Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

En 1923, une fermière du nom de Cecile Steele reçut par erreur 500 poussins au lieu des 50 qu'elle avait commandés. Elle décida de les élever malgré tout et en voyant le pactole que la vente des volailles avait engendré, elle décida de se consacrer à l'élevage intensif, et quelques années plus tard, son élevage comptait 10 000 poules. Les fermes voisines imitèrent son modèle, et lancèrent l'élevage industriel.

Cette centaine de personnes réunies dans le désert en 1909 participent à une loterie inhabituelle. Il s'agit de familles, qui, ne réussissant pas à se mettre d'accord, se répartirent les parcelles d'un terrain qui devint la ville de Tel Aviv, au tirage au sort. 66 coquillages correspondant chacun à une famille furent ainsi associés à 66 autres correspondant à chaque parcelle.

Les congés payés pour tous et la semaine de 40 heures en France sont des mesures emblématiques votées par le Front Populaire dès sa victoire aux élections législatives en mai 1936, mais elles ne faisaient pas partie de son programme. Ce sont des grèves massives qui ont permis de les obtenir, les travailleurs français ayant vu dans la victoire du Front Populaire une opportunité de revendiquer des avancées sociales au-delà de ce qui avait été promis.

La catastrophe de Nedelin est la pire catastrophe aérospatiale soviétique. Due à une erreur humaine qui fit qu'un moteur s'alluma, 92 personnes périrent dans l'explosion et les retombées toxiques d'un missile balistique R-16, alors qu'elles travaillaient encore dessus malgré les réservoirs pleins.

Le capitaine Chavasse fut le soldat britannique le plus décoré de la Première Guerre mondiale, sans tirer un seul coup de feu. Il était affecté au corps médical, et dut ses médailles à sa bravoure, soignant à plusieurs reprises des blessés à quelques mètres des lignes ennemies malgré les snipers. Il finit par être touché et mourut de ses blessures en 1917.

La catastrophe du SS Sultana, un bateau à aubes circulant sur le Mississippi qui prit feu le 27 avril 1865, tuant entre 1800 et 2400 personnes, est méconnue. Le drame fut occulté par deux évènements historiques majeurs : l'assassinat du président Lincoln une dizaine de jours avant et la fin de la guerre de Sécession.

Le plus grand déversement accidentel de pétrole eut lieu en Californie en 1910. Un geyser de pétrole se forma, déversant au total plus de 9 millions de barils (soit près d'un milliard et demi de litres). Il fallut 18 mois pour contrôler le jaillissement, mais la moitié du pétrole put être récupéré.

Pour étayer leur diagnostic, les médecins ont longtemps utilisé l’uroscopie. Comme son nom l'indique, cette technique est basée sur l'observation de l'urine : selon sa couleur et son aspect, les médecins tâchaient de deviner ce dont le patient souffrait. Il existait même une « roue des urines » : un nuancier d'une vingtaine de couleurs censé indiquer de quel mal souffrait le patient.

Au début du XVIIIe siècle, Angélique du Coudray fut la première sage-femme "moderne", à une époque où la profession était encore exercée par des matrones religieuses et illettrées, sans formation médicale. Elle forma des milliers de sages-femmes et contribua à réduire la mortalité infantile.

L'incendie du dirigeable LZ 129 Hindenburg (37 morts) en 1936 fut très médiatisé, notamment parce qu'il fut filmé. Ce ne fut pourtant pas l'accident le plus grave : en 1933, celui de l'USS Akron fit 73 morts, celui du R101 britannique en 1930 48 morts, et celui du Dixmude français 50 morts en 1923.

Cynthia était le mannequin le plus en vue des années 1930. Elle faisait la couverture de Life, recevait des cadeaux de Cartier et Tiffany, participait aux soirées mondaines et fut même invitée au mariage d'Edouard VIII. Ceci était d'autant plus étonnant qu'elle était un vrai mannequin artificiel, créé par le sculpteur Lester Gaba. Sa "mort" due à une chute accidentelle dans un salon de coiffure fit la une des journaux.

La fin de l'empire Aztèque est davantage due à un virus qu'à la force de l'armée espagnole. En juillet 1520, les troupes de Cortes étaient décimées et à bout de force, mais au même moment, une épidémie de variole se propagea chez les Aztèques, tuant plus de 5 millions de personnes en un an seulement

En 1899, les taxis new-yorkais étaient en avance sur leur temps : 90% des véhicules étaient électriques. L'Electric Carriage and Wagon Company, devenue par la suite l'Electric Vehicle Company, exploitait en 1897 une douzaine de taxis électriques. Dix ans plus tard, elle en avait un millier avant qu'un incendie détruise un tiers de ses véhicules, ce qui, accompagné par la crise bancaire de 1907, la conduisit à la faillite.

Les premiers organismes à exploiter la lumière comme source d'énergie utilisaient sans doute le rétinal (de couleur pourpre) comme pigment plutôt que la chlorophylle (verte), à l'instar des halobactéries actuelles. Cela signifie que les océans de la Terre étaient probablement pourpres à l'époque.

Le "programme du million" fut un programme de logement particulièrement ambitieux. Lancé en Suède en 1965, il visait à construire un million de logements neufs en dix ans, alors que la population atteignait les 8 millions de personnes. Le programme fut une réussite : neuf ans plus tard, plus d'un million de logements avaient été construits, et en prenant en compte la destruction des habitations vétustes, la hausse nette était de 650 000 maisons et appartements.

Moins d'un an avant de devenir chancelier, Hitler n'était même pas allemand. Il obtint la nationalité allemande en février 1932, en occupant un poste au parlement. Avant, il était apatride, ayant renoncé à la nationalité autrichienne en 1925, et il ne pouvait pas participer à des élections ni être élu.

Pour contrer le mouvement hippie à Singapour dans les années 60, le gouvernement adopta une mesure radicale : l'interdiction aux hommes de porter les cheveux longs, qui ne fut levée qu'en 1990. Les sanctions étaient diverses : ils pouvaient être forcés de couper leurs cheveux, servis en dernier dans les administrations etc.

Si le thé est emblématique de la Grande-Bretagne, c'est grâce à Catherine de Bragance, princesse portugaise qui épousa le roi Charles II d'Angleterre en 1662. Elle rapporta de son pays le luxueux rituel du thé, alors réservé aux aristocrates, qui fut adopté par la cour royale.

Dans les années 1990, Los Angeles était la "capitale des braquages". Entre 1985 et 1995, on dénombra 17106 braquages, soit pratiquement 5 par jour. Ce chiffre culmina en 1992 avec 2641 braquages, ce qui équivaut approximativement à un braquage toutes les heures d'ouverture standard des commerces.

La collision aérienne du Grand Canyon, le 30 juin 1956, marqua les débuts de la régulation aérienne. Première collision aérienne à faire plus de 100 morts (128 victimes), elle eut lieu dans un espace aérien non régulé et mit en lumière le manque de contrôle et de suivi dans l'aviation civile. L'accident, largement relayé dans la presse, marqua les esprits et entraina la mise en place d'une réglementation adéquate et la création d'une agence indépendante dédiée.

Plus de mille ans avant les conventions de Genève, le "Cáin Adomnáin" fut le premier traité européen sur les droits de l'Homme. Promulgué en 697 en Irlande, il garantissait la sécurité des civils, notamment des femmes et enfants en temps de guerre, et prévoyait des sanctions pour les exactions.

Située au Laos sur un plateau s'étendant sur 1000 km², la Plaine des Jarres abrite des milliers de jarres gigantesques en pierre taillée, disposées en groupes. Les plus grandes atteignent 3 mètres, pèsent plusieurs tonnes, et on ne sait pas à quoi elles servaient ni de quand elles datent précisément. Le mystère est difficile à résoudre car la zone fut intensément bombardée durant la guerre du Viêt Nam et le site est couvert de bombes n'ayant pas explosé.

Plus de 80 pays n'ont jamais obtenu la moindre médaille aux Jeux olympiques. Il s'agit essentiellement de pays de taille modeste et/ou relativement pauvres, mais Monaco se distingue en tête du classement, participant à 30 éditions sans jamais rien gagner. Dans les grands pays sans médaille, on trouve la Bolivie, la Bosnie et quelques pays africains (Mali, Congo, Angola...).

Le pont mycénien de Kazarma est un pont situé à proximité de la route reliant Tirynthe à Épidaure en Grèce. Cette traversée en pierre, datant de l'âge du bronze grec, est l'un des plus anciens ponts en arc encore existant aujourd'hui et est même considéré comme le plus ancien pont conservé en Europe.

En 1961, après plus de mille plongées et un long travail préparatoire, notamment pour enlever la vase, le Vasa resurgit des flots, soulevé par des câbles. Ce navire de guerre du XVIIe siècle fut ensuite tracté jusqu'à une cale sèche, et son état de conservation était incroyablement bon, après 333 années d'immersion.