Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Si l’on atterrit bien sur Mars ou sur la Lune (le terme fait référence à la terre ferme plutôt qu’à la planète), les géographies martiennes et lunaires portent un nom spécifique. Il s'agit de l’aréographie pour Mars (de la racine grecque « arès », équivalente à celle de « géo » pour la Terre) et de la sélénographie pour la Lune.

En français, on retrouve les préfixes demi, semi et hémi dans plusieurs mots pour signifier la "partie ou la moitié" de quelque-chose. Semi provient du latin et signifie "la partie semblable". Hemi provient du grec et signifie "la moitié", et demi provient du latin et signifie "diviser au milieu".

La préposition "lès" ou "lez" (parfois orthographiée "les") que l'on retrouve dans le nom de nombreuses communes françaises (Joué-lès-Tours, Montigny-lès-Metz etc.) vient du latin "latus" signifiant "près de". La commune ayant cette préposition dans son nom est donc souvent située à coté de la ville dont elle contient le nom.

Le terme "Black Friday", jour de fortes promotions, fait référence à l'époque où les comptes étaient tenus à la main. Par convention, on écrivait les jours de déficit en rouge et ceux de bénéfices en noir, et ce fameux vendredi faisant passer les commerces en positif (au noir), on a gardé le terme black.

La mousseline, léger tissu en coton notamment utilisé pour les broderies, n'est pas nommée d'après une ressemblance avec de la mousse, mais d'après sa ville d'origine, Mossoul. Au XIIIe siècle, les Vénitiens importaient de Mossoul la mussolina, une toile en coton très claire et très légère.

L'origine du surnom de l'armée française, la "Grande muette", remonte à la Troisième République. Adolphe Thiers, alors président de la République, adopta le 27 juillet 1872 une loi refusant aux militaires le droit de vote. Celui-ci ne leur sera finalement reconnu que le 17 août 1945.

Le terme "patient" désignant une personne à l'hôpital ou chez le médecin ne provient pas du terme "patience" même si on attend beaucoup dans les salles d'attente. Il provient du latin "patiens", du verbe "pati", signifiant "celui qui endure" ou "celui qui souffre".

Dans l'expression "bête comme chou", le chou n'a pas pour origine le légume ou le synonyme de mignon que nous connaissons. En argot du XIXe siècle, le chou signifiait en général la tête (d'où l'expression se prendre le chou), mais pouvait signifier, comme ici, le postérieur : être bête comme chou prend alors un sens bien différent.

Le terme « traboule » désigne un chemin de traverse généralement couvert reliant 2 rues parallèles et passant par des cours d’immeubles le plus souvent privées. Ces passages piétons discrets permettaient d’échapper facilement aux autorités lors de soulèvements populaires ou en temps de guerre.

Le mot « cerf-volant » n’a aucun rapport avec l’animal. Ce mot est la transcription phonétique erronée de « serp-volante » en langue d’oc, signifiant « serpent volant », en référence aux premiers cerfs-volants chinois en forme de serpents ou de dragons importés sur le continent européen.

Le nom de la Baie des anges à Nice n'est pas dû aux anges du ciel mais à un requin. Des pêcheurs ramenaient souvent dans cette baie une espèce de requin inoffensive appelée l'ange de mer ocellé (ses ailerons ressemblant à des ailes). Au XIXe siècle, la promenade des anglais s'appelait d'ailleurs le chemin des anges.

Dans le jargon policier, on parle de passage au miroir sans tain et non "sans teint", technique employée pour qu'une victime ou un témoin reconnaisse un suspect. Le tain est un mélange de mercure et d'étain rendant impossible le fait de voir à travers le dos d'un miroir.

Le mot bastos qui désigne dans le langage familier une balle tirée par une arme à feu, a été importé en France par les troupes venues d'Afrique du Nord lors de la Première Guerre mondiale. Le paquet de huit cartouches pour fusil ressemblait alors aux paquets de cigarettes de la marque Bastos, installée à Oran, en Algérie.

Une godasse désigne une chaussure dans le langage courant. On doit ce terme à un certain Alexis Godillot, qui créa durant le Second Empire pour l'armée française une chaussure solide et imperméable.

L'expression "tirer le bon numéro" vient du service militaire. En effet, entre 1798 et 1905, celui-ci était obligatoire pour une certaine tranche d'âge de la population, et il était soumis à un tirage au sort où celui qui "tirait le bon numéro" en était exempté. Cette mesure avait été mise en place pour éviter que les plus riches désignent d'autres personnes, plus pauvres, pour aller au service militaire à leur place en échange d'une certaine somme d'argent.

L’activité de serrurier n’est pas obligatoirement liée aux portes et serrures. La serrurerie est une activité plus vaste concernant le travail des métaux (fabrication de mobilier etc.). Afin d’éviter les confusions, il est courant de nommer métallier la personne qui travaille le métal et serrurier les serrures.

En langue tchèque, il existe des mots et même des phrases qui ont la particularité de ne posséder aucune voyelle. L'une des plus célèbres est « Strč prst skrz krk », que l'on peut traduire par « Mets un doigt au fond de la gorge ».

L'expression "en quinconce" n'a rien à voir avec un enchevêtrement ou une superposition, mais désigne une forme géométrique de 5 unités. Ces 5 unités sont disposées comme sur le 5 de la face d'un dés : 4 points de chaque côté et un au milieu.

Le mot “école”a une étymologie assez paradoxale : il vient du latin schola ("loisir studieux"), qui lui-même est issu du grec ancien σχολή skholế ("arrêt du travail"). Donc étymologiquement, quand on va à l’école, on ne travaille pas, on est en vacances.

Le mot coquelicot a été créé à partir du cri du coq, à cause de la couleur rouge de sa crête similaire à celle de la fleur. Le cocorico s’est ainsi transformé en coquelicoq, puis le q final s’est changé en t. Cette association est d'ailleurs unique à la langue française.

La confusion entre corrélation et causalité est appelée l'effet cigogne. Son nom vient de la corrélation entre le nombre de nids de cigogne et le nombre de naissances humaines. Ces faits partagent en fait une même cause, les cigognes nichent en milieu rural, où les naissances sont plus importantes.

L'expression "se la péter" tire son origine du Québec. Au XIXe siècle, il y était courant de porter des bretelles, que l'on tirait avec les pouces avant de les faire claquer contre sa poitrine en signe de fierté. L'expression complète est d'ailleurs "se péter les bretelles".

L’expression "les dents du bonheur" désigne les personnes ayant un écartement entre leurs incisives (en odontologie, on parle de diastème). L'expression remonterait aux guerres napoléoniennes, où les soldats avaient besoin d'avoir des incisives performantes afin de ne pas être gênés lorsqu'ils ouvraient la recharge de poudre pour leur fusil avec les dents. Ceux ayant un diastème étaient donc écartés du front, pour leur plus grand bonheur.

Si on admet couramment que la langue française a été largement influencée par le Gaulois, en réalité le français n'a retenu qu'une centaine de mots issus du gaulois. Ces mots sont généralement liés au milieu rural (soc, barque, glaise, palefrenier, talus) ou de toponymie (Lyon, Issoudun).

Un ambigramme est une représentation écrite d'un mot qui peut se lire de plusieurs manières (en le retournant, dans un miroir ou en lisant différemment ses lettres). Certains mots s'y prêtent bien comme les logos de ABBA et New Man mais les graphistes doués peuvent en créer de toutes sortes.