Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

L'ultramarathon Sydney-Melbourne fut un marathon de 865 km, tenu en Australie de 1983 à 1991. A la surprise générale, le vainqueur de la première édition fut un fermier de 61 ans : Cliff Young, un habitué des courses de fond, qui termina le marathon en 5 jours, 15 heures et 4 minutes.

Aux Etats-Unis, on peut encore jouer au bowling dans certaines églises. Populaires jusque dans les années 90, les bowlings d'église tendent à disparaître, et il en resterait moins de 200 aujourd'hui.

A cause du dopage, il n'y a aucun vainqueur du Tour de France entre 1999 et 2005. Après l'annulation des 7 victoires de Lance Armstrong, il aurait été logique d'accorder le titre aux différents dauphins (Jan Ullrich, Andreas Klöden, etc.), mais la plupart étaient également impliqués dans des cas de dopage. Les classements retravaillés sont éloquents : les trois premiers sont systématiquement écartés, et en 2000, il faut remonter à la 10e place pour trouver un coureur non impliqué dans une affaire de dopage (Daniele Nardello).

"Silence" est considérée comme la voie d'escalade la plus difficile au monde. Située en Norvège, sur le site de Flatanger, elle est évaluée comme la première et seule voie de cotation 9c. Seul Adam Ondra, grimpeur star de la discipline, est parvenu à l'escalader après plusieurs années d'entrainement et des centaines de tentatives.

A Las Vegas, le parking de l'hôtel-casino Cæsars Palace est si grand qu'il a accueilli un grand prix de Formule 1 deux années de suite. Le circuit, long de 3650 mètres, avait la particularité d'être très sinueux et de tourner dans le sens anti-horaire, ce qui, avec la chaleur, le rendait pénible.

En un peu plus d'un siècle de Jeux Olympiques, le record du 100 mètres nage libre a pratiquement été divisé par 2 chez les hommes : il est passé de 1'22"2 en 1896 à 47"02 en 2022. Chez les femmes, la baisse est presque aussi impressionnante : le record est passé de 1'22"2 à '51"96.

Les caméras embarquées sur les voitures de course donnent des images saisissantes. L'idée n'est pas nouvelle : avant leur miniaturisation, les dispositifs permettant de filmer à bord des voitures de courses étaient souvent expérimentaux et parfois dangereux, allant jusqu'à embarquer un cameraman sur l'avant de la voiture !

Le sumo est un sport ancré dans la tradition, et cela se retrouve jusque dans la construction de ses Dohyō, les plateformes circulaires sur lesquelles ont lieu les combats de sumo. Ils sont construits de façon traditionnelle et on utilise pour cela de l'argile et des bottes de paille de riz.

Willie O'Ree est un joueur canadien de hockey sur glace qui devint le premier joueur professionnel noir à intégrer la ligue nationale en 1958. Ce n'était cependant pas sa seule particularité : il était à moitié aveugle. Il parvint à jouer 21 ans en ligue professionnelle en dissimulant son handicap.

Au début du XXe siècle, les Français pratiquaient la canne de combat. Ce sport de combat fut développé dès le Moyen Âge, mais connut un regain d'intérêt vers 1900, au point qu'il fut présent en démonstration aux Jeux olympiques de 1924. Pratiqué avec un bâton de châtaignier, il comporte des règles précises : par exemple, avant de porter un coup, le combattant doit effectuer un "armé", en ramenant l'arme derrière son dos, ce qui laisse le temps à l'adversaire de prévoir le coup.

Les années 90 ont vu deux équipes de France, celles de football et de handball, avoir chacune un gardien de but qui s’appelait Bruno Martini. Bien qu’étant homonymes, ils n’avaient aucun lien de parenté.

Le podium olympique tel qu'on le connait date de 1932. Auparavant, les vainqueurs défilaient en général devant des officiels - souvent placés au-dessus d'eux - qui leur remettaient les récompenses. Le nouveau podium place au contraire les athlètes "au-dessus" de ceux qui remettent les médailles.

Eric Liddell, athlète écossais immortalisé dans le film "Les Chariots de feu", manqua le départ d'une série du 100 mètres olympique pour aller à la messe. Fervent chrétien, il refusa de courir un dimanche, et c'est son compatriote Harold Abrahams (l'autre personnage dans "Les Chariots de feu") qui l'emporta. Il remporta la médaille d'argent au 200 mètres et domina le 400 mètres, établissant un record olympique qui dura 12 ans.

Entre 1922 et 1934, les femmes eurent leurs propres Jeux olympiques. Interdites de participer à certaines disciplines (comme le 800 mètres) et sous-représentées aux JO classiques, elles créèrent les Jeux mondiaux féminins.

La plus ancienne planche de surf connue à ce jour date du XIVe siècle, et fut découverte dans le tombeau d'une princesse à Ho’okena, à Hawaii. La pratique du surf ("he’e nalu") est sans doute bien antérieure, et elle est attestée au XVIIIe siècle par le récit des premiers explorateurs européens.

La championne nord-coréenne de gymnastique Kim Gwang-suk a remporté de nombreuses compétions alors qu’elle avait un âge supposé entre 11 et 15 ans, réussissant même à décrocher la note parfaite en championnat du monde. Son âge fut falsifié plusieurs années de suite, et on ne le connait toujours pas.

Johanna Quaas est une gymnaste allemande au palmarès modeste, mais elle est néanmoins très populaire outre-Rhin : à 96 ans, c'est la plus vieille gymnaste (encore active en compétition) au monde. Jusqu'en 2011, elle participait encore aux tournois nationaux.

Rena Kanokogi fut une judoka américaine, pionnière du judo féminin. Elle commença sa carrière à une époque où peu de compétitions acceptaient la participation des femmes. En 1959, elle remporta d'ailleurs une compétition déguisée en homme, et dut rendre sa médaille peu après. C'est elle qui organisa le premier championnat du monde féminin, en hypothéquant sa propre maison.

La première médaille attribuée aux Jeux olympiques fut l'œuvre d'un sculpteur français, Jules Chaplain, qui la réalisa pour les JO d'Athènes en 1896. Elle représente Zeus accompagné de Niké d'un côté, et le Parthénon de l'autre.

Les voitures de course Nissan portent souvent le numéro 23 . Ce choix n'est pas anodin : en japonais, les chiffres 2 et 3 se prononcent respectivement "Ni" et "San", une sorte de numéro porte-bonheur pour le constructeur nippon.

L'Inde est généralement considérée comme une destination tropicale, mais l'on peut aussi y skier. La station la plus réputée est celle de Gulmarg dans l'Himalaya occidental. Son histoire remonte à 1927, elle possède notamment la remontée mécanique la plus haute du monde, s’élevant à près de 3 980 mètres.

Les athlètes équipés de prothèse n'ont pas attendu le XXIe siècle pour remporter des médailles : en 1904, George Eyser, un athlète américain ayant perdu une jambe dans un accident de train et muni d'une prothèse en bois, remporta 6 médailles (dont trois médailles d'or) aux Jeux olympiques de Saint-Louis.

Pete Maravich fut un joueur de basketball spectaculaire des années 70, membre du Hall of Fame de la NBA, mais il doit sa renommée posthume à une phrase prononcée lors d'une interview en 1974 : "Je ne veux pas jouer 10 ans en NBA puis mourir d’une crise cardiaque à 40 ans". Or c'est exactement ce qui se produisit : il mourut à l'âge de 40 ans d'une attaque cardiaque (après un match entre amis), après n'avoir joué que 10 ans en NBA.

Ian Millar est un cavalier canadien, champion du monde et vice-champion olympique de saut d'obstacles, surnommé Captain Canada en raison de sa longue carrière sportive : il détient le record de participation aux Jeux olympiques d'été en ayant participé à 10 éditions (de 1972 à 2012) sur 40 ans.

En général, les jubilés de footballeurs sont des matchs sans enjeu destinés à faire briller le retraité. Mais en 1978, celui de Johann Cruyff a mal tourné : le Bayern Munich, qui était l'équipe invitée pour donner la réplique amicalement à celle du retraité, fut très agacé par le peu de respect qui lui avait été réservé aux Pays-Bas. Elle décida de jouer sérieusement le match et infligea un cinglant 8-0 à l'équipe du héros du jour, gâchant la fête.