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Anecdotes publiées de SCMB

Pour étayer leur diagnostic, les médecins ont longtemps utilisé l’uroscopie. Comme son nom l'indique, cette technique est basée sur l'observation de l'urine : selon sa couleur et son aspect, les médecins tâchaient de deviner ce dont le patient souffrait. Il existait même une « roue des urines » : un nuancier d'une vingtaine de couleurs censé indiquer de quel mal souffrait le patient.

Le télescope spatial Hubble fournissait initialement des images floues. Une minuscule erreur de 2 microns sur l'un des miroirs, pourtant détectée avant le lancement, rendait le télescope complètement inutile. La NASA corrigea ce défaut comme une myopie, en installant un dispositif de correction : en 1993, une mission cruciale permit de récupérer et réparer le télescope dans l'espace.

L'église de Greensted dans le comté d'Essex, en Angleterre, est la plus ancienne église en bois au monde (et le plus ancien bâtiment en bois d'Europe). Elle fut initialement érigée au cours du XIe siècle, sur le site d'une construction encore plus ancienne, daté de la fin du VIe. Elle continue aujourd'hui encore d'accueillir des offices religieux.

Clark est un hameau du Texas qui a troqué son nom contre des chaines télévisées. En 2005, après avoir passé un accord avec la compagnie Dish Network, elle s'est rebaptisée "DISH". En contrepartie, chaque habitant a reçu un magnétoscope numérique et un abonnement aux chaines satellite.

Marie Tussaud, fondatrice du musée londonien du même nom (équivalent du Grévin français), échappa à la guillotine grâce à ses talents artistiques. Durant la Révolution française, alors qu'elle attendait son exécution prochaine dans une cellule, elle fut libérée sur intervention du peintre David et employée pour réaliser des masques mortuaires.

Le record du monde de plongée profonde avec bouteilles est détenu par l'Egyptien Ahmed Gabr. En 2014, il aurait atteint une profondeur de 332,35 m. La descente ne lui prit que 14 minutes, mais la remontée a été bien plus longue : pour respecter les paliers de décompression, il est remonté en 14 heures.

Malgré les polémiques sur leur empreinte carbone, le nombre de voyages en jets privés explose. En Europe, un vol sur 10 se fait en jet privé, et aux Etats-Unis, cette part atteint 1 sur 6, alors que les jets privés polluent environ 10 fois plus qu'un avion de ligne classique. Près de la moitié de ces trajets se fait à vide.

Hallucigenia est un genre d'animaux éteint qui doit son nom à son physique extravagant. Il ressemblait à un ver pourvu de tentacules se terminant par des pinces et portait sur le "dos" deux rangées d'épines. Son pharynx était également muni de dents et on a longtemps confondu sa tête et sa queue.

Le plus grand déversement accidentel de pétrole eut lieu en Californie en 1910. Un geyser de pétrole se forma, déversant au total plus de 9 millions de barils (soit près d'un milliard et demi de litres). Il fallut 18 mois pour contrôler le jaillissement, mais la moitié du pétrole put être récupéré.

Eugenio Monti fut le premier sportif à recevoir la médaille Pierre de Coubertin, qui récompense les athlètes ayant démontré un "vrai esprit sportif" lors des Jeux olympiques. Ce champion de bobsleigh italien aida, à deux reprises, des concurrents à réparer leur bobsleigh et à remporter un titre à son détriment.

Cynthia était le mannequin le plus en vue des années 1930. Elle faisait la couverture de Life, recevait des cadeaux de Cartier et Tiffany, participait aux soirées mondaines et fut même invitée au mariage d'Edouard VIII. Ceci était d'autant plus étonnant qu'elle était un vrai mannequin artificiel, créé par le sculpteur Lester Gaba. Sa "mort" due à une chute accidentelle dans un salon de coiffure fit la une des journaux.

La lumière étant une forme d'énergie, tout comme la masse, une concentration intense d'énergie, notamment sous forme de lumière, peut suffisamment courber l'espace-temps pour former un trou noir. Un tel objet est appelé un kugelblitz ("foudre en boule" en allemand), mais il est très théorique vu la quantité de lumière qu'il faudrait pour que cela se produise.

Le pantélégraphe de Caselli fut le premier télégraphe autographique et l'ancêtre du fax. L'appareil, utilisé en France, permettait de transmettre via une ligne télégraphique un dessin ou un texte écrit sur du papier métallisé. Cette feuille était ensuite posée sur une plaque en cuivre et "scannée" par un pendule.

WASP-12b est une exoplanète de l'extrême. Cette "géante gazeuse" est si proche de son étoile qu'elle en fait le tour en un jour et qu'elle est déformée par les forces de marée, au point de prendre une forme ovoïde. Chaque année, une partie de son atmosphère est aspirée par l'étoile : on estime qu'elle aura disparu dans 10 millions d'années.

Particulièrement en vogue en Espagne lorsqu'elle était sous domination musulmane, les fontaines au mercure étaient un élément décoratif. Aujourd'hui, la plus connue est la fontaine d'Alexander Calder, créée en 1937 pour l'Exposition Universelle de Paris, et qui fonctionne encore. On peut l'admirer à la Fondation Joan-Miró, à Barcelone, derrière une vitre qui protège des émanations toxiques.

En 1942, les Etats-Unis testèrent leur tout premier avion de chasse. Pour entretenir le secret autour du Bell P-59 Airacomet, le pilote usait d'un subterfuge comique : il se déguisait en gorille portant un chapeau. Ainsi, les éventuels témoignages rapportés n'étaient pas pris au sérieux.

L'ersu est une langue tibéto-birmane parlée dans certaines régions de la province du Sichuan, en Chine. Elle s'écrit sous forme de pictogrammes avec une particularité notable : les couleurs servent à indiquer un degré d'expressivité, ce qui peut grandement modifier le sens du mot.

La "Grande Seca" (grande sécheresse") de 1877 au Brésil tua 500 000 personnes et provoqua la migration de 800 000 personnes, mais passa inaperçue. Le gouvernement fit peu de cas de cette catastrophe qui frappait des paysans pauvres, et le drame fut à peine évoqué hors des frontières du pays.

La "truffe du désert" est un champignon rare et couteux. Les bédouins l'appellent également le champignon du tonnerre, car il devient plus abondant lorsque la foudre frappe le sol : celle-ci induit la production de composés chimiques qui fertilisent la zone et dopent la croissance du champignon.

En 1923, une fermière du nom de Cecile Steele reçut par erreur 500 poussins au lieu des 50 qu'elle avait commandés. Elle décida de les élever malgré tout et en voyant le pactole que la vente des volailles avait engendré, elle décida de se consacrer à l'élevage intensif, et quelques années plus tard, son élevage comptait 10 000 poules. Les fermes voisines imitèrent son modèle, et lancèrent l'élevage industriel.

Max Martin est peu connu, mais vous avez forcément déjà entendu une de ses chansons. En 25 ans, ce compositeur suédois a écrit des dizaines de tubes, comme "Baby One More Time", "I Want It That Way", "Shake It Off" de Taylor Swift ou encore "Blinding Lights" de The Weeknd. Avec 23 titres numéro un du classement américain, il n'est devancé que par Paul Mc Cartney et John Lennon.

Les gousses de vanille ont parfois de petits trous boursouflés, qui peuvent être pris pour des piqures d'insectes. Elles ont en réalité une origine humaine : les cultivateurs marquent les gousses encore vertes de leurs initiales, à l'aide d'une aiguille, afin d'éviter les vols.

Durant la Guerre civile aux Etats-Unis, les confédérés expérimentèrent un canon double, censé propulser deux boulets reliés par des chaines capables de balayer une vaste zone ennemie. Les quelques essais furent concluants sur l'aspect destructeur, mais pas sur la précision : toutes les zones touchées étaient éloignées des cibles initiales.

Symplocarpus foetidus, aussi appelé "chou puant" est une plante étonnante : elle pousse à l'envers, dégage une forte chaleur et, comme son nom l'indique, une odeur pestilentielle. La plante peut s'échauffer jusqu'à 35°, perçant la glace et la neige pour fleurir avant les autres plantes.

La fin de l'empire Aztèque est davantage due à un virus qu'à la force de l'armée espagnole. En juillet 1520, les troupes de Cortes étaient décimées et à bout de force, mais au même moment, une épidémie de variole se propagea chez les Aztèques, tuant plus de 5 millions de personnes en un an seulement