Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

L’une des plus grandes avancées de la médecine depuis plus d’un siècle est la capacité d’examiner l’intérieur du corps sans avoir à l’ouvrir, ce qui, entre nous, est tout de même beaucoup plus confortable. On parle ici évidemment des méthodes d'imagerie médicale, dont voici un petit tour d’horizon.

À l’heure du réchauffement climatique, on parle beaucoup de la manière de produire de l'énergie électrique mais peu de son transport. Pourtant, c'est un sujet majeur qui a des conséquences importantes sur l'organisation de la production.

Dans les films, les extra-terrestres arrivent sur Terre (souvent aux États-Unis), sont bipèdes, respirent notre atmosphère, ont des yeux, des oreilles et surtout parce que c’est très pratique : parlent anglais. La réalité risque d’être un peu plus complexe, et pour plusieurs raisons.

La plupart des nuages sont blancs, mais certains sont gris, voire pratiquement noirs pour les cellules orageuses. Ils sont pourtant tous composés de gouttelettes d'eau liquide. Qu'est-ce qui explique ces différences de couleur ?

Parmi nos sens, l’odorat est, comme le goût et contrairement à l’ouïe et à la vue, un sens qui fonctionne chimiquement avec son environnement. Notre système olfactif est capable de distinguer des milliards d’odeurs distinctes, mais comment cela fonctionne-t-il ?

Lorsque l'on allume un briquet, une gazinière ou un chalumeau, le gaz ne brûle qu’à la sortie : la flamme n’entre jamais dans le dispositif et ne provoque donc pas heureusement d'explosion. Différentes propriétés physiques et techniques expliquent cela.

Tout l’univers visible, les galaxies et les étoiles, les planètes, les animaux et les plantes, les océans et les montagnes sont faits des éléments du tableau périodique (la matière baryonique), qui ne correspond qu’à 5% de l’univers. Que compose donc les 95% restants de l’Univers ?

On trouve dans le commerce des produits de protection solaire (crèmes solaires) dont l’efficacité est mesurée avec un indice : 5, 20, 30, 50. Qu'est-ce que cet indice et quelle protection garantit-il ?

Il peut sembler que les mouches, guêpes, moustiques et autres insectes soient là uniquement pour nous importuner quand on mange en terrasse ou qu’on essaye de dormir et que leur existence même nous rend simplement la vie plus difficile. Il n’en est rien comme on va le voir : car sans les mouches et autres insectes du genre, notre vie serait plus que misérable. Voici donc 5 raisons pour lesquelles les mouches sont indispensables.

Vous avez sûrement vu les images produites par le JWST, le nouveau télescope spatial envoyé dans l’espace le jour de Noël de l’an dernier et qui a produit ses premières vraies photos cette semaine. En particulier, la photo la plus partagée représente la nébuleuse de la Carène.

Ce qu’on espère être une plaisanterie est parfois pris à tort de façon plus ou moins sérieuse. C’est le cas par exemple du charbon ou du pétrole, qui sont parfois décrits comme des dinosaures fossilisés. C'est bien sûr faux, mais du coup, d’où viennent réellement ces produits ? S’en forme-t-il encore aujourd’hui ?

La transpiration est le mécanisme qui permet de réguler notre température corporelle, mais comment de l’eau à la température de notre corps peut-elle refroidir ce dernier ?

En 2018, le Bureau International des Poids et Mesures (BIPM) a décidé de modifier la définition du kilogramme. En effet, des sept unités de base du système international d’unités (mètre, seconde, kilogramme, ampère, kelvin, candela, mole), le kilogramme était encore la seule à être définie par un artefact matériel, c’est-à-dire un objet physique, et non une équation : c’était un cylindre en alliage de platine et d’iridium, deux métaux plus rares que l’or.

Les représentations de trous noirs sont de plus en plus prisées en science-fiction, et offrent un spectacle étonnant, ce qui peut sembler paradoxal pour quelque chose censé ne laisser échapper aucune lumière.

Les systèmes informatiques, que ce soient les ordinateurs, téléphones, ou n’importe quelle unité capable de traiter de l’information sont de plus en plus rapides au fur et à mesure de l'évolution technologique. Jusqu’où cette augmentation peut-elle physiquement aller ?

L’électricité telle quelle ne se stocke pas : aujourd’hui, la production est constamment adaptée à la consommation. Les producteurs d’électricité branchent ou débranchent, lancent ou arrêtent certaines centrales pilotables en fonction de la demande. Pour le solaire ou l’éolien, ce n’est pas aussi simple.

Les voitures électriques produisent un son conçu pour se signaler auprès des piétons, mais elles font également un son lié à leur mode de fonctionnement et en particulier à l’action des courants électriques et des champs magnétiques sur le métal.

Parmi les matériaux dangereux, on trouve les produits toxiques par ingestion (cyanure) ou par contact (acides forts), les produits instables (azide d'azidoazide, triiodure d'azote), corrosifs (fluor, ozone) ou explosifs (hydrogène). Mais existe-il un produit tellement dangereux qu'il englobe toutes ces caractéristiques en même temps ?

Nous savons envoyer des sondes en orbite ou vers d’autres planètes : la mécanique céleste nous est acquise et on sait envoyer une sonde d’une planète en mouvement à une autre planète en mouvement en se servant de l’assistance gravitationnelle d’une ou plusieurs autres planètes en mouvement (ce qui est en soi déjà assez extraordinaire). Envoyer des humains, cependant, est une autre histoire, bien plus complexe.

Les bateaux sont des structures généralement en acier plongés dans l’eau, et même dans l’eau salée pour les bateaux de mer. Dans ces conditions, on peut se demander pourquoi l’acier des bateaux ne rouille pas ?

Bien que nos vies soient fortement géocentrées, nous dépendons intensément de l’univers entier, à commencer par le système solaire et en particulier le Soleil. Nous en subissons également les caprices, en l’occurrence les vents solaires. D’où viennent-ils et pourquoi affectent-ils nos infrastructures ?

Le monde de l’information est passé de l’analogique au XXe siècle au tout numérique au XXI. On est ainsi passé du vinyle et de la K7 aux cartes SD et aux CD. Hormis les différences de format, qu’est-ce qui différencie réellement les deux ? Quels avantages pour l’un ou l’autre ?

Les marées ont lieu deux fois par jour à cause de l’attraction du Soleil et de la Lune. Ce qu’on ne sait pas toujours, c’est pourquoi il y a deux marées dans la journée alors que l’on ne passe qu’une seule fois sous la Lune et le Soleil chaque jour, même si ces deux derniers sont du même côté.

Qu'est-ce que la pollution ? C'est une altération biologique, physique ou chimique, qui au-delà d'un certain seuil développe des impacts négatifs sur tout ou partie d'un écosystème ou de l'environnement en général. Dans le langage courant cependant, on entend généralement par « pollution » uniquement les effets négatifs d’origine humaine sur le reste de la nature. Que faut-il comprendre ?

On ne s’en rend pas réellement compte, mais la pression atmosphérique est très importante, et peut donner lieu à des expériences étonnantes du fait des forces en jeu.