Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Le doublage était une sorte de double peine si vous aviez été condamné au bagne : si vous en sortiez vivant, vous deviez encore rester dans le pays du bagne, à errer sans véritable ressource pendant une durée égale à celle de votre condamnation.

L'Université du Mississippi fut longtemps un bastion du suprémacisme blanc. En 1958, un professeur noir du nom de Clennon King présenta sa candidature pour enseigner dans l'établissement : non seulement il ne fut pas reçu, mais il fut envoyé dans un asile psychiatrique pour avoir osé candidater.

La première radiographie montre une main portant une bague, car Wilhelm Röntgen, qui découvrit les rayons X en 1895, expérimenta leur application sur la main de sa femme sans lui demander de retirer sa bague de mariage.

Si la journée internationale des droit des femmes tombe le 8 mars, c'est en raison d'une initiative soviétique. La date commémore la manifestation historique de femmes russes le 8 mars 1917, en soutien aux soldats, à Petrograd.

Pour encourager ses troupes pendant la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis produisirent des millions de "V-Discs" (pour "Victory Discs"). Ces 78 tours couvrant tous les genres étaient souvent enregistrés spécialement pour l'occasion et envoyés sur le front pour entretenir le moral des soldats. 905 V-Discs différents furent enregistrés, pour un total d'environ 4 millions de copies.

Contrairement à l’aviron d’aujourd’hui, le galérien de l’ancien régime n’utilisait pas ses bras qui restaient tendus pendant tout le mouvement. L’ensemble de l’effort était fourni par les jambes: ils se mettaient debout puis tiraient la rame en se laissant presque tomber sur leur banc.

Voici comment les quelque 640 000 Jeeps produites pendant la Seconde Guerre mondiale furent acheminées. Les voitures étaient spécialement conçues pour pouvoir être logées dans une caisse en bois, empilées puis facilement montées.

Les têtes d'Ife, découvertes par accident en 1938 au Nigeria, ont radicalement changé la perception que se faisaient les occidentaux de l'art africain. Elles sont si réalistes que nombre d'occidentaux, emprunts de préjugés racistes, refusèrent de reconnaitre qu'elles étaient d'origine africaine.

Dans les années 1960 et 1970, en l'absence de vols commerciaux vers Cuba, les détournements de vols étaient si fréquents qu'on remettait aux pilotes des cartes et des guides de l'île. Il fut même envisagé de construire une réplique de l'aéroport de Cuba en Floride afin de duper les pirates de l'air.

Au Japon, les "tombes de nez" rappellent un douloureux passé. Ces monuments funéraires abritent des milliers de nez (ou parfois d'autres parties du corps) que les soldats japonais rapportèrent comme trophées de Corée, durant leur invasion du pays à la fin du XVIe siècle. Souvent ignorées des Japonais, les "tombes de nez" sont en revanche bien connues en Corée, et continuent à nourrir un fort ressentiment envers les Japonais.

En 1983, "Able Archer 83" mit la Russie sous pression et fut une des plus grandes crises de la Guerre froide. Cet exercice militaire de grande ampleur fut mené par l'OTAN, notamment pour préparer les troupes à une possible frappe nucléaire. Dans un climat international très tendu, le réalisme de l'exercice mit les forces russes en état d'alerte : l'armée se prépara à un tir nucléaire et mobilisa ses troupes aériennes postées en Europe.

L'usage de la boite à lettres s'est généralisé assez récemment. Auparavant, le facteur apportait le courrier à la porte du destinataire, ce qui faisait perdre du temps. Aux Etats-Unis, la boite à lettre fut rendue obligatoire en 1923, et en France, la boîte à lettres normalisée en 1979 seulement, mais uniquement pour les logements construits après 1979.

« Arbeit Macht Frei » (le travail rend libre) est le célèbre et sinistre slogan à l’entrée du camp d’Auschwitz, mais il contient un acte de résistance : le B est à l'envers. Il s’agit d’un acte de Jan Liwacz, un ferronnier polonais emprisonné dans le camp. La ville de Berlin lui a d’ailleurs rendu hommage avec une statue d’un B à l’envers.

Le consul de Rome Manius Aquilius Nepos paya sa vénalité au prix fort, façon Game of Thrones. Détesté par la population en raison de sa politique de taxation abusive, il joua aussi un rôle dans le déclenchement de la première guerre mithridatique. Capturé par l'ennemi, il fut exécuté en accord avec son comportement : on lui versa de l'or fondu dans la gorge.

Henri II le Pieux, ancêtre polonais de Louis XII, fut défait par les Mongols le 9 avril 1241 à la bataille de Legnica. Il fut décapité, et son corps ne put être formellement identifié par son épouse que grâce à une particularité anatomique : il avait un orteil en trop au pied gauche.

En Normandie, peu après le débarquement, on a vu apparaître des « flying pubs » (pubs volants). Des avions de la RAF effectuèrent des aller-retour entre l’Angleterre et la Normandie, chargés de bière afin de ravitailler les troupes qui n’en recevaient pas assez à leur goût. Ils remplirent d'abord les réservoirs de carburant avec le précieux liquide mais le goût de la bière était altéré. Des pilotes de Spitfire vont donc bricoler des tonneaux remplis de bière pour les installer sous les ailes.

Ce masque à gaz a vraiment servi durant la Seconde Guerre mondiale. Le visage de Mickey était utilisé pour faciliter l'usage du masque chez les enfants, plus réticents avec des masques traditionnels anxiogènes.

Il n'existe qu'une seule photo du premier homme à marcher sur la Lune, et elle est mal cadrée. Aucune instruction n'avait été donnée à Buzz Aldrin, et c'est Neil Armstrong qui avait la charge de manipuler l'appareil photo. Il existe en revanche de nombreuses photos de Buzz Aldrin.

L'opération Pied Piper est l'un des plus grands plans d'évacuation jamais mis en œuvre. En 3 jours, juste avant la déclaration de guerre le 1er septembre 1939, environ 1,5 million de civils britanniques (en particulier des enfants) furent déplacés des zones urbaines à risque vers des zones rurales.

Jusqu'au début des années 1980, aux Etats-Unis, les pistaches étaient teintes en rouge. Cette pratique était avant tout un procédé marketing censé rendre les petites noix plus attractives : la teinture permettait notamment de masquer les imperfections sur les coques, importées du Moyen-Orient. L'apparition de producteurs locaux, en Californie, marqua la fin de la pratique.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la population pouvait être prévenue d'une attaque au gaz grâce à une peinture spéciale : celle-ci passait du vert au rouge en présence du gaz. Elle était appliquée à des endroits clairement visibles, sur des véhicules ou parfois même sur les casques des soldats.

La première amende pour excès de vitesse fut reçue le 28 janvier 1896 en Angleterre. Walter Arnold fut contrôlé à environ 13 km/h, une vitesse dérisoire pourtant quatre fois supérieure à la limite légale de l'époque. Il aurait pu y échapper s'il avait été précédé d'un coureur agitant un drapeau rouge.

Le site archéologique de Calçoene, au Brésil, est considéré comme le Stonehenge amazonien. Il est constitué de 127 blocs de granite formant un cercle de 30 mètres, dont la disposition fait penser au site britannique. L'ensemble est aligné sur le solstice d'hiver et pourrait être les restes d'un observatoire.

Des millions de soldats de la Seconde Guerre mondiale n'ont jamais été retrouvés. Portés disparus, la plupart sont morts loin de chez eux et enterrés dans des fosses communes. L'Union Soviétique perdit ainsi 4 millions de soldats et les Allemands environ 500 000. Certaines familles continuent les recherches de nos jours et parviennent parfois à identifier des corps.

Jusqu'au début du XIXe siècle, on organisait des "Frost Fairs" (fêtes ou foires du givre) sur la Tamise, lorsque celle-ci gelait complètement. L'évènement était assez rare puisqu'il se produisit 23 fois seulement entre 1309 et 1814. La plus grande "Frost Fair" eut lieu durant l'hiver 1683-84 : la Tamise fut alors prise dans la glace pendant près de deux mois.