Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Autrefois, une partie de l'Irak se nommait la Mésopotamie, terme grec qui signifie "Entre 2 fleuves". En effet, cette région où se trouve la capitale Bagdad est située entre le Tigre et l'Euphrate.

Avant de désigner des palpitations du coeur plus rapides qu'à l'accoutumée avec l'expression "avoir le coeur qui bat la chamade", la chamade était un roulement de tambour ou une sonnerie de trompette signifiant que l'on souhaitait se rendre ou parlementer. Elle s'accompagna par la suite du drapeau blanc, pour être sûr de bien se faire comprendre visuellement.

L'expression "sortir de la cuisse de Jupiter", désignant quelqu'un se croyant exceptionnel, vient de la mythologie romaine : Sémélé, qui avait une liaison avec le dieu Jupiter, est morte enceinte de Bacchus alors qu'elle était loin d'être à terme. Son père a alors entaillé sa cuisse, prit l'enfant du ventre de sa mère et le mit à l’intérieur comme si c'était une couveuse.

L'expression "baisser les bras" viendrait d'une tradition religieuse : pour trancher certains litiges, on utilisait les ordalies, des moyens de preuve influencés par les dieux. L'une consistait à garder ses bras en l'air : le premier qui les baissait était le menteur. On pouvait aussi brûler la main d' un accusé : s'il cicatrisait, c'est qu'il était innocent, et si la blessure empirait, c'est qu'il était coupable.

L'expression "reçu 5 sur 5" n'est pas une note sur 5 de la qualité d'une transmission, car chaque chiffre indique une valeur différente : le premier est la force du signal, et le second sa clarté. Ainsi, un signal reçu cinq sur deux sera fort, mais peu compréhensible.

Le terme de "soap-opéra" désigne les feuilletons télévisés ou radiodiffusés américains. Ce nom vient du fait que les tout premiers étaient produits et sponsorisés par des fabricants de savon et autres produits d'hygiène pour y placer leurs publicités, visant une audience à majorité féminine.

Un ultratrifoliophile est une personne qui collectionne les trèfles à 4 feuilles ou plus. Un collectionneur américain possède plus de 160 000 trèfles à 4 feuilles, et le record du nombre de feuilles appartient à Shigeo Obara, un fermier japonais qui en a trouvé un à 18 feuilles.

L'expression "à croquer", utilisée lorsque l'on qualifie quelque chose de joli, ne signifie pas que l'on souhaiterait le manger tant c'est mignon, mais vient d'un terme des Beaux-Arts et signifie "si joli qu'on a envie d'en faire un croquis". En effet, le verbe croquer un double sens et peut signifier dessiner, esquisser sur le vif.

Le terme de "boute-en-train" désigne une personne mettant de l'ambiance et amusant l'entourage. Son origine est équestre : dans les centres de reproduction de chevaux, le boute-en-train est le cheval chargé de repérer les juments en chaleur (en fonction de leur comportement vis-à-vis de ce cheval, on sait si elles le sont ou non), afin ensuite d'y mettre l'étalon reproducteur.

L'expression "repousser aux calendes grecques" signifie repousser quelque chose à une date lointaine, voire qui n'existe pas. En effet, les calendes représentent une unité de temps chez les Romains, à savoir les premiers jours du mois. Cette division du temps n'existait pas chez les Grecs, les calendes grecques sont donc indéterminées.

Le mot Jerrican, désignant un bidon d'essence inventé par les Allemands, est la contraction de "jerry", terme péjoratif employé alors par les alliés anglophones pour désigner les Allemands, et "can" signifiant récipient. Ces bidons furent conçus suite à la volonté d'Hitler en 1936, afin de repenser le conditionnement du carburant existant alors, pour équiper ses nouvelles unités motorisées.

L'inventeur de la pile électrique, Alessandro Volta, cherchait un nom pour son invention. Il s'est servi du fait que tous ses composants étaient empilés (il s'agissait de disques de zinc et de cuivre empilés alternativement) et le mot "pile" était trouvé. C'est également à Alessandro Volta que nous devons l'unité de mesure de tension électrique, le Volt.

L'origine du mot robinet est surprenante : elle vient du mouton. En effet, le robin est le surnom donné aux ovins et au mouton en particulier au Moyen-Age. Et si le mouton a été choisi, c'est parce que l'extrémité des tuyaux de fontaines de l'époque était très souvent ornée de têtes de moutons sculptées.

Les termes AM et PM que l'on peut voir sur les horloges ou les montres affichant l'heure sur 12 heures viennent du latin et non de l'anglais comme on pourrait le croire : cela correspond à Ante Meridiem (avant midi) et Post Meridiem (après midi).

De nos jours, le mot glauque est utilisé pour exprimer quelque chose de lugubre, sinistre. Mais glauque désigne à l'origine une couleur verdâtre, qui rappelle d'ailleurs un peu le sens actuel car elle est assez triste.

Les mots cannibale et caraïbe ont une origine commune et furent à une époque des synonymes. Ils viennent d'un peuple présumé anthropophage découvert par Christophe Colomb, les Caniba, aussi appelés à l'époque indiens caraïbes ou cannibales. L'un des mots désignera avec le temps leur région, tandis que l'autre désignera les hommes anthropophages.

Lorsque l'on dit de quelqu'un qu'il a gagné haut la main, c'est qu'il a gagné en surmontant les difficultés. L'expression vient des courses de chevaux : un cavalier maîtrisant sa monture tient la bride (un harnais entourant la tête du cheval) haute ce qui permet de tenir fermement le mors (pièce en métal que l'on met dans la bouche du cheval).

L'expression "franchir le Rubicon" évoque le fait de se lancer dans une entreprise risquée. Elle tire son origine d'un fait historique : le Rubicon est un petit fleuve du nord de l'Italie, et dans le droit romain, aucun général n'avait l'autorisation de le franchir avec une armée, car il servait de frontière entre l'Italie et la Gaule.

On appelle les Etats-Unis le pays de l'Oncle Sam car au début du XIXe siècle, les militaires américains recevaient des caisses de viande marquées "US", qu'ils surnommaient Uncle Sam en l'honneur de leur fournisseur, un certain Samuel Wilson. Le nom est ensuite resté pour désigner l'Etat américain.

Le mot Karaoké est d'origine japonaise, et il signifie littéralement "orchestre vide". En effet, le chanteur n'a pas besoin d'un orchestre pour s'accompagner puisqu'une bande musicale passe en fond.

Le mot "gymnase" vient du grec "gymnos" qui signifie "nu". En effet, dans la Grèce antique, les athlètes s'entrainaient et participaient aux compétitions entièrement nus. Ils se mettaient de l'huile d'olive sur le corps avant de faire du sport, ce qui selon les croyances de l'époque les rendait plus performants.

La nicotine prend son nom de Jean Nicot (1530-1600), ambassadeur français à Lisbonne à une époque où les grands navigateurs ramenaient des nouveautés des pays lointains. Il envoya à Catherine de Médicis du tabac qu'il venait de découvrir pour la première fois à Lisbonne et le fit ainsi connaître à Paris. Le tabac fut rapidement surnommé l'herbe de Nicot, puis nicotine.

L'expression "avoir un coeur d'artichaut" signifie que l'on peut tomber facilement amoureux. En effet, les feuilles d'artichaut se détachent facilement du coeur du légume, tout comme la personne ayant un coeur d'artichaut donne son amour facilement.

Le caoutchouc vient du latex, résine que sécrètent des arbres comme l'hévéa. En 1735, Charles-Marie de la Condamine fut chargé d'une mission en Amérique du Sud et en rapporta cette matière. Les indigènes l'appelaient "ca-o-chu", soit "le bois qui pleure", en référence au fait que l'on saigne le tronc des arbres pour en extraire la sève.

Les soldats américains sont des GI. À l'origine, ce terme faisait référence au galvanised iron (acier inoxydable) des boîtes de conserve de l'armée. Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine estampillait le sigle "G.I." sur tout le matériel lui appartenant pour "Governement Issue" (propriété du gouvernement). Les soldats de l'armée ont également pris ce nom.