en métal qui permet le ploiement et déploiement d'un parapluie se nomme une baleine. C'était autrefois un mot qui devait être pris au sens propre : les fanons de baleines servaient en effet grâce à leur finesse, leur robustesse et leur souplesse à faire cette armature.

En Afrique, être atteint d'un apollo, c'est avoir une conjonctivite. En effet, le lancement de la navette spatiale Apollo 12, en novembre 1969, a coïncidé avec une gigantesque épidémie de conjonctivite dans plusieurs pays d'Afrique. La rumeur voulait alors que l'origine de la maladie venait des poussières ramenées par les modules lunaires.

Être séropositif désigne dans le langage courant être atteint du virus du SIDA. Mais c'est un abus de langage, car le terme séropositif se dit d'une personne dont le sérum (le sang sans ses cellules et ses protéines de la coagulation) contient les anticorps d'une infection. On peut donc dire de quelqu'un qui a la grippe qu'il est séropositif pour le virus de la grippe.

L'expression "battu sur le fil" signifiant vaincu au dernier moment vient du monde du sprint. Avant que l'on ait des photos-finish pour déterminer qui a gagné une course, les juges installaient un fil de laine au dessus de la ligne d'arrivée et celui qui touchait le premier ce fil et l'arrachait était vainqueur. L'expression s'est ensuite étendue aux autres sports puis au langage courant.

En France, nous avons le curieux nom de Vigipirate pour désigner le plan de protection contre la menace terroriste. Mais ce n'est guère mieux au Royaume-Uni, qui avait jusqu'en 2006 le "Bikini State" ("le niveau bikini"). Selon le Ministry of Defence, c’est un ordinateur qui avait sélectionné au hasard ce mot. Depuis, 2006, le nom est "UK Threat Levels." ("Niveaux de menace").

Le Cameroun vient du portugais Camerões signifiant crevette. Le colon portugais Fernando Po accosta dans l'estuaire du Wouri (situé dans le Cameroun actuel) en 1472, et s'étonna de la quantité astronomique de crevettes qui s'y trouvaient. Il baptisa l'endroit Rio dos Camerões (fleuve de crevettes), qui deviendra Cameroun.

L'immolation est un terme souvent employé quand quelqu'un essaye de se suicider par le feu. Mais une immolation n'est pas forcément liée au feu : elle désigne dans son sens premier un sacrifice (religieux le plus souvent) qui peut également avoir lieu par d'autres moyens comme l'eau ou le fer.