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01/01/2010

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A la fin du XIXe siècle, la Nouvelle-Zélande entreprit d'installer des "dépôts pour naufragés", sur des dizaines d'îles désertes. Ces dépôts contenaient des vivres, des armes, des vêtements, des trousses de secours, ainsi que des outils et accessoires d'urgence. Ils sauvèrent la vie de plusieurs équipages avant de tomber en désuétude au cours du XXe siècle.

Les célèbres bonbons "Ours d'or" furent le premier produit lancé par Haribo, en 1922. La confiserie est inspirée par les ours exhibés dans les foires et les cirques de l'époque, et fut initialement baptisée "ours dansant". Leur succès lança la marque qui déclina la recette avec d'autres formes.

Si vous êtes prêts à vous délester de 250 000 $, le Titanic est à vous : la société OceanGate Expeditions organise en effet des croisières couplées à une exploration sous-marine de l'épave. Une partie des sommes récoltées est utilisée pour financer des expéditions scientifiques.

L'intérieur de la Terre ne ressemble pas vraiment à l'image traditionnelle de boules parfaites emboitées les unes dans les autres : à environ 1000 km de profondeur, les scientifiques ont mis par exemple en évidence la présence de deux énormes poches irrégulières de roches en fusion, de la taille de l'Australie. Certaines zones renferment des "massifs montagneux" comparables en taille à l'Himalaya.

Contrairement à ce que l'on peut voir dans de nombreuses œuvres de fiction, il est presque impossible d'endormir quelqu'un avec un chiffon imbibé de chloroforme : le produit met au minimum 3 minutes à agir, ce qui laisse largement le temps à la victime de réagir. Par ailleurs, son effet est de courte durée : il faudrait renouveler l'opération très fréquemment pour maintenir la victime inconsciente.

L'accident de 2009 de la centrale hydroélectrique Saïano-Chouchensk fut l'un des pires du XXIe siècle. Une turbine se détacha et le rotor de 920 tonnes fut propulsé au-dessus de son socle. L'eau s'échappa avec un débit de 380 m3/s, inondant la salle des turbines et causant la mort de 75 personnes.

Le nord de l'Inde et le Bangladesh sont régulièrement frappés par des averses de grêle meurtrières. La plus importante eut lieu le 30 avril 1888, dans les districts de Moradabad et de Beheri : 246 personnes avaient trouvé la mort, frappées par des grêlons de la taille d'une orange. Plus récemment, le 14 avril 1986, 92 personnes sont mortes, de grêlons atteignant la taille de melons (le record de poids, établi ce jour là, est de 1,1 kilo).

La boule à facettes est traditionnellement associée à la période Disco, mais elle est née bien plus tôt : elle est mentionnée dès 1897, et le brevet fut déposé en 1917. L'accessoire, alors baptisé "Myriad Reflector", devint rapidement un indispensable dans les bals.

Les chips Doritos étaient initialement produites au début des années 1960 dans un restaurant du parc Disneyland, Casa de Fritos, pour se débarrasser de son surplus de tortillas. Constatant leur succès, Frito-Lay racheta la recette pour les vendre à grande échelle.

Au Japon, les fruits sont hors de prix, mais certains peuvent couter le prix d'une voiture. Certaines enseignes se sont en effet spécialisées dans des versions de luxe : la fraise Bijin-Hime est ainsi vendue environ 500$ l'unité, et un melon "haut de gamme" peut couter plus de 13000 $.

Une boussole ne fonctionnera bien que dans l'hémisphère pour lequel elle est conçue. Les lignes du champ magnétique, sur lesquelles l'aiguille s'aligne, "plongent" sous terre au niveau des pôles, ce qui attire l'aiguille vers le bas. Pour compenser cet effet, les aiguilles sont lestées : dans l'hémisphère nord par exemple, la pointe nord de l'aiguille a tendance à s'incliner vers le bas. La pointe sud est donc lestée pour équilibrer l'aiguille.

Henry Cavendish fut l'un des plus grands scientifiques du XVIIIe siècle, s'illustrant dans de nombreux domaines et n'hésitant pas à donner de sa personne : en 1781, il s'intéressa à la résistance électrique en utilisant son corps, notant l'intensité des chocs quand le courant le traversait. Il nota ainsi que le courant variait proportionnellement à la tension, comme le découvrit Ohm 46 ans plus tard.

Les feux maritimes, notamment ceux des phares, peuvent être identifiés grâce aux caractéristiques de leur lumière : le motif et la fréquence d'occultation, la durée ou encore la couleur permettent aux marins de reconnaitre le feu en question grâce aux listes des cartes marines.

Aux Jeux olympiques d'hiver de 1936, lors de la finale de l'épreuve de ski de fond, le finlandais Kalle Jalkanen venait de rattraper son retard d'une minute et demie sur le leader lorsqu'il perdit son dentier dans une descente. Il rebroussa chemin pour le récupérer et parvint à rattraper de nouveau le premier et termina avec 10 secondes d'avance, et le sourire !

Les sépultures des pharaons égyptiens ressemblaient souvent à des poupées russes. Toutankhamon par exemple fut inhumé dans 3 cercueils emboités, reposant dans un sarcophage en pierre, lui-même abrité par 4 chapelles, dont la plus grande mesurait plus de 5 mètres de long et 3 mètres de large.

La fin des années 1960 connut un pic impressionnant des tentatives de détournement d'avion. Entre 1968 et 1972, il y eut pas moins de 326 tentatives, soit une tous les 5 jours. Au moins la moitié eurent lieu aux Etats-Unis, et la majorité se termina sans dégâts.

Selon les estimations les plus récentes, il y aurait sur Terre au moins 20 millions de milliards de fourmis. Cela signifie que pour chaque humain existant, il existe 2,5 millions de fourmis, et la biomasse formée par ces insectes équivaut à 1/5 de celle de la population humaine mondiale.

Saint-Exupéry fut censuré à la fois par les Allemands et par de Gaulle. L'auteur et le général ne s'appréciaient guère, et le second fit interdire les ouvrages du premier en Afrique du Nord, tout en limitant leur diffusion en France. Même "Le petit prince" parut aux États-Unis avant d'être publié en France.

La Commotio cordis ("choc sur le cœur" en latin) est un phénomène très rare qui survient en cas d'impact ou de choc au niveau du cœur, dans un contexte sportif par exemple, à un moment très précis du cycle cardiaque. Il entraîne une fibrillation ventriculaire provoquant une mort subite.

En Sicile, il existe un label antimafia, créé par l'association Addiopizzo. Les enseignes qui le portent indiquent ainsi qu'elles s'opposent au racket de la mafia (le "pizzo") et que vous ne financerez pas la mafia en achetant chez eux. Ces commerces sont curieusement laissés tranquilles par les principaux concernés.

Avant la zone Euro, il y eut l'Union Latine. Cette union regroupait la France, l'Italie, la Belgique et la Suisse (et plus tard la Grèce) et était basée sur le régime de bimétallisme or-argent. Sa création répondait à la crise engendrée par la baisse relative du prix de l'or par rapport à l'argent.

Harry Daghlian Jr. fut la première personne à mourir d'une irradiation aigue. Le 21 août 1945, ce physicien travaillant sur le projet Manhattan laissa échapper de ses mains une brique de carbure de tungstène, provoquant un accident de criticité sur une sphère de plutonium. Il mourut trois semaines plus tard.

Si Vivaldi est aujourd'hui l'un des compositeurs classiques les plus connus, cela n'a pas toujours été le cas : célèbre de son vivant, son nom et son oeuvre tombèrent dans l'oubli à sa mort. Ce n'est qu'au début du XXe siècle que l'on redécouvrit sa musique, notamment grâce aux musicologues Arnold Schering et Alberto Gentili.

Certains serpents mangent des serpents. Cette consommation peut être occasionnelle ou bien quasi exclusive, comme c'est le cas chez le Cobra royal, dont le nom scientifique (Ophiophagus hannah) signifie d'ailleurs "mangeur de serpent".

Petit-fils d'esclave, Vivien Thomas mena une brillante carrière de chirurgien. Sans diplôme et malgré le racisme ambient, il travailla aux côtés du chirurgien Alfred Blalock et mit au point des procédures pour traiter les cyanoses infantiles, en particulier l'anastomose de Blalock-Taussig. Cette technique ne porte pas son nom, malgré son rôle central, mais il fut reconnu tardivement, recevant en 1976 un doctorat honorifique.