Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Sur les plages aux abords d’Hiroshima, les géologues ont découvert des milliers de petits résidus vitraux, qu’ils ont baptisés « hiroshimaites ». Ces particules de verre et de matériaux fondus ressemblent à ceux que l’on trouve sur les lieux des impacts de météorite et proviennent de l’explosion dévastatrice qui frappa la ville le 6 août 1945.

En août 2019, la Russie a envoyé un robot humanoïde en direction de la Station spatiale internationale. Baptisé F.E.D.O.R. (ou Fiodor), ce robot mesurant 1,80 m est parti seul à bord du vaisseau spatial Soyouz. Il a pu être testé comme assistant d’astronaute et comme cobaye pour manier des clés et des tournevis.

L’entreprise grenobloise BeFC a mis au point un prototype de pile en cellulose, où l’électricité est produite par des enzymes et un système de biocatalyse. De la taille d’une pile bouton, elle s’active en cas de contact avec un liquide, ce qui en fait un bon candidat pour tous les équipements de diagnostic miniatures, comme les tests de grossesse.

Avant l’invention du radar, la détection des avions de guerre était principalement basée sur le son. Toutes sortes d’appareils étranges furent ainsi conçus pour amplifier et capter les ondes sonores. En France, le « télésitémètre de Perrin » fut l’un des plus utilisés.

Qu'est-ce qu'une flamme ? De quoi est-elle composée et qu'est-ce qui la produit ? La seconde anecdote du dimanche va répondre à cette question, moins évidente qu'il n'y paraît.

Pour pallier le problème du bang lorsqu’un avion dépasse le mur du son, Lockheed Martin et la NASA travaillent sur un avion à la forme allongée. Baptisé Lockheed Martin X-59 QueSST (« Quiet Supersonic Transport »), son design est étudié pour réduire le bruit au passage du mur du son, si bien qu’il ferait autant de bruit que le claquement d’une portière de voiture.

Pour optimiser la vitesse d’un bateau à voile, il faut tenir compte du vent apparent, combinaison du vent réel et du vent dû à la vitesse de déplacement du bateau, et qui peut différer du vent réel. En plaçant la voile d’un bateau dans le sens du vent apparent, on diminue les frottements sur la voile et le bateau peut alors se déplacer plus vite que le vent réel.

Le vide de l’Éridan, aussi appelé « point froid » est une région atypique dans notre univers. Situé dans la direction de la constellation de l’Éridan, c’est une vaste zone d’environ un milliard d’années-lumière qui apparaît plus froide que le reste de l’Univers.

En 2009, d’étranges trous furent découverts sur la Lune. Grâce à des mesures effectuées par la sonde japonaise Kaguya, on découvrit qu’un de ces trous était une entrée vers une immense grotte de 50 km de long ! Il pourrait s’agir d’un ancien tunnel de lave vieux de 3 milliards d’années.

Le « crève-tonneau » est une expérience hydrostatique attribuée à Blaise Pascal, qu’il ne réalisa vraisemblablement pas de son vivant, mais qui illustre un fait étonnant : avec la quantité d’un verre d’eau, on peut faire exploser un tonneau. L’expérience consiste à insérer un tube fin mais très long dans un tonneau fermé rempli d’eau. Pascal démontra qu’en remplissant le tube d’eau, la pression est telle que le tonneau explose.

Voici la première anecdote de notre nouvelle série "l'anecdote du dimanche". Il s'agira d'anecdotes plus détaillées, publiées donc chaque dimanche, et qui répondent à des questions généralement scientifiques. La première répond à cette question : comment fonctionne une couverture de survie ? Exceptionnellement, pour vous faire découvrir le concept, elle est accessible à tous. Les suivantes seront réservées aux membres premium.

En 1952, l’américain George Jorgensen connut la célébrité en devenant l’une des premières personnes à subir une opération chirurgicale de réassignation sexuelle (homme vers femme). Devenue femme, elle prit le nom de Christine Jorgensen.

La craie est majoritairement constituée de l'accumulation de milliards de coquilles de calcite, aussi nommées coccolithes, qui protégeaient il y a des millions d'années des algues planctoniques.

À la lumière du jour, le curium a l’apparence d’un métal blanc-argenté, mais placé dans le noir, il émet une lueur rouge. Sa radioactivité provoque également un important dégagement de chaleur : plongé dans l’eau, il la fait bouillir. Nommé d’après les physiciens Pierre et Marie Curie, il se forme principalement dans les réacteurs nucléaires.

Les réacteurs à neutrons rapides permettent d'utiliser tout l'uranium issu du minerai (les réacteurs actuels n'en utilisent que 0,7%) et de réutiliser sans limite le plutonium produit en réacteur (contrairement aux réacteurs actuels qui ne permettent de le réutiliser qu'une fois).

RoBeetle est un robot miniature de 15 mm qui a comme particularité de ne pas posséder de batterie. Il utilise un réservoir de méthanol qui met en mouvement ses muscles artificiels par réaction chimique. La prochaine étape est de déployer ce dispositif sur des robots volants afin d'explorer l'environnement en autonomie.

Parmi ses nombreuses activités, Léonard de Vinci contribua également à l'hydrodynamique. Il étudia notamment les turbulences et décrivit les différents types d’écoulements, 3 siècles avant qu'ils ne soient formalisés.

L’aspiration favorable derrière un véhicule, bien connue des cyclistes, existe également lorsque l’on se trouve devant un véhicule. Un chercheur néerlandais a en effet prouvé qu’un cycliste qui précède une voiture bénéficie d’un effet favorable.

La guerrière viking de Birka fut découverte en 1878 en Suède. On a longtemps pensé qu’il s’agissait d’un homme, en raison de sa stature et des objets retrouvés dans sa tombe, correspondant à un guerrier viking de haut rang, mais une analyse ADN a confirmé qu’il s’agissait d’une femme.

Selon les calculs du bio-mathématicien Christian Yates, toutes les particules de SARS-CoV-2 (virus à l’origine de la Covid-19) du monde ne suffiraient pas à remplir une canette de soda. Le volume qu’occuperait ces particules ne serait que de 120 ml.

L’oxynitrure d’aluminium est un matériau de blindage transparent. Il s’agit plus précisément d’une céramique transparente, bien plus dure que le verre, développée par une firme américaine sous le nom d’Alon pour des usages militaires. Il peut être produit sous différentes formes, et sert principalement à fabriquer des vitres pare-balles ou résistantes aux explosions.

La « marée du siècle » (coefficient de 119 ou 120) porte très mal son nom. En effet, ce phénomène lié à l’alignement de la Terre, de la Lune et du Soleil a lieu tous les 18 ans et est parfaitement prévisible. Lors de ces marées, le marnage observable est le plus élevé.

Lorsque des sources chaudes sont soumises à des températures très basses, des cônes de glace peuvent se former autour : les vapeurs émises se transforment en glace et s’accumulent verticalement, formant une petite cheminée gelée ressemblant à un volcan.

L’arsenic, poison redoutable parfois appelé poudre de succession, possède également des vertus médicinales. Un groupe de chercheurs franco-chinois rend compte dans une publication en 1997 qu’il permet de soigner une forme rare de cancer du sang : la leucémie aiguë promyélocytaire.

Ham fut le premier chimpanzé à voyager dans l’espace. Originaire du Cameroun, il fut capturé puis vendu à l’U.S. Air Force. Il fut sélectionné parmi 40 chimpanzés, et la NASA assura son entraînement. Il décolla le 31 janvier 1961 et passa 6 minutes dans l’espace. Il fut récupéré sain et sauf après son amerrissage dans l’océan Atlantique par le destroyer « Ellison ».