Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

Le "sexe transactionnel" est un phénomène observé chez les manchots Adélie et les chimpanzés par exemple, faisant penser à la prostitution : ces animaux échangent un rapport sexuel contre une ressource (des pierres pour construire un nid ou de la nourriture).

En 2016, une vidéo d'un gorille poursuivant un astronaute à bord de la Station spatiale internationale fut publiée par l'astronaute Scott Kelly. Il ne s'agissait pas d'un montage, mais d'une véritable scène (avec un gorille factice bien sûr) : le frère de Scott Kelly lui avait fait parvenir un déguisement, que ce dernier avait emmené et enfilé en cachette.

La lèpre, aussi appelée maladie de Hansen, n'est pas une maladie très contagieuse, ce qui ne l'empêche pas d'être redoutable une fois atteint. 95% des personnes exposées à Mycobacterium leprae, la bactérie responsable de la maladie, ne développeront aucun symptôme. La contagion nécessite un contact étroit et prolongé avec une personne malade et non traitée.

L'américain Timothy Dexter était un excentrique capable de vendre n'importe quoi à n'importe qui. Né en 1747, il fit fortune grâce à un mélange de chance et d'ingéniosité. L'un des ses plus jolis coups fut d'avoir réussi à exporter du charbon à Newcastle, alors capitale européenne de la production de charbon. Sa cargaison arriva par hasard pendant une grève des mineurs, et il fit une belle plus-value. Il parvint même à vendre des gants en Polynésie.

Ferdinand de Portugal paya cher sa croisade. Au début du XVe, il fut tenu à l'écart des croisades menées par son père et ses frères. A la mort de son père, il convainquit son frère ainé Édouard Ier d'attaquer Tanger. Mais les portugais subirent une lourde défaite :

Le paradoxe du littoral découle du fait qu'il est impossible de mesurer précisément la longueur d'une côte : plus on essaie d'en faire une mesure précise, plus elle semble s'allonger. Ceci est dû à la nature fractale du littoral : plus on zoome, plus on découvre de nouveaux détails.

Le stockage optique de données 5D est un technique qui consiste à "graver" des données dans un verre nanostructuré grâce à un laser femtoseconde. Cela permettrait au support d'être encore lisible des milliards d'années plus tard. Les informations sont codées en 5D en utilisant la position (3 dimensions spatiales), la taille et l'orientation des motifs.

Certaines banques ont gagné des milliards avec le trafic de drogues. L'exemple le plus terrible est celui de la banque américaine Wachovia, qui a blanchi 378,4 milliards de dollars entre 2004 et 2007, et qui a écopé d'une condamnation particulièrement clémente.

En 2016, la Belgique a cédé une petite bande de territoire aux Pays-Bas. La Meuse ayant changé de cours, une partie du territoire belge s'est retrouvée du mauvais côté de la rive. La zone, difficile d'accès, était devenue une zone de non droit, où les Pays-Bas n'avaient pas le droit d'intervenir : toutes sortes d'activités illégales s'y déroulaient, des raves sauvages au trafic de drogues. La découverte d'un cadavre décapité accéléra la décision de céder la bande de terre aux Pays-Bas.

Le chanson "Supersonic", premier single d'Oasis qui propulsa le groupe sur le devant de la scène rock en 1994, fut écrite en une demi-heure et enregistrée le même jour. Durant la pause déjeuner, Noel Gallagher composa rapidement la mélodie, aidé de Paul McGuigan, improvisant des paroles un peu dénuées de sens.

Le palmier de Hawaii (Brighamia insignis) est une plante d'intérieur assez commune, mais l'espèce dépend entièrement de l'Homme pour sa survie. Son unique pollinisateur, un papillon de nuit au proboscis particulièrement long, a aujourd'hui disparu et les plantes doivent être pollinisées manuellement.

A la façon des lézards, certains oiseaux peuvent volontairement perdre des plumes de leur queue lorsqu'ils sont menacés. Les plumes se détachent alors sans blesser l'oiseau et repoussent en quelques semaines. Ce phénomène a notamment été observé chez la géopélie diamant.

Les comptes du Département de la Défense des États-Unis sont si opaques que personne ne sait vraiment où sont passés des milliards de dollars. Ce département a longtemps été le seul à ne pas publier des comptes annuels, et a régulièrement falsifié ses comptes pour atteindre l'équilibre budgétaire.

La régulation de l'appétit est un processus très complexe, qui fait intervenir des dizaines d'hormones différentes. On connait aujourd'hui une vingtaine d'hormones inhibitrices et au moins 6 hormones qui stimulent l'appétit. Cette complexité rend le développement de traitement de régulation particulièrement difficile.

L’abbaye d'Admont est un monastère bénédictin quasi millénaire en Autriche. Il est notamment connu pour sa bibliothèque, la plus grande monastique du monde : elle comporte plusieurs passages secrets et portes dérobées, habilement dissimulés derrière de faux livres.

Avec ses 35 saisons, la série "Les Simpson" est souvent considérée comme la série télévisée d'animation la plus longue de l'histoire. Mais elle est battue par "The Bugs Bunny Show", qui fut diffusé de 1960 à 2000, totalisant 40 saisons. Cependant, contrairement aux "Simpson", le nom et la durée de l'émission ont parfois changé.

Apple et Samsung sont concurrents sur le marché des tablettes et smartphones, mais Apple est aussi le premier client de Samsung, rapportant chaque années plusieurs milliards de dollars au géant coréen. Apple achète notamment la plus grande partie de ses écrans d'iPhone à Samsung Display.

La plupart des cervidés perdent leurs bois au début de l'hiver. La raison est simple : les bois ne servent que durant la période de reproduction et deviennent un fardeau inutile pouvant peser jusqu'à 30 kg. Un processus naturel dégrade donc le tissu osseux des bois jusqu'à ce qu'ils tombent.

L'expression "tiers-monde" fut utilisée la première fois en 1952 par le démographe Alfred Sauvy. Dans un article, l'auteur évoque 3 "mondes", le 1er formé par le bloc occidental, en guerre froide avec le 2e (le bloc communiste). Le 3e monde regroupe tous les autres pays, souvent sous-développés.

La "gelée stellaire" ou "astromyxine" est substance gélatineuse supposée se former après des pluies de météores. Mentionnée depuis des siècles, il s'agit en réalité de matières terrestres : sécrétions de cyanobactéries, régurgitations d'animaux (notamment d'œufs d'amphibiens), champignons, etc.

L'aqueduc et les moulins de Barbegal à Fontvieille, près d'Arles, constituent un impressionnant complexe hydraulique romain, et le premier exemple connu d'installation "industrielle" : il regroupe 16 moulins hydrauliques qui étaient capables de produire 25 tonnes de farine par jour.

Tony Accardo fut un mafieux à la très longue carrière. Ce voyou gravit les échelons de la pègre jusqu'à devenir le boss de Chicago, commençant sa "carrière" à l'âge de 14 ans. Il continua de diriger les affaires jusqu'à sa mort de cause naturelle à 86 ans en 1992. Intelligent et discret, il évita la prison toute sa vie.

Hawaï fait rêver les touristes mais est plutôt un cauchemar pour les oiseaux. Depuis l'arrivée de l'Homme, deux tiers des espèces vivant exclusivement sur l'archipel ont disparu. Sur les 44 espèces restantes, 33 sont en danger d'extinction, et 11 sont sans doute éteintes également, aucun spécimen n'ayant été observé durant des décennies.

La première pédale d'effet de saturation (la pédale "fuzz") sur les guitares électriques doit son apparition à un incident. En 1951, le guitariste Willie Kizart répara à la hâte un amplificateur endommagé lors d'une chute, en le bourrant de papier journal. A l'essai, le son était "sale" et déformé. Le producteur, Sam Phillips apprécia beaucoup l'effet et décida d'enregistrer avec l'amplificateur défectueux. Par la suite, avant que la pédale d'effet ne fasse son apparition, plusieurs groupes endommagèrent volontairement leur amplificateur pour reproduire l'effet.

Pour rendre l'action de l'eau plus efficace, les pompiers utilisent de l'eau mouillée : ils rajoutent parfois un agent mouillant, qui va diminuer la tension de surface de l'eau. Ainsi, une même quantité d'eau pourra s'étaler sur une plus grande surface et gagner en efficacité.

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