Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Sur les feuilles d'ortie, ce sont de minuscules poils en silice qui peuvent injecter un cocktail de substances urticantes (acide formique et l’histamine) au moindre contact avec la peau.

Le Céroxyle de Quindío (Ceroxylon quindiuense) est le plus haut palmier du monde : il peut atteindre 65 m de haut, voire plus, et sert ainsi de refuge à de nombreux oiseaux. Il pousse très lentement, atteignant sa taille maximale au bout de 150 ans environ, et peut vivre jusqu'à 300 ans.

Même si c'est un phénomène rare, il est possible de voir des arcs-en-ciel la nuit. La lumière de la Lune peut être suffisante pour engendrer le phénomène, mais l'arc-en-ciel est alors moins vif.

La plus grande chute d'eau du monde se trouve sous l'eau, dans le détroit du Danemark. A cet endroit, l'eau glaciale plonge sur près de 3500 mètres, soit trois fois la hauteur de la plus grande chute d'eau terrestre (le Salto Angel). Son débit est estimé à 3,5 millions de mètres cubes par seconde.

Pour les astrophysiciens, HD 139139, le "Transiteur aléatoire", demeure un mystère. Ce système d'étoiles présente d'importantes variations de luminosité, d'ordinaire causées par le transit de planètes. Mais leur caractère aléatoire exclut cette option, et elles sont toujours inexpliquées.

La plus haute montagne du système solaire ne se situe pas sur une planète, mais sur un astéroïde. Formée lors d'un impact sur Vesta, Rheasilvia atteint 22 km d'altitude.

En Mongolie, le dzud est un épisode de froid intense survenant environ tous les 10 ans, durant lequel beaucoup d'animaux meurent. En 2009-2010 eut lieu un grand dzud où huit millions de chèvres gelèrent sur place. Avec le dérèglement climatique, ces épisodes sont de plus en plus fréquents.

Le champignon Geastrum britannicum a une apparence insolite : il ressemble à un petit personnage. Malgré son aspect sympathique, il est toxique. Il doit son nom au fait qu'il ne pousse qu'en Grande-Bretagne.

Un jökulhlaup (débâcle glaciaire) est une brusque crue causée par une éruption volcanique sous la glace : la chaleur libérée la fait fondre et libère d'énormes quantités d'eau qui se déversent dans les rivières, charriant débris et blocs de glace. Le terme provient d'Islande, où le phénomène se produit souvent.

Il existe des plantes "à sang chaud" : 14 familles de plantes sont capables de produire de la chaleur, élevant leur température de plus de 10 degrés par rapport à la température extérieure. Cette thermorégulation peut avoir plusieurs rôles : diffuser des odeurs pour attirer les pollinisateurs, optimiser la floraison ou d'autres processus physiologiques, ou même servir de leurre, pour attirer certains insectes comme les mouches friandes de cadavres encore tièdes.

L'émeraude trapiche ressemble à un bijou fantaisie, mais est pourtant naturelle. Il s'agit d'un monocristal rare issu d'une cristallisation naturelle, qui comporte un noyau central entouré de six rayons.

Kiidk'yaas était un arbre unique au monde, en Colombie-Britannique. Cet épicéa de Sitka était atteint d'une anomalie génétique qui donnait à ses aiguilles une couleur dorée. Considéré comme sacré par le peuple Haida, il fut abattu en 1997 par un activiste voulant dénoncer l'exploitation de la forêt.

La couleur naturelle d'un chou-fleur est la jaune et non le blanc comme on peut le voir en magasin. Pour les empêcher de jaunir, puis de noircir, les fleurs sont cachées de la lumière, en repliant les feuilles par exemple.

Contrairement aux autres acacias, l'acacia cornigera ne produit pas les substances amères qui éloignent les animaux nocifs. Pour compenser, l'arbre s'associe aux fourmis en leur fournissant des abris dans ses épines creuses, ainsi que de la nourriture. En échange, les fourmis protègent l'arbre.

Lorsqu'une parcelle d'herbe est tondue, une odeur printanière souvent appréciée en émane. Pourtant, la réaction chimique à l'origine de l'odeur est un mécanisme de défense visant à repousser les organismes qui pourraient nuire à la plante ainsi qu'à attirer certains insectes à son aide. L'herbe dégage en effet des substances volatiles qui vont alerter certains insectes friands d'insectes herbivores afin de protéger les brins d'herbe qui n'ont pas encore été attaqués.

Surnommée la planète bleue à cause de sa surface recouverte à 72% d'eau, la Terre est pourtant dépassée en volume d'eau par Europe, la Lune de Jupiter, qui contient 2 à 3 fois plus d'eau sous forme d'une couche externe d'une épaisseur d'une centaine de kilomètres.

Le mycélium des champignons (la partie souterraine équivalente à une racine) pourrait devenir un matériau de construction économique et écologique. Bon isolant acoustique et thermique, léger, résistant au feu et aux chocs, il offre aussi l'avantage d'être entièrement biodégradable. Il permet de fabriquer énormément d'objets, des briques, du mobilier ou même des canoés.

Découverte en 2015, une minuscule bactérie est considérée non seulement comme le plus petit organisme vivant connu, mais également comme la limite inférieure du vivant. Elle mesure moins de 0,5 micromètre, soit 0,0005 mm.

Le coprin noir d'encre (Coprinopsis atramentaria) mérite bien son nom. Son chapeau noircit rapidement et se transforme en un liquide poisseux semblable à de l'encre de Chine.

Au Tibet, de nombreux paysans vivent du "yartsa gunbou" ou "champignon chenille", un champignon parasite qui tue et se développe sur des chenilles. Utilisé dans la médecine chinoise, son prix au gramme a explosé ces dernières décennies et un kilo peut se vendre jusqu'à 100 000€ selon la qualité. Une manne financière qui crée régulièrement des conflits entre villageois, qui se disputent les bons spots.

Dans l'est de l'Inde, près de Calcutta, la plage de Chandipur a une particularité impressionnante. A marée basse, la mer se retire sur plus de 5 km, et disparaît même à l'horizon, créant un paysage et une niche de biodiversité uniques au monde.

Il n'y a pas que les érables qui peuvent donner du sirop. Les noyers, notamment cendrés et noirs, et les bouleaux peuvent également être "saignés" pour récolter une sève sucrée. Cette pratique est peu répandue car les méthodes d'extraction pour produire un sirop de qualité sont contraignantes.

Pour étudier la composition des roches terrestres primitives, la Lune pourrait être un meilleur champ de recherche que la Terre : des roches d'origine terrestre vieilles de 4 milliards d'années y ont été retrouvées, en bien meilleur état que sur Terre, du fait de l'absence d'érosion.

À certaines périodes de l'année, en particulier l'hiver, les couchers de Soleil donnent au ciel des couleurs variables et souvent spectaculaires, pouvant aller du rouge vif au rose. Qu'est-ce qui provoque ces changements de couleur ?

Hydnora africana est une plante étrange : incapable de réaliser la photosynthèse et dépourvue de feuille, elle survit exclusivement en parasitant d'autres plantes et a une apparence de "bouche monstrueuse" pourvue de dents et dégageant une odeur nauséabonde.