Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Les tatouages existaient déjà pendant la préhistoire, mais le mot vient du tahitien tatau qui signifie marquer ou dessiner. Il a été rapporté par les navigateurs au XVIIe siècle, impressionnés par les tatouages des Tahitiens. Le mot fut francisé en 1858 en tatouage puis apparut dans les dictionnaires.

Les boissons énergisantes et les boissons énergétiques ne désignent pas la même chose : les boissons énergétiques (Powerade...) sont destinées aux sportifs en leur apportant des nutriments bénéfiques et sont strictement encadrées tandis que les boissons énergisantes (Red Bull...) contiennent de la caféine ou de la taurine et des extraits de plante, et utilisent ce terme surtout marketing.

Les cellules ont été découvertes par Robert Hooke en 1663, grâce à une nouvelle invention, le microscope. Il observera en premier le liège, car il voulait percer le secret de sa légèreté. Voyant de petites cavités, il les nomma cellules, car elles lui rappelaient les chambres de moines, sans réellement se rendre compte de l'importance de sa découverte.

Contrairement à ce que son nom peut laisser croire, le café liégeois n'est pas une spécialité de la ville de Liège, mais vient de Vienne en Autriche. Il fut débaptisé, car Vienne était une ville ennemie durant la Première Guerre mondiale, et fut renommé en hommage à la bataille des forts de Liège, qui permit de ralentir la progression de l'armée allemande. À Liège, on l'appelle d'ailleurs toujours café viennois.

En Angleterre, le titre de Lord est un titre de noblesse. Mais en Écosse, le propriétaire d'un terrain, sans condition de superficie ni de nationalité, devient Laird, terme écossais traduit traditionnellement en "Lord", qu'il peut utiliser légalement et transmettre à ses héritiers. Si le propriétaire est "une" propriétaire, elle peut s'enorgueillir du titre de "Lady".

L'expression "ne tirez pas sur le pianiste", signifiant qu'il faut être indulgent envers une personne de bonne volonté, tire son origine du Far West où, à l'entrée des saloons était écrit "please don't shoot the pianist" car lorsqu'une bagarre démarrait, le pianiste était souvent la première cible. Ce fut Oscar Wilde, suite à un voyage aux États-Unis, qui fut le premier à réemployer l'expression.

Lorsque vous entendez des pompiers s'exprimer entre eux et que le code "Delta Charlie Delta" est évoqué, cela n'est pas de bon augure, car cela veut dire qu'il y a une personne décédée. En effet, les initiales du code forment "DCD", ce qui permet de communiquer une information entre pompiers sans que les personnes autour ne sachent de quoi on parle.

Au cours des conflits du XVIIe siècle, les paysans de Bayonne se trouvèrent à court de poudre et de projectiles. Ils mirent donc leur longs couteaux de chasse dans les canons de leurs mousquets, confectionnant des lances improvisées. Cela deviendra ensuite la Baïonnette.

Le terme hermaphrodite vient du nom d'un personnage de la mythologie grecque. Comme son nom l'indique, il est le fils d'Hermès et d'Aphrodite, doté de la beauté de ses parents. Alors qu'il se baignait, une naïade, tombée sous son charme, demanda aux dieux de fusionner avec lui. Son voeu fut exaucé et cela donna un être ayant à la fois des attributs masculins et féminins.

Le mot "salaire" vient de la Rome antique et est tiré du mot latin "salarium" (sal voulant dire sel). A cette époque, une partie de la solde des soldats et un bon nombre d'échanges se faisaient avec du sel. Celui-ci était précieux car rare et essentiel, notamment pour la conservation des aliments.

Le Drakkar qui désigne aujourd'hui dans le langage courant les bateaux vikings n'est pas le véritable nom de ces navires. Le drakkar est la figure située à la proue du navire qui, généralement, représentait un dragon (drakkar est un mot récent tiré du mot dragon) et avait pour but d'effrayer les ennemis et les mauvais esprits. Langskip et Knorr sont les noms qu'utilisaient les Vikings pour leurs navires.

Chang et Eng Bunker, nés en 1811, furent des siamois reliés par le sternum et par le foie. Leur séparation était impensable à l'époque. Nés dans le Siam (ancien nom de la Thaïlande), ce sont eux qui ont donné le nom de siamois à leur anomalie. Malgré leur infirmité, ils se marièrent à deux soeurs, avec lesquelles ils eurent une vingtaine d'enfants.

Dans la mythologie grecque, Mentor était un ami d'Ulysse, chargé par ce dernier d'instruire son fils Télémaque durant son absence à l'occasion de la guerre de Troie. Son nom a été repris dans le langage courant et désigne un "père" au sens intellectuel plutôt qu'affectif.

Il existe sur les claviers français d'ordinateur une lettre accentuée attribuée à une touche et qui n'est utilisée que pour un seul mot : il s'agit du "ù" qui n'existe que dans le mot "où", qu'il soit un adverbe interrogatif (où es-tu ?) ou bien un pronom relatif (la maison où j'ai vécu). L'accent grave sert à le différencier de la conjonction "ou", qui s'utilise lorsque le "ou" peut se remplacer par "ou bien".

L'expression "jeter l'éponge" est née en Angleterre sur les rings de boxe, où les adversaires se faisaient soigner entre 2 rounds par leur entraîneur qui se contentait de leur rafraîchir le visage avec une éponge. Celle-ci était jetée à terre si le coach jugeait son poulain en danger et voulait abandonner le combat. La pratique existe d'ailleurs toujours en boxe, même si c'est parfois une serviette qui est jetée.

L'expression "être sur la sellette", désignant une personne confrontée aux critiques ou à un jugement, vient du XIIIe siècle. La sellette était alors un petit siège dans les tribunaux sur lequel on faisait asseoir les accusés pour les interroger. Ce siège était volontairement bas afin que les juges puissent dominer l'accusé et pour le dégrader. La pratique fut abolie à la révolution.

La célèbre rue Canebière à Marseille tient son nom du provençal canebe soit en latin cannabis. En effet, le port de Marseille hébergeait un des plus grands marchés de chanvre du monde, et avait des champs de chanvre à proximité. Toutefois, rien à voir avec la drogue, le chanvre était alors utilisé pour fabriquer des cordes notamment pour les navires.

Le marquis de Sade fut un romancier français du XVIIIe siècle, connu pour son oeuvre qui fit scandale, mêlant érotisme et actes de cruauté (tortures, viols, incestes, meurtres...). Ses écrits, mais aussi son comportement dans la vie lui vaudront de passer 30 années de sa vie en prison. Il est à l'origine du mot "sadisme", en référence aux actes de cruauté qu'il décrivait dans ses oeuvres.

Le verbe décimer fait référence à une pratique militaire romaine de "motivation" des troupes : la décimation. Cela consistait à sanctionner une armée jugée trop peu combative en exécutant un soldat sur dix. Elle fut aussi pratiquée par Gengis Khan, mais fut abandonnée au fil du temps, car pas assez efficace et trop couteuse en vies humaines.

L'expression "Mentir comme un arracheur de dents" fait référence aux soins douloureux prodigués par les dentistes au XIXe siècle. A l'époque, les dentistes exerçaient dans la rue et la plupart des interventions se faisaient à vif. Pour couvrir les cris des patients et ainsi ne pas dissuader d'éventuels nouveaux patients, les "arracheurs" engageaient des musiciens pour jouer de la musique.

L'Ouroboros est un symbole classique, sous la forme d'un dessin de dragon se mordant la queue, signe de l'éternité du cycle de la nature. Ce que l'on sait moins, c'est que l'Ouroboros existe bel et bien dans la nature : le zonure est en effet un petit lézard vivant en Afrique du Sud, qui se mord la queue dans l'unique but de protéger son ventre mou lorsqu'il se sent en danger.

Le mot sarcophage vient du grec et des mots lithos (la pierre), phagein (manger) et sarx (la chair). Dans l'Antiquité, c'était une pierre calcaire que l'on utilisait pour les fabriquer et qui pensait-on avait la propriété de faire disparaître les corps. On a rajouté le suffixe phage au nom de cette pierre (lithos sarcophagos) ce qui a donné le mot sarcophage.

Les montagnes russes sont inspirées des courses de luges organisées au XVIe siècle en Russie, sur des structures en bois recouvertes de glace. Au début du XIXe siècle, le concept est repris à Paris avec cette fois-ci des voitures attachées à des voies. En Russie, l'attraction s'appelle "montagne américaine" !

Le mot hystérie, qui désigne un trouble névrotique, a une origine étonnante, car il vient du grec hustera qui signifie utérus. Dans l'Antiquité, elle était associée uniquement aux femmes : on pensait que l'utérus était capable de bouger dans le corps et pouvait causer différents troubles si la femme n'avait pas d'activité sexuelle.

Contrairement à ce que l'on peut penser, le ketchup n'a pas été inventé aux États-Unis, mais en Chine. Il s'agissait d'une sauce faite à base de vinaigre et de poisson, surnommée Ké-Tsiap (saumure de poisson). Elle fut rapportée par les Anglais au XVIIe siècle et son nom et sa composition seront adaptés par les Occidentaux.