Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

La tradition du jumelage entre les villes remonte à la Seconde Guerre mondiale : le maire de la ville de Coventry, en Angleterre, lança l'initiative après un important bombardement. Il contacta Stalingrad, également dévastée par les bombes, pour établir un lien de solidarité entre les deux villes.

Au début du XXe siècle, Necator americanus fit des ravages aux Etats-Unis. Ce ver parasite qui ne vit que chez les humains était omniprésent dans le sud du pays, affectant la santé de millions de personnes, en particulier les enfants. Il fallut attendre 1985 pour qu'il soit (presque) entièrement éradiqué.

Avant l'apparition des lunettes, on utilisait un "béricle" ou "pierre de lecture" pour lire plus aisément. L'objet était une une sorte de loupe grossissante initialement fabriquée en cristal de roche ou en béryl (à l'origine de la dénomination "béricle") directement posée sur le document à lire.

Le pont aérien mis en place durant le blocus de Berlin en 1948 fut incroyablement efficace. Malgré les doutes, il permit de ravitailler durant plusieurs mois 2 millions de personnes et les garnisons militaires occidentales. A son apogée, un avion atterrissait toutes les 30 secondes et 12 000 tonnes de marchandises étaient livrées par jour.

Au Moyen-Âge, il existait des armures spécialement conçues pour la joute. Celles-ci étaient asymétriques et comprenaient diverses pièces supplémentaires, censées protéger le cavalier mais aussi l'aider à maintenir la lance. L'une des plus connues est celle de Maximilien 1er.

La consanguinité était une norme dans la famille des Habsbourg, en particulier pour Marie-Antoinette d'Autriche : son coefficient de consanguinité était de 0,3053, soit supérieur à celui d'un enfant dont les parents sont frère et sœur. Elle n'avait que 10 arrière-arrière-arrière-grands-au lieu de 32.

Les Américains ont longtemps utilisé la rafle (la partie centrale de l'épi) de maïs en guise de papier toilette. Une fois débarrassée des grains et séchée, elle était utilisée par les natifs pour se nettoyer, et les colons adoptèrent la pratique qui perdura jusque dans les années 1930.

En 1985, le monde du vin autrichien s'écroula. Des tests révélèrent que de nombreux vins, principalement bas de gamme, avaient été frelatés au diéthylène glycol afin d'en améliorer le goût. La fraude entraîna un rappel massif et des pertes colossales : 27 millions de litres de vin furent perdus.

Le premier détecteur de fumée fut inventé par accident. A la fin des années 1930, le physicien suisse Walter Jaeger tentait de mettre au point un détecteur de gaz toxiques, sans succès. Frustré, il s'alluma une cigarette dont la fumée fit réagir l'appareil.

Le faisceau de licteur est un objet symbolique judiciaire romain. Composé de verges (tiges d'orme) rassemblées en fagot avec à son bout une hache, on le trouve encore sur des armoiries comme celles de la République française, de l'Elysée ou du sénat américain. Le fascisme tire son nom de cet objet qui est aujourd'hui plus souvent attribué à l'extrême droite alors qu'il est à l'origine un symbole républicain.

Au début des années 1960, le M.I.T et l'armée américaine menèrent une opération spatiale hors du commun : le "projet West Ford". Pour pallier une éventuelle défaillance des câbles sous-marins en cas de conflit avec l'Union Soviétique, des millions d'aiguilles furent dispersées en orbite. L'idée était de créer une ionosphère artificielle autour de la Terre qui formerait un réflecteur passif pour les émissions radio.

De 1976 à 1989, les signaux radio du monde entier furent perturbés par le pic-vert russe, un signal radioélectrique émis par cette installation construite par l'URSS en Ukraine. Elle servait de radar longue distance pour la détection des missiles et fut surnommée pic-vert car elle produisait un son radio court et répétitif.

La suppression d'un impôt peut avoir pour effet le mécontentement d'une partie de la population. En 1790, l'Etat français supprima la gabelle, impôt sur le sel, ce qui plongea dans la misère plus de 2000 familles de contrebandiers, qui rejoindront en nombre les révolutionnaires de la Chouannerie.

L'invasion de la Grenade par la coalition menée par les Etats-Unis, en 1983, fut un succès militaire, malgré une préparation qui laissait à désirer : les cartes de la zone furent bricolées à partie de plans touristiques et une bonne partie des renseignements furent tirés du journal "The Economist".

IM 67118 est le nom d'une tablette d'argile babylonienne vieille de 3800 ans environ, qui porte la première formulation abstraite connue du théorème de Pythagore. Une autre tablette, un peu antérieure, porte des "triplets pythagoriciens" (3 nombres entiers vérifiant la relation de Pythagore).

A la fin des années 1960, l'armée américaine avait peu de considération pour l'environnement. L'opération CHASE (acronyme de Cut Holes and Sink 'Em - Percez un trou et coulez-les) consista à couler des dizaines de milliers de tonnes de munitions et de produits chimiques dans l'Océan Atlantique, en utilisant de vieux bateaux.

En 1600, l'éruption du volcan Huaynaputina au Pérou fut la plus importante éruption enregistrée en Amérique du Sud. Elle surpassa en intensité celles du Krakatoa en 1883 ou du Pinatubo en 1991, impactant fortement le climat mondial, notamment dans l'hémisphère nord où les températures chutèrent. La couche de cendres déposée en Amérique du Sud est utilisée par les scientifiques en stratigraphie car elle marque une date précise.

On a longtemps utilisé des horloges à bougie, qui permettaient de mesurer l'écoulement du temps à l'aide d'une bougie graduée. Au fur et à mesure de la combustion, elles libéraient des poids ou des clous, pour faire du bruit.

Avant de servir à couper des arbres, la tronçonneuse avait une toute autre utilité. Elle fut créée en 1785 par des médecins écossais, afin d'aider les femmes lors d'accouchements difficiles. Elle était alors bien plus petite que les tronçonneuses actuelles, mais le principe de fonctionnement était le même et elle fut réellement utilisée tout au long du XIXe siècle comme instrument chrirugical.

"Le combat des Trente" fut un épisode mémorable (mais inutile) de la guerre de Succession de Bretagne en 1351. À la suite d'un défi lancé par Jean IV de Beaumanoir à Robert Bemborough, les deux camps choisirent trente champions qui s'affrontèrent dans un tournoi digne de la Table Ronde. Le combat tourna à l'avantage des partisans de Charles de Blois, mais n'eut aucun impact sur le déroulement de la guerre.

Paris conserva son statut de capitale de la mode grâce à ces poupées de 70 cm. En 1945, une exposition de 200 d'entre elles permit de présenter à moindre coût les dernières créations des grands couturiers de l'époque, dont Dior ou Balenciaga.

En 1992, "Travtek" fut l'un des premiers GPS intégrés dans une voiture. A l'époque, les données satellite publiques n'étaient pas assez précises, il intégrait donc une boussole et des capteurs au niveau des roues pour calculer les itinéraires. Le système américain offrait les mêmes options qu'aujourd'hui : navigation, mais aussi recherche de restaurants, hôtels, attractions, etc.

Le premier nom connu attribué à un chat fut donné en Egypte il y a quelque 3500 ans, sous le règne de Thoutmosis III. Il s'agit de "Nedjem" un nom qui signifie, selon les cas, "plaisant", "doux" ou encore "chéri".

Le Lockheed SR-71 Blackbird fut un avion furtif développé dans les années 1960 par les Etats-Unis, pour pouvoir espionner l'URSS. De façon ironique, il fut construit avec du titane provenant d'URSS, le seul pays à pouvoir en fournir en quantités suffisantes. La CIA créa des sociétés-écran pour pouvoir en acheter en petites quantités à l'Union Soviétique, en différents points du globe.

Avant 1970, il n'y avait pas de point d'exclamation sur les claviers. Sur les machines à écrire, il fallait taper un point, reculer le chariot d'un cran et taper une apostrophe afin que la superposition des caractères forme un point d'exclamation. Son usage était moins fréquent qu'aujourd'hui.