Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Le mot silhouette (forme ou dessin aux contours schématiques) tire son nom d'un contrôleur général des Finances de Louis XV, Étienne de Silhouette. Il voulut taxer les terres des nobles et s'attaquer à certains de leurs privilèges. Ses ennemis le tournèrent en ridicule à cause de ses habits mal taillés avec des dessins appelés "dessins à la silhouette".

Les bottes de sept lieues des contes de Perrault ne sont pas qu'une légende. Au temps des diligences, le postillon, personne chargée de diriger l'attelage, avait ses jambes protégées par de lourdes bottes fixées sur les étriers qui s'appelaient des bottes de 7 lieues car c'était généralement la distance séparant 2 relais de poste.

C'est IBM qui a introduit en France dans les années 50 le mot ordinateur pour traduire computer. On utilisait à l'époque le mot calculateur mais ce mot était considéré comme trop restrictif : un cadre d'IBM demanda alors à son ancien professeur de lettres de lui proposer un mot, et il proposa "ordinateur", qui était un terme religieux tombé en désuétude.

Une expression révélatrice de l'éternelle rivalité franco-anglaise : si en français, prendre la fuite se dit "filer à l'anglaise", en anglais, on utilise la réciproque en disant "to take french leave".

Les grecs de l'Antiquité attribuaient au coeur le siège de la pensée et de la mémoire. "Par cœur" a par conséquent été utilisé dans nombre d'expressions du Moyen-Âge avec le sens de "en pensée". C'est par exemple le cas de l'expression "apprendre par cœur".

L'expression "pour des prunes", qui signifie pour rien ou presque rien, a pour origine l'échec de la seconde croisade. La ville de Damas en Syrie, réputée pour ses prunes violettes, fut assiégée par les croisés au XIIème siècle mais résista. Les croisés rentrèrent avec comme unique butin des pieds de pruniers et la population leur reprocha donc d'être allé là bas pour des prunes.

L'expression aujourd'hui est un pléonasme. En effet, le mot hui signifie "ce jour". Aujourd'hui signifie donc "au jour de ce jour". Par conséquent, l'expression que l'on entend très souvent "au jour d'aujourd'hui" est un double pléonasme, puisque cela signifie "au jour du jour de ce jour".

L'expression "passer une nuit blanche", qui signifie ne pas dormir de la nuit, vient du Moyen-Age : avant de se faire adouber, les chevaliers devaient faire une veillée d'armes : ils passaient la nuit à prier dans une église ou une chapelle, habillés en blanc.

L'expression familière nickel ou nickel-chrome désigne quelque chose de très propre ou de parfaitement réalisé. L'expression tient son origine des soins dentaires : l'alliage de nickel et de chrome est utilisé pour les prothèses dentaires, du fait de leur résistance à l'oxydation et à la corrosion, et donc de leur "propreté".

Bertrand-François Barrême était un mathématicien qui publia plusieurs livres sur la comptabilité au XVIIème siècle. Ces ouvrages connurent un tel succès que le nom de leur auteur passa à la postérité, après simplification de son orthographe par l'Académie française.

L'expression "pédaler dans la choucroute", qui signifie être à la traîne, aurait pour origine le cyclisme : lors des premiers Tours de France, la voiture balai, qui ferme la course et ramasse les coureurs qui abandonnent, aurait eu des panneaux publicitaires pour des marques de choucroute.

Attention à ne pas dire "tchin-tchin" lorsque vous trinquez avec un japonais car dans sa langue, l'expression désigne le pénis ! Il faut plutôt dire "Kampaï".

L'expression figurée "être aux abois", qui signifie être dans une situation désespérée, a une origine littérale issue de la chasse à courre : l'animal pris en chasse finit par être encerclé par la meute de chiens, qui aboient. Il est alors dans une situation désespérée, aux abois.

L'expression "il n'y a pas photo", qui veut dire qu'un résultat est évident, vient des courses hippiques : quand les commissaires de course ont un doute sur le résultat final, ils regardent la photo finish prise sur la ligne d'arrivée pour déterminer le classement. Quand "il n'y a pas photo", c'est que le résultat est évident sans besoin de recourir à la photo finish.

Le nom de la couleur magenta vient d'un nom propre. En effet, Napoléon III a gagné la bataille de Magenta (1859) lors de la guerre pour l'unification de l'Italie. Ce nom a été choisi car le colorant produisant cette couleur a été découvert peu après la bataille.

Lorsque l'on emménage dans une nouvelle maison, on pend la crémaillère. Cette expression remonte au Moyen Âge : la cuisson de la nourriture se faisait à la marmite dans la cheminée. Afin de régler la température, la marmite était pendue avec une crémaillère (barre de métal avec des crans), qui permettait de l'éloigner ou la rapprocher du feu.

Le verbe baragouiner, qui signifie parler de manière peu compréhensible, aurait des origines bretonnes : les bretons hors de leur région demandaient dans les tavernes du pain et du vin, soit en breton du 'bara' et du 'gouin'. Les non-bretons se demandaient donc ce que ces gens 'baragouinaient' !

Vous vous souvenez des phrases du type 'un chasseur sachant chasser...' ? Ce genre de phrases, spécialement conçues pour faire fourcher la langue, est aujourd'hui appelé virelangue, néologisme inspiré de l'anglais tongue twister. Les virelangues sont basés sur l'alitération et/ou l'assonance.

Le mot travail vient du latin 'tripalium' qui désigne un instrument de torture à trois pieux utilisé notamment au Moyen Âge.

L'expression 'ne pas faire long feu' utilisée dans le sens de 'ce qui capote, ce qui rate' est erronée. Elle vient de l'époque où les fusils s'allumaient à l'aide d'une mèche : lorsque celle-ci était défectueuse, elle faisait 'long feu', le coup partait avec du retard et était manqué. Ne pas faire long feu est donc signe de courte durée, et faire long feu d'échec.

Il est fréquent d'entendre l'abréviation 'etc' prononcée 'excétéra'. C'est une erreur grossière, car la formule complète latine est 'et cetera desunt', ce qui signifie 'il manque des choses'. Il faut donc la prononcer 'ét cétéra' avec le son s et non le son x.

Le verbe positiver, passé de nos jours dans le langage courant, a été inventé en 1988 par l'agence de publicité en charge de la communication du groupe Carrefour, lorsqu'elle a créé le nouveau slogan de la marque : 'Carrefour, je positive'.

Le mot cimetière a pour origine le mot grec koimêtêrion et signifie le lieu où l'on dort, le dortoir.

Le mot banlieue vient du Moyen-Age. A cette époque, on ne jouissait du droit de ban (droit de justice) que lorsque l'on habitait à environ une lieue (4 km) maximum de la ville. Le droit de ban est également à l'origine du mot forban (en dehors du ban).

Le mouvement Skinhead est à son origine à l'opposée des idéologies racistes et fascistes d'extrême droite auxquelles on l'associe couramment de nos jours. C'est à la base un mouvement apolitique, prolétaire et multiracial créé dans les années 60 en Grande Bretagne, de la rencontre entre de jeunes anglais et des jamaïcains.