Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

L'homme qui déclencha la ruée vers l'or en finit ruiné. Le 24 janvier 1848, James W. Marshall, un menuisier américain, découvrit de l'or dans le ruisseau alimentant son moulin. Il rapporta la nouvelle ce qui provoqua la ruine de la scierie où il travaillait : les employés abandonnèrent leur travail et des hordes de chercheurs d'or arrivèrent.

"Rambo", un renard australien, méritait bien son surnom. Vivant dans une réserve protégée, il devait être capturé pour ne pas menacer les espèces qui devaient y être réintroduites. Durant plus de 4 ans, il échappa aux traqueurs et aux chiens, évitant 10 400 pièges et 3500 appâts empoisonnés.

Syrinx aruanus, surnommé la "trompette australienne" est le plus grand gastéropode à coquille existant : cet escargot de mer peut atteindre les 91 cm de long pour un poids de 18 kilos. Sa coquille est si grande qu'elle est parfois utilisée comme récipient.

En 1962, au paroxysme de la Guerre froide, un intrus tenta d'escalader une clôture dans une base militaire américaine à Duluth. Un garde lui tira dessus et sonna l'alerte. Dans une base voisine, la mauvaise alarme fut déclenchée, envoyant sur la piste plusieurs avions chargés de missiles nucléaires. Au dernier moment, on s'aperçut que l'intrus était un ours, et l'opération, qui aurait pu avoir de graves conséquences, fut annulée.

L'un des premiers traités anti-tabac fut écrit en 1604 par le roi Jacques Ier. Dans son pamphlet, intitulé "Une riposte au tabac", il qualifie le tabagisme de coutume détestable et dangereuse pour les poumons, dénonçant au passage le tabagisme passif. Il se plaint également de l'odeur du tabac.

Norio Ohga, ancien président de Sony, doit sa carrière à une lettre adressée à l'entreprise, dans laquelle il critiquait vivement leur magnétophone. Ses remarques et suggestions impressionnèrent et il fut nommé consultant. Il connut une ascension fulgurante et finit président puis PDG en 1989.

Piggly Wiggly est une enseigne de grande distribution américaine qui inventa le concept de supermarché tel qu'on le connait aujourd'hui. En 1916, elle ouvrit le premier magasin en libre-service, avec des allées de produits étiquetés, des chariots de course et des caisses à la sortie. Il existe environ 500 magasins "Piggly Wiggly" aujourd'hui aux Etats-Unis.

En Inde, pour lutter contre la corruption, on peut utiliser des billets de 0 roupie. Introduits en 2007 à l'initiative d'une ONG, ils permettent aux habitants de signifier leur refus de payer des pots-de-vin aux fonctionnaires pour obtenir de l'aide ou accéder à des services censés être gratuits. Plus de 2,5 millions de ces billets sont aujourd'hui en circulation.

Claude Ruggieri, un pyrotechnicien français, fut le premier à propulser des êtres vivants grâce à des fusées et à les récupérer vivants. Connu pour ses feux d'artifice, il commença ses expériences en 1806, en faisant s'envoler des rats et des souris, qui redescendaient en parachute.

"Les douze salopards" du film éponyme sont inspirés d'une vraie unité : la section "Filthy Thirteen" (les 13 crasseux) de la 101e division aéroportée de l'US Army, spécialisée dans les opérations de sabotage. Ses membres adoptaient un "look" particulier, portant des crêtes iroquoises ou du maquillage. Leur surnom de "crasseux", traduit en "salopards" dans le film, provient du fait qu'ils préféreraient garder leur ration d'eau pour faire cuire le gibier braconné plutôt que de s'en servir pour se laver.

Le Groenland affiche le taux de suicide le plus élevé au monde : 1 personne sur mille se suicide. Si le manque d'ensoleillement est parfois incriminé, c'est surtout la pauvreté de la population, principalement Inuit, confrontée à des problèmes d'alcoolisme, d'abus et de violence, qui est en cause.

La tablette III d'Atra-Hasis, vieille de 3770 ans, est la plus vieille trace connue du mythe du déluge, reprise ensuite dans la bible. Dans la version sumérienne, un dieu prévient le héros Atra-Hasis de l'imminence du déluge. Suivant ses consignes, Atra-Hasis construit alors une arche gigantesque. Il réunit ensuite des couples de tous les animaux existants et se réfugie avec eux et sa famille dans l'arche.

La "diplomatie du panda" sert les intérêts de la Chine. Initiée il y a plus de mille ans, elle consiste à offrir un panda géant, symbole de paix, pour améliorer les relations avec un autre pays. Son plus grand succès est la reprise des relations avec les Etats-Unis en 1972, après 25 ans de rupture diplomatique. Depuis 1982, ces dons ont été remplacés par des "prêts à long terme".

Ecrivain du ciel est dans les métiers les plus rares au monde. Il n’y a que six aviateurs au monde à pouvoir pratiquer cette forme d'art, qui consiste à tracer des lettres ou des motifs dans le ciel à l'aide de fumigènes. Le seul écrivain du ciel européen, Walter Dintinger, est français.

Avant le Traité de Versailles, l'aspirine et l'héroïne étaient des marques déposées. Elles étaient détenues par Bayer, qui dut les céder à l'Angleterre, à la France, à la Russie et plus tard aux États-Unis, en guise de réparation après la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale.

De fin 1962 à 1989, la RFA (République fédérale d'Allemagne) a racheté 33 755 prisonniers politiques à la RDA (République démocratique allemande) pour un total de près de 3,5 milliards de deutschemarks. Ils étaient échangés contre de l'argent ou des biens, à un prix moyen de 40 000 deutschemarks.

Dans les films, les chevaliers chevauchent d'impressionnants destriers, mais cette image est fausse : on sait aujourd'hui que les chevaux du moyen-âge mesuraient au plus 1,5 m au garrot, et que la plupart faisaient la taille d'un poney (environ 1,4m), soit 30 cm de moins que les chevaux actuels.

L'auteur Mark Twain, considéré comme un des fondateurs de la littérature américaine (avec Les aventures de Tom Sawyer notamment) a prédit l'année de sa mort. En 1909, il déclara : "Je vins au monde avec la comète de Halley en 1835. Elle reviendra l’année prochaine, et je m’attends à partir avec elle". Il mourut effectivement l'année suivante, lors du retour de la comète.

La "Playboy Automobile Company" fut créée en 1947, produisant un peu moins de 100 exemplaires de sa Playboy A48 décapotable, avant de déposer le bilan en 1951. Son nom resta pourtant dans l'Histoire, car Hugh Hefner le reprit deux ans plus tard, en lançant son célèbre magazine "Playboy".

La première arme à répétition a presque 400 ans : il s'agit du fusil Kalthoff, inventé en 1630. Un système ingénieux permettait de tirer jusqu'à 30 coups sans avoir à le recharger. Produite à une centaine d'exemplaires, ce fut la première arme de ce type à être utilisée sur le champ de bataille.

Dans de nombreuses polices de caractères, certaines lettres sont plus grandes que d'autres. Cette particularité, appelée "dépassement", est introduite pour compenser un effet d'optique qui fait paraitre certaines lettres courbes ou pointues moins hautes que d’autres alors qu'elles ont pourtant la même taille.

Le "Kabaddi" est un sport extrêmement populaire en Inde, mais inconnu en Occident. Il se joue sur un petit terrain où un attaquant est opposé à 7 défenseurs : il doit toucher un défenseur et revenir dans son camp, mais, dès que l'un deux est touché, les défenseurs doivent tenter de l'immobiliser.

Arby's est une chaîne de restauration rapide américaine qui ne craint pas le ridicule. Spécialisée dans les plats à base de viande, elle a décidé de réagir aux versions "vegan" de certains plats de façon insolite, en mettant au point la "marrot", une carotte reconstituée à base de blanc de dinde.

Le lac Chippewa, dans le Wisconsin, est connu pour ses îles flottantes qui peuvent atteindre des milliers de m² et abriter des arbres. Formées par des agrégats de débris végétaux et de boue, elles dérivent parfois sous l'action du vent, et peuvent devenir gênantes. Elles sont alors remorquées par bateau.

Le "PageRank" est un algorithme concourant au classement des pages dans le moteur de recherche Google, en analysant les liens renvoyant vers une page donnée. Son nom signifie "Rang de la page", mais renvoie également au nom de son co-inventeur, Larry Page, qui développa l'algorithme avec Sergey Brin en 1996. Deux ans plus tard, ils fondèrent Google.

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