Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

John Steinbeck obtint le prix Pulitzer en 1940 pour "Les Raisins de la colère". Il doit cependant beaucoup à l'autrice Sanora Babb, qui suivit les camps de migrants, prenant des notes en vue d'écrire un roman sur le sujet. Son superviseur partagea les notes avec Steinbeck sans l'en avertir.

La panique bancaire de la Toyokawa Shinkin Bank, survenue en 1979 au Japon, est un cas d'école pour les sociologues. En quelques jours, 2 milliards de yens furent retirés par des clients inquiets d'une possible faillite. Les enquêteurs purent retracer comment la rumeur était née et diffusée : quelques jours auparavant, 3 jeunes filles (l'une d'elles travaillait dans la Toyokawa Shinkin Bank) avaient évoqué dans le train le fait que travailler dans une banque puisse être dangereux. Cette conversation fut répétée, déformée, jusqu'à "la banque Toyokawa Shinkin est en danger".

Le mont Wingen en Australie, plus communément appelé "Burning Mountain" (montagne qui brûle) est le siège du plus ancien feu de charbon connu : une veine de charbon, située à environ 30 mètres de profondeur, y brûle sans discontinuité depuis environ 5500 ans.

Les J.O de Paris de 1900 furent les seuls jeux olympiques où des animaux furent volontairement tués : l'une des épreuves de tir consistait à abattre des pigeons au fur et à mesure qu'ils étaient relâchés, les participants étant éliminés s'ils en manquaient deux. Environ 300 volatiles furent tués.

Le personnage du Professeur Moriarty, ennemi juré de Sherlock Holmes, est inspiré d'un vrai malfaiteur : Adam Worth, un homme d'origine allemande, connu comme le "Napoléon du monde criminel". Il réalisa des centaines de coups audacieux, en Europe principalement, échappant aux agents de Scotland Yard.

"I Will Always Love You" fut un tube planétaire pour Whitney Houston, mais la chanson n'est pas d'elle : elle fut composée, écrite et interprétée par Dolly Parton en 1974,18 ans avant la sortie du film "Bodyguard". Une autre version sortit en 1982, sur la bande originale du film La Cage aux poules.

Une foire aux sorcières près de Barcelone en hommage aux catalanes accusées de sorcellerie!

Le livre français le plus vendu dans le monde, loin devant tous les autres, est sorti en 1943 : il s'agit du "Petit Prince" de Saint-Exupéry (200 millions d'exemplaires). On trouve ensuite "Paul et Virginie" (25 millions) et deux romans d'Albert Camus : La Peste et l'Etranger (12 et 10 millions).

Certaines espèces ne vivent qu'à New York. C'est le cas notamment de plusieurs espèces d'abeilles, d'une espèce de mille-pattes ou encore d'une sous-espèce de souris à pattes blanches, adaptées à la vie newyorkaise. La dernière découverte est celle d'une espèce de fourmi, baptisée "ManhattAnt".

Au début des années 1970, le Chili lança le "projet Cybersyn", un ambitieux programme de contrôle de l'économie en temps réel, basé sur un réseau de télex qui reliait 500 entreprises à un ordinateur central. Le projet mobilisa une centaine de scientifiques, et un sous-projet ("Cyberfolk") aurait permis de recueillir en temps réel la satisfaction des citoyens.

Robert R. Klingman fut un pilote de l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale, qui reçut notamment la Navy Cross pour une manœuvre digne d'un film d'action : alors qu'il était à la lutte avec un avion japonais à très haute altitude, sa mitraillette se grippa. Il s'approcha alors de l'avion qu'il poursuivait, tout en essuyant le feu ennemi, jusqu'à ce que son hélice hache la queue de l'avion japonais et le rende incontrôlable.

Le terme "box-office" provient du théâtre Curtain de Londres, fondé en 1577 : on y faisait circuler de petites boites (box) pour récolter de l'argent parmi les spectateurs. Elles étaient ensuite ouvertes dans un bureau ("office"), et leur contenu permettait de mesurer le succès des pièces.

De 1948 à 1977, le Royaume-Uni mettait gratuitement à disposition des personnes handicapées une voiturette, l'Invacar. Cette voiture à une place fut produite à des dizaines de milliers d'exemplaires, et il en subsiste quelques unes encore aujourd'hui.

Le cas d'hypothermie le plus sévère n'ayant pas entrainé la mort est celui d'Anna Bagenholm, une skieuse norvégienne coincée dans un torrent, sous la glace, durant près de 80 minutes. Elle survécut grâce à une poche d'air, mais perdit finalement connaissance, et son cœur cessa de battre. Les secours la transportèrent à l'hôpital où sa température corporelle fut mesurée à 13,7°C. Elle réussit à reprendre une vie normale.

Au Mexique, dans la péninsule du Yucatan, on peut acheter des "broches vivantes". Les habitants entretiennent en effet la tradition multiséculaire de porter des "Makech", des scarabées vivants de l'espèce Zopherus chilensis décorés de perles, bijoux ou autres ornements, et attachés à de petites chaines. Ces insectes peuvent vivre jusqu'à 3 ans sans manger ni boire et sont aujourd'hui principalement vendus aux touristes.

Environ 80 cyclones tropicaux se forment chaque année, mais, malgré des conditions "optimales", presque aucun ne nait près de l'équateur : cela est principalement dû à la faible intensité de la force de Coriolis, habituellement responsable de l'enroulement en spirales des masses nuageuses.

La mousseline de Dhaka fut un temps le tissu le plus prisé au monde, mais on ne peut plus en fabriquer. Extrêmement fine et légère, et quasiment transparente, elle était produite dans la ville de Dakha, au Bangladesh, à partir d'une variété de coton aujourd'hui disparue. Le secret de sa fabrication, qui comportait au moins 14 étapes, s'est lui aussi perdu.

La baie d'Hudson, qui couvre 822 324 km² au nord-ouest du Canada, n'est en réalité pas une baie : les géographes la considèrent comme une mer, connectée à l'océan Arctique. Il s'agit plus précisément d'une mer épicontinentale, c'est-à-dire qu'elle repose sur le plateau continental et non océanique.

Pour se coiffer, les occidentaux du XIXe siècle ne juraient que par "l'huile de Maccasar". Lancée par un barbier londonien, cette mixture était concoctée avec des huiles (coco, palme, Kusim) et parfumée au ylang-ylang. Elle connut un tel succès qu'elle entraina l'apparition des "antimaccassars" :

Diana Nyad est une nageuse américaine qui a réalisé un exploit hors du commun : en 2013, à l'âge de 64 ans, elle a nagé depuis Cuba jusqu'à la Floride (soit environ 165 km) en un peu moins de 53 heures. Elle a nagé de nuit, sans protection, dans des eaux infestées de méduses et de requins. Elle en était à plusieurs tentatives depuis ses 20 ans.

La daphnie rouge (Daphnia pulex) est une minuscule puce d'eau (un crustacé) qui possède pourtant 30% de gènes de plus que l'humain : elle en compte 31 000 contre 23 000 chez l'Homme. Cette particularité s'explique par le fait que cette espèce possède un taux de duplication très élévé.

Le sumi est le nom japonais de l'encre de Chine, encore fabriquée de façon artisanale sur l'archipel. Elle est élaborée à partir de suie et de colle animale, et conditionnée sous forme de bâtons qui doivent sécher parfois durant des décennies. Selon sa qualité, ce type d'encre peut valoir une fortune : les meilleures encres se vendent aux alentours de 35 000 € le kilo.

Les tétons surnuméraires sont souvent localisés sur la poitrine, le long des "crêtes mammaires", des lignes qui relient les aisselles au pubis. Mais dans certains cas, ils peuvent se former sur d'autres parties du corps, y compris sur les mains ou les pieds.

On a expérimenté les bateaux à "propulsion animale". L'idée date sans doute de l'Antiquité mais ne semble pas avoir été mise en pratique avant le XIXe siècle, notamment à bord de ferries aux Etats-Unis : l'hélice était mise en mouvement par des chevaux ou des bœufs marchant sur un tapis roulant.

Le ver loa loa, originaire d'Afrique centrale et occidentale, est un parasite qui se développe dans le tissu cellulaire sous-cutané chez l'homme. Il se déplace constamment sous la peau à une vitesse d'environ 1 cm par minute et a une prédilection pour les yeux, pouvant causer des troubles oculaires. Il peut infecter son hôte plus de 20 ans.

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