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Anecdotes publiées de SCMB

Les Etats-Unis ont involontairement contribué à lancer la Chine dans la course spatiale. Cofondateur du célèbre Jet Propulsion Laboratory aux États-Unis, Qian Xuesen fut accusé d'être communiste et chassé du pays en 1955. Il retourna en Chine où il lança le programme spatial chinois.

En France, nous passerions 2 mois de notre vie à chercher des choses perdues (clés, mots de passe, téléphone, etc.). Selon les estimations et les pays, le chiffre varie (de 2 à 12 mois). Ce temps perdu s'accompagne d'un coût : aux Etats-Unis par exemple, on l'estime à des dizaines de milliards de dollars chaque année.

Pour manœuvrer leurs zeppelins durant la Première Guerre mondiale, les Allemands utilisaient des "gondoles espions". Pendant que le zeppelin était camouflé au-dessus des nuages, on descendait sur des centaines de mètres une capsule reliée à un câble à bord de laquelle un officier pouvait observer les positions ennemies, et ainsi transmettre des indications de navigation au zeppelin.

Le Cerro de Xico est une formation géologique surprenante au Mexique. Située au sud de Mexico, elle ressemble à un cratère, mais c'est en réalité un anneau de tuf formé par des éruptions successives au milieu du lac Chalco, aujourd'hui asséché. L'intérieur sert aujourd'hui pour l'agriculture.

Le comanche, parlé par les Amérindiens Comanches et popularisé durant la Seconde Guerre mondiale quand il permit d'établir des communications dans une langue que personne d'autre ne parlait, pourrait disparaitre bientôt : en 2013, on recensait une trentaine de locuteurs natifs, et il n'y en avait plus que 9 en 2022.

L'incendie de la Bibliothèque de l'Académie des sciences de Russie en 1988 fut le plus grand incendie d'une bibliothèque : environ 300 000 volumes furent détruits, et 3 millions de volumes abimés par les fumées et l'eau. Pour sauver les livres mouillés, la population fut mise à contribution : un appel fut lancé pour les faire sécher chez soi, ce qui permit d'en sauver une grande partie.

"Paul is dead" est l'une des premières théories du complot de l'histoire du rock. Elle vit le jour en 1966, après un accident de mobylette sans gravité de Paul McCartney : en réalité, le chanteur serait mort et aurait été remplacé par un sosie pour éviter un effet dramatique chez les fans.

Durant des décennies, le cassis a été interdit aux Etats-Unis. Cette décision extrême fut prise en 1911 pour sauvegarder l'industrie du bois, alors gravement menacé par le champignon Cronartium ribicola, notamment véhiculé par le cassis. Cette interdiction fut levée peu à peu, à partir de 1966.

La Bolivie est le pays avec le plus de langues officielles : elle en compte pas moins de 37. Les trois principales langues sont l'espagnol (parlé par environ 60% de la population), le quechua et l'aymara. Les 34 autres sont des langues indigènes minoritaires, représentant 15% de la population.

En 2016, la CIA n'est pas passée loin de la grosse boulette : après un exercice, des agents avaient oublié des explosifs dans le capot d'un bus scolaire. Le bus circula deux jours avec des enfants à bord, avant que des mécaniciens ne découvrent les explosifs.

L'eau de mer contient 35 grammes de sel par kilogramme d'eau de mer en moyenne, ce qui fait approximativement 48 millions de milliards de tonnes de sel en tout. Si l'on étalait ce sel à la surface des terres émergées, on obtiendrait une couche de plus de 166 mètres de hauteur, avec 320 tonnes de sel par m².

Jusqu'au début du XXe siècle, les "voitures à chien" étaient très communes en Europe. Tirées par un ou plusieurs chiens, ces attelages comparables à ceux des chevaux servaient à transporter des charges légères. Sous l'impulsion de la SPA, elles furent interdites en 1925 et disparurent peu à peu.

Joey Ramone, chanteur du groupe "Ramones", décédé en 2021, est né avec un frère jumeau parasite fusionné sur son dos (Ischiopagus). Ce dernier n'était que partiellement formé (son développement avait été interrompu), et fut retiré chirurgicalement sans que cela n'affecte la santé de Joey Ramone.

Jean Amilcar fut en enfant sénégalais, esclave "offert" par le gouverneur français Stanislas de Boufflers en 1787 à Marie-Antoinette. Celle-ci, loin d'apprécier le "cadeau", s'inquiéta qu'il fût séparé de sa mère, l'affranchit et veilla à lui trouver une famille.

L'azote est un gaz généralement inoffensif, mais il peut néanmoins présenter un risque lorsqu'il s'évapore à partir d'azote liquide : le passage en phase gazeuse multiplie son volume par 700, peut faire dangereusement baisser le taux d'oxygène dans l'air et mener à des asphyxies potentiellement mortelles.

Avec ses 5,7 mètres de long, le piano Alexander est le plus long piano du monde. Il fut conçu par Adrian Alexander Mann, un adolescent néo-zélandais qui voulait concevoir un piano dont les cordes de basse n'étaient pas entourées de cuivre, et donc beaucoup plus longues. En effet, dans un piano normal, les cordes de basses sont filées : on utilise du cuivre pour les alourdir et produire un son plus grave avec une longueur de corde raisonnable.

L'avion furtif Northrop B-2 Spirit bénéficie d'un camouflage optique assez évolué. Volant à très haute altitude, il est couvert d'une peinture anti-reflet de couleur gris-bleu semblable à celle du ciel. Des capteurs permettent d'adapter l'altitude afin que la couleur corresponde bien à celle du ciel.

Le champion de tennis Andre Agassi détestait ce sport. Dans son autobiographie, il décrit comment son enfance fut sacrifiée sous l'impulsion de son père, qui avait décidé d'en faire un champion. Il poursuivit sa carrière en raison de la pression familiale, mais aussi parce qu'il était doué.

Le volcan le plus actif d'Europe est sous l'eau et peu connu. Il s'agit du Marsili, à environ 175 km au sud de Naples. Il est potentiellement très dangereux, car son dôme est très instable : une éruption pourrait provoquer un affaissement majeur causant un tsunami jusqu'à 30 mètres qui atteindrait les côtes en 20 à 30 minutes.

La Grande famine de 1845 fut une catastrophe pour l'Irlande qui ne s'en est jamais remise. La population de l'île fut réduite de moitié, passant de 8,5 à 4,4 millions d'habitants en 50 ans (la famine tua un million de personnes et plusieurs millions de personnes émigrèrent). La population est d'environ 7 millions d'habitants aujourd'hui.

La célèbre plage de Waikiki, à Hawaii, est presque entièrement artificielle. Dès le début des années 1800, le site a connu d'importants problèmes d'érosion dus aux constructions. Des aménagements ont été effectués tout au long du XXe siècle, et la plage est aujourd'hui en sursis : sans infrastructures pour retenir le sable, elle pourrait disparaitre d'ici quelques années.

Pour cuire à basse température, en particulier le poisson, certaines personnes utilisent leur lave-vaisselle. Cela permet de limiter la perte en eau, avec une cuisson autour de 70°, et d'obtenir une texture moelleuse. Les fabricants mettent cependant en garde contre le risque sanitaire : un lave-vaisselle ne maintient pas une température constante aussi bien qu'un four, et certains pathogènes risquent de ne pas être éliminés par la cuisson.

Réputée à la fois pour sa beauté et sa science, Trotula de Salerne fut une médecin et chirurgienne du Moyen Âge, à qui l'on attribue plusieurs des rares ouvrages médiévaux traitant de médecine des femmes. Ces traités devinrent des références dans toute l'Europe, notamment en gynécologie.

La "Vieille femme grotesque" est considéré comme le portrait le plus laid de l'Histoire. Réalisé par le peintre flamand Quentin Metsys vers 1513, le tableau représente une aristocrate difforme dont on ignore l'identité : il pourrait s'agir d'une comtesse du Tyrol ou d'une personne fictive.

En prévision d'un éventuel flop du premier Star Wars, la production avait aussi planché sur une suite alternative, à petit budget. Le succès étant au rendez-vous, le scénario fut publié en 1978 sous forme de roman, sous le titre "Splinter of the Mind's Eye", qui devint ainsi une des premières productions de l'univers étendu Star Wars.