Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

La "malédiction des ressources naturelles" touche de nombreux pays possédant des ressources naturelles abondantes mais qui peinent à se développer économiquement. Plusieurs explications à ce phénomène : les luttes de pouvoirs pour capter les richesses conduiraient à une corruption et à un accaparement des richesses supérieurs. La volatilité des prix des matières premières et la hausse du taux de change causée par l'exportation seraient aussi négatifs pour l'économie du pays.

Les lettres J et Q sont les deux seules lettres qui ne sont pas présentes dans le tableau de classification périodique des atomes.

Connaissez-vous la différence entre un nouveau-né et un nourrisson ? Un nouveau-né est un enfant de moins de 28 jours. De 28 nous à 2 ans, c’est un nourrisson.

Le film Octobre rouge, qui raconte la défection d'un sous-marin soviétique vers les Etats-Unis, est en partie inspiré d'un évènement réel : la mutinerie du Storojevoï. En 1975, des mutins s'emparèrent d'une frégate de guerre, probablement dans le but de gagner la Suède.

La vie d'Ota Benga fut tragique du début à la fin. Cet enfant pygmée fut réduit en esclavage après que la Force publique de Leopold II eut tué tous les membres de son clan. Il fut ensuite acheté par un négociant américain qui le rapporta aux Etats-Unis, où il fut forcé de se produire dans des zoos. Finalement libéré, il n'arrivera jamais à reprendre une vie normale et finit par se suicider vers ses 30 ans.

Le "Burly Brawl" du film Matrix Reloaded est une séquence de 9 minutes où l'on voit le héros Néo affronter une horde de clones de l'Agent Smith. C'est l'une des scènes les plus couteuses et complexes de l'histoire du cinéma. Elle nécessita 27 jours de tournage, combine plusieurs technologies d'effets spéciaux et a englouti un tiers du budget du film, coûtant 40 millions de dollars.

Au Turkménistan, le code de la route comporte plusieurs règles ubuesques. La plus contraignante est l'interdiction des véhicules sombres, qui obligea des centaines de milliers d'habitants à faire repeindre leur véhicule dans un pays où le revenu moyen est faible.

Les grottes artificielles de Longyou, dans la province de Zhejiang en Chine, sont passées inaperçues durant 2000 ans. Couvrant une surface de 30 000 m2, elles furent découvertes par hasard en 1992 par des fermiers, et ne sont mentionnées dans aucun document historique. On ignore qui les a creusées et pourquoi.

Le titre de la célèbre chanson "In-A-Gadda-Da-Vida", du groupe de rock Iron Butterfly, est incompréhensible, et pour cause : le titre original devait être "In the garden of Eden", mais le chanteur était ivre (a minima) durant l'enregistrement et le batteur retranscrivit le titre phonétiquement.

Le lys est hautement toxique pour les chats. Qu'il s'agisse du lys commun ou du "lis d'un jour" (Hémérocalle), l'ingestion de n'importe quelle partie de la plante provoque, même à petite dose, une insuffisance rénale très souvent fatale. Le chat peut succomber en mâchouillant une feuille ou même en léchant le pollen.

Le mot "édredon" est formé par métathèse (changement de la place d’un ou plusieurs sons dans un mot) du danois "ederdun", qui signifie "duvet d’eider". L'eider est un canard dont on récolte le duvet parcimonieusement sur les nids, et qui a des qualités thermiques et hydrophobiques remarquables. En Islande, on l'appelle "Eiderdown".

La première version du célèbre jouet "Monsieur Patate" ne comportait pas de corps : il s'agissait juste d'un ensemble de parties et d'accessoires à ficher dans une pomme de terre (ou un autre légume ou fruit) pour le transformer en personnage jouable. Ce fut le premier jouet à bénéficier d'une campagne de publicité télévisée, ce qui contribua grandement à son succès phénoménal.

Le New York Times ne plaisante pas avec les rectificatifs. Ayant violemment moqué les idées de Robert Goddard au sujet de la possibilité d'envoyer des fusées dans l'espace en 1920, le journal publia un erratum 49 ans plus tard, lors du départ des astronautes de la mission Apollo 11 pour la Lune.

Les calculs rénaux sont généralement petits (ce qui ne les empêche pas d'être douloureux), mais dans des situations extrêmes, ils peuvent mesurer plusieurs centimètres. Le plus grand calcul rénal, retiré en juin 2023 à un retraité srilankais, mesurait 13,37 cm pour un poids de 801 grammes. Malgré cette taille record, le patient ne souffrait que de douleurs : son rein fonctionnait normalement.

Le mot "potin", qui désigne les commérages, trouve son origine dans la Normandie du XVIIe siècle : les femmes se réunissaient le soir pour bavarder, accompagnées de leurs "potines", des petits pots de terre cuite remplis de braises qui tenaient lieu de chaufferettes.

Les virus multipartites sont des virus en kit : contrairement aux virus classiques, leur matériel génétique est séparé en plusieurs brins enveloppés dans une capside. Les différentes parties infectent un hôte indépendamment mais doivent ensuite se recombiner, ce qui intrigue les chercheurs car on ne sait pas encore exactement comment cela peut se produire ni quel avantage cela confère.

Après avoir perdu leur territoire canadien à la faveur des Anglais en 1763, la France se lança dans une "guerre des berceaux" : elle encourageait principalement via l'Eglise Catholique les couples à avoir beaucoup d'enfants, afin de maintenir une population française compétitive. Les curés faisaient du porte à porte, harcelant les femmes pour leur rappeler leur devoir, et la natalité explosa : un couple avait en moyenne 14 enfants !

Rebecca Sharrock est une australienne dotée d'hyperthymésie : elle se souvient précisément de chaque jour qu'elle a vécu depuis le plus jeune âge. Son premier souvenir date de ses 2 semaines et elle est en quelque sorte "incapable" d'oublier. Elle a aussi une mémoire prodigieuse : elle connait par exemple par cœur tous les tomes d'Harry Potter. Ces facultés sont cependant accompagnées de problèmes psychologiques, comme des troubles obsessionnels compulsifs.

Si vous êtes amateur de cinéma, vous n'avez sans doute jamais vu le nez d'Orson Welles. L'acteur détestait son nez, qu'il jugeait trop petit, et tournait presque toujours avec un faux nez. Ne faisant pas confiance aux maquilleurs, il imposait ses propres modèles, ce qui causait parfois des soucis : par exemple, dans le film "La Décade prodigieuse" la couleur du nez tire nettement sur le vert.

Charles Blondin fut le premier funambule à devenir une star. Ce français fit carrière aux Etats-Unis où il fut le premier à traverser les chutes du Niagara sur un fil tendu en 1859. A cette occasion, il offrit aux 12 000 spectateurs un spectacle mémorable : il fit le parcours plusieurs fois, en variant les acrobaties : sauts périlleux avant et arrière, en équilibre sur une chaise, en prenant des photos, en faisant cuire un repas, en aveugle, avec une brouette, et même en portant son agent sur son dos.

Le plus grand rosier au monde se trouve à Tombstone, en Arizona. Ce rosier grimpant, de la variété White Lady Banksia, fut planté en 1885 à partir d'une racine provenant d'Ecosse. Ses branches couvrent aujourd'hui près de 850m² et son tronc entrelacé mesure 3,7 m de circonférence.

Le groupe hh (ou groupe "Bombay") est un groupe sanguin extrêmement rare : en moyenne, seules 4 personnes sur 1 million portent ce phénotype. Il fut découvert en 1952 à Bombay, où il est particulièrement prévalent : dans cette région, 1 personne sur 10 000 porte le groupe HH.

L'effet "nom-lettre" désigne notre tendance à préférer inconsciemment des noms ayant les mêmes lettres que nos noms et prénoms (en particulier les initiales). On retrouve son influence dans de nombreux domaines : par exemple, lors des récoltes de dons après le passage d'ouragans, les personnes qui partagent une initiale avec le nom de la tempête donnent plus que les autres. Un effet similaire existe avec les nombres de notre date de naissance, que nous préférons à d'autres.

Le 2 juin 1975 reste dans les annales de la météo anglaise : ce jour-là, un vent glacial provoqua des chutes de neige à travers tout le pays, y compris à Londres. L'épisode fut étrangement suivi d'une vague de chaleur et l'année suivante, une canicule sans précédent frappa les iles britanniques.

La technique de l'insecte stérile (ou "lutte autocide") tire profit du fait que de nombreux insectes ne se reproduisent qu'une seule fois. Elle consiste à contrôler des populations d'insectes nuisibles ou vecteurs de maladie en relâchant des millions d'insectes mâles stérilisés par irradiation : ainsi, de nombreuses femelles s'accoupleront sans donner de progéniture.

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