Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

L'acteur américain Eric Roberts, frère de Julia Roberts, est l'acteur le plus prolifique d'Hollywood : il totalise plus de 800 rôles dans des films, séries et courts-métrages en 46 ans de carrière, et tourne chaque année plusieurs dizaines de films. En 2022, il figurait au générique de 65 titres.

Au Ve siècle, Helian Bobo fut un empereur chinois cruel et assoiffé de sang. Il terrorisait ses ouvriers en les punissant de mort au moindre défaut. Un forgeron produisant une armure était tué si une flèche parvenait à la percer, et si elle restait intacte, c'est le fabricant de flèches qui était exécuté.

Zina Portnova fut une héroïne de la Seconde Guerre mondiale. Ayant rejoint la résistance biélorusse en 1942, elle participa à des missions de sabotage, avant de travailler comme aide de cuisine en 1943, et en profita pour empoisonner une centaine de soldats allemands. Elle fut capturée et exécutée en 1944.

Au musée Henri Ford, dans le Michigan, on peut contempler une pièce insolite. Un tube à essai renfermerait le dernier souffle de l'inventeur Thomas Edison, à qui Ford vouait une grande admiration.

L'indienne Phoolan Devi fut tour à tour intouchable, otage, reine des bandits, députée et martyre. Née en 1963 dans une basse caste, elle connut une enfance misérable, épousa un bandit qui fut assassiné, monta elle-même une bande, fut arrêtée, fit de la prison, termina députée avant d'être assassinée à 37 ans.

Al Martino fut un chanteur et acteur américain, notamment connu pour son rôle dans la série de films "Le Parrain". Dans les films, il incarne Johnny Fontane, un chanteur qui obtient un rôle dans un film grâce à la mafia. Or, c'est exactement comme cela qu'il obtint le rôle dans "Le Parrain" : ayant déjà été en relation avec la mafia, il se tourna vers le boss Russell Bufalino, qui intervint pour sécuriser sa participation.

En 1806, avant de devenir le septième président des Etats-Unis, Andrew Jackson se battit en duel avec Charles Dickinson, un avocat qui avait insulté sa femme. Dickinson, un tireur réputé, tira le premier et atteignit Jackson au thorax. Grièvement blessé, ce dernier resta debout et tua Dickinson d’un seul coup. La balle de Dickinson resta logée près du cœur de Jackson pour le reste de sa vie.

Le nageur américain Michael Phelps, qui est de loin l'athlète le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques, avait un avantage physiologique sur ses concurrents : il produit environ deux fois moins d'acide lactique durant l'effort que les autres nageurs, ce qui lui permet de mieux récupérer.

Dans les années 1920, l'aviatrice américaine Gladys Ingle acquit une renommée mondiale grâce à ses cascades aériennes. Elle marchait sur les ailes, passant d'un avion à l'autre ou se tenait sur une aile tout en passant sous un pont. Son numéro le plus impressionnant était le changement de roue : un avion perdait volontairement une roue en plein vol, elle attachait une roue sur son dos et rejoignait alors l'appareil, se hissait sur une aile et changeait la roue en plein vol, sans aucun dispositif de sécurité.

Si le commandant Cousteau a pu parcourir les mers du monde entier à bord de la Calypso, c'est grâce à une célèbre marque de bière ! C'est en effet le milliardaire irlandais Thomas Loel Guinness, héritier de l'empire Guinness, qui loua le navire à Jacques-Yves Cousteau pour un franc symbolique par an.

En 1984, Michael Jackson rafla huit Grammy Awards : sept d'entre eux venaient récompenser son album "Thriller", mais le huitième fut plus étonnant. Il récompensait un audiolivre pour enfants, produit par Quincy Jones, dans lequel le chanteur racontait les aventures d'E.T l'extraterrestre. Il confia que, de toutes les récompenses qu'il avait reçues ce soir-là, c'était celle dont il était le plus fier.

James Capone était le frère aîné d'Al Capone. Homme de loi, il combattit activement les trafiquants d'alcool durant la Prohibition et arrêta par la suite une vingtaine de tueurs recherchés par la police. Il finit sa carrière en tant que juge de paix.

Gregor MacGregor fut un aventurier écossais, principalement connu pour avoir monté une audacieuse escroquerie. De 1821 à 1837, il convainquit des centaines de colons britanniques et français d'investir et d'acquérir des terres dans le Poyaïs, un État d'Amérique centrale complétement fictif. Environ 250 colons s'y rendirent, pour ne trouver que de la jungle, et nombre d'entre eux y moururent.

Une partie de la famille de Tom Hanks joue à ses côtés dans "Forrest Gump". Au début du film, c'est sa fille Elizabeth Hanks qui joue la jeune fille refusant de lui laisser une place dans le bus. Plus tard, c'est son petit frère que l'on voit dans les scènes où Forest court à travers les Etats-Unis.

En 1980, François Mitterrand eut recours à la chirurgie esthétique, sur les conseils du publicitaire Jacques Séguéla qui gérait sa campagne présidentielle. Il fit limer ses canines, qui évoquaient celles d'un vampire.

Parce qu'il mourut en rôtissant, Laurent de Rome est considéré comme le saint patron des cuisiniers et des rôtisseurs. Diacre du pape Sixte II, il fut condamné à mort par le préfet de Rome car il refusait de partager les trésors de l'Eglise. Il fut lentement rôti sur un grill en 258. Selon la légende, il aurait lancé au bourreau : "Voici, ce côté est maintenant bien rôti, retourne-moi, pour que l'autre cuise aussi".

Lester Joseph Gillis fut le pire ennemi du FBI. Surnommé "Baby Face Nelson" en raison de son visage de poupon et sa taille (1,64 m), il écuma les banques avec son gang dans les années 1930 et devint "l'ennemi public N°1" en 1934. Il tua plusieurs officiers, dont 3 agents du FBI, un record à ce jour.

Ronald Edwin Hunkeler fut un ingénieur de la NASA, qui travailla notamment sur le programme Apollo. Il est surtout connu aujourd'hui pour avoir été la source d'inspiration du personnage de Roland Doe dans le film L'exorciste : en 1949, à 14 ans, il subit des exorcismes à la demande de sa famille. Après le succès du film, il vécut dans la crainte que ce secret soit découvert.

Après la chute du IIIe Reich, Josef Mengele, "l'ange de la mort" des nazis, vécut sans être trop inquiété. Il fut aidé en cela par un réseau d'anciens SS, et put s'établir en Argentine grâce à un passeport délivré par le Comité international de la Croix-Rouge au nom de "Helmut Gregor". Par la suite, c'est l'ambassade ouest-allemande qui lui permit de s'installer sous son vrai nom, avec un passeport officiel. Il put même revenir en Europe pour skier avec son fils en Suisse.

Tout comme Alexandre Dumas, le poète et romancier russe Alexandre Pouchkine avait des origines africaines. Son arrière-grand-père fut un esclave éthiopien affranchi qui connut une destinée hors du commun : anobli par Pierre le Grand, il devint général en chef dans l'Armée impériale russe.

L'éléphante de Louis XIV fut une attraction unique en Europe. Offerte par le Portugal en 1668, l'animal, originaire du Congo, passa 13 ans à la ménagerie royale de Versailles. C'était le seul éléphant africain présent en Europe depuis 2 siècles. Chaque jour, elle mangeait, entre autres, 80 livres de pain, 12 litres de vin, une soupe, du riz et de l'herbe à volonté.

Roger Corman, mort en mai 2024, fut un cinéaste déconcertant. Spécialisé dans les nanars à petit budget, il réalisa aussi d'authentiques chefs-d'œuvre et lança la carrière de nombreuses pointures du cinéma : Martin Scorsese, Ron Howard, Francis Ford Coppola, Joe Dante ou James Cameron par exemple.

Charles Dennis Buchinsky, alias Charles Bronson, doit son nom d'acteur à un portail : celui de l'entrée des Studios Paramount. Connu sous le nom de "Bronson Gate", il était devenu un symbole du cinéma et un porte-bonheur pour les artistes, qui venaient effleurer sa grille pour se porter chance.

La vie de Pier Gerlofs Donia est digne du film "Braveheart". Au début du XVIe siècle, ce néerlandais, réputé pour sa stature et sa force exceptionnelle, prit les armes après l'incendie de son village et le meurtre de sa femme. Il forma un groupe de pirates et terrorisa la région : il captura une centaine de navires anglais et néerlandais et attaqua sans relâche les fiefs de ses ennemis, se forgeant une réputation de guerrier légendaire.

Ingvar Kamprad, le fondateur d'IKEA, était aussi connu pour être extrêmement économe, pour ne pas dire avare. Malgré ses milliards, il achetait des vêtements d'occasion et ne voyageait qu'en transports en communs, ou dans une vieille Volvo, faisant ses courses lui-même pour profiter des soldes.