Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Ce fossile peut paraître anodin, mais il illustre une chaîne alimentaire vieille de 48 millions d'années prise sur le vif. On y voit un petit scarabée, mangé par un lézard, lui-même avalé par un serpent.

La fourmi argentée saharienne doit son nom à ses poils aux propriétés étonnantes. Ils constituent un bouclier thermique lui permettant d'évacuer de la chaleur sous forme de rayonnement.

La chouette Athene cunicularia ne vit pas dans les arbres, comme la plupart de ses congénères. Elle vit dans un terrier, qu'elle creuse ou qu'elle pique à un autre animal, et on l'observe souvent au sol.

Il faut faire attention aux serres très puissantes des rapaces, mais chez l'aigle royal, sa morsure est également redoutable : elle est l'une des plus puissantes du monde animal, avec une pression de 320 kg/cm². C'est plus du double de la pression exercée par la mâchoire d'un pitbull, déjà suffisante pour casser un os en deux, et 5 fois plus que celle d'une mâchoire humaine.

Contrairement aux autres rapaces, le vautour africain ne se nourrit pas essentiellement de viande. Il mange surtout du palmiste, la noix du palmier à huile, mais il peut plus rarement se nourrir de charognes comme les autres vautours.

Dans les années 1930, une pratique étrange se propagea dans les universités américaines : avaler des poissons rouges vivants. Elle devint si populaire que des concours étaient officiellement organisés. L'un des derniers records enregistrés est de 89 poissons rouges avalés.

La coquille des escargots Liguus virgineus est entièrement naturelle. Ils possèdent une coquille décorée de bandes colorées, qui lui valent le surnom d'escargot-sucre d'orge chez les anglophones.

Découvert en 1883, Trichoplax adhaerens est l'un des animaux les plus "primitifs" connus aujourd'hui. Constitué d'environ 6 types de cellules différentes, il ne possède pas d'organes, pas de système digestif ni de système nerveux. Il possède en revanche d'étonnantes capacités de régénération : son organisme peut se reconstituer entièrement à partir de quelques cellules seulement, et s'il est coupé en plusieurs morceaux, ces derniers vont chercher à se rejoindre pour reconstituer l'organisme.

Des scientifiques ont établi que les barrages de castors ont un effet bénéfique sur la qualité de l’eau. En repoussant l’eau vers les rives, la terre fait alors office de filtre et restitue une eau plus faible en polluant minéral (comme le nitrate des engrais).

Les oiseaux possèdent tous une caractéristique anatomique particulière : les femelles ne disposent que d'un ovaire fonctionnel, généralement le gauche. Le second est atrophié au point de quasiment disparaitre. Cette particularité leur permettrait de diminuer leur masse, rendant le vol plus aisé.

Les gorilles ne boivent quasiment jamais d'eau. Leur nourriture végétale leur procure de quoi s'hydrater, et il est extrêmement rare de les voir s'abreuver : la première observation (photographiée) d'un gorille en train de boire fut réalisée en 2013 seulement.

Pour trouver du sel, les éléphants peuvent s'improviser mineurs. C'est notamment le cas au Kenya, où un groupe de pachydermes fréquente les grottes du Mont Elgon, s'aventurant parfois loin pour racler les parois avec leurs défenses et récolter le sel.

Dans certaines régions, on peut facilement passer à côté d'étoiles de mer. Mesurant jusqu'à 15 mm, Parvulastra vivipara est par exemple une minuscule étoile de mer endémique du Sud-Est de la Tasmanie.

L'aigrette ardoisée a une technique redoutable pour pêcher. Elle étend ses ailes au-dessus de l'eau pour créer une zone d'obscurité qui lui permet de voir sous l'eau sans reflets et dans laquelle les poissons seront moins méfiants.

L'opossum, l'un des rares marsupiaux d'Amérique du Nord, possède une caractéristique anatomique surprenante : il a 13 tétons qui se répartissent en cercle autour d'un téton central. Les femelles peuvent avoir jusqu'à 25 petits, qui s'agrippent à ces tétines dans la poche ventrale de leur mère.

L'araignée australienne Delena cancerides est l'une des rares espèces à vivre en groupe, dont la taille peut atteindre 300 individus. Le groupe est mené par des "matriarches", des araignées femelles qui protègent la colonie et partagent régulièrement le produit de leur chasse.

Lors de la naissance des chauve-souris, la maman accouche suspendue la tête en bas et s'aide de ses ailes pour réceptionner le petit. Ce dernier devra ensuite rester accroché à sa mère durant deux semaines pour ne pas tomber, car il ne sait pas encore voler, y compris lorsqu'elle part chasser.

L'ibijau gris est un oiseau d'Amérique du Sud qui sait se faire discret en se faisant passer pour une branche. En journée, il se perche au sommet d'un tronc ou d'une branche cassée, redresse la tête et se tient immobile, afin de vraiment donner l'impression d'être le bout de la branche.

Le gorgonocéphale ressemble beaucoup à une plante sous-marine, mais c'est pourtant un animal, proche de l'étoile de mer. Il possède 5 doubles-branches ramifiées qui filtrent le plancton, et on peut le trouver en Méditerranée occidentale, notamment au large de Marseille.

Le protozoaire Lacrymaria olor a des capacités impressionnantes. Son cou peut s'étendre jusqu'à 7 fois la longueur de son corps, sa tête repousse en quelques minutes si elle est coupée, et il peut changer de sexe plusieurs fois dans la même journée.

Les bouquetins sont habitués à évoluer en terrain difficile en montagne, ce qui peut donner des scènes cocasses. Ainsi, ces bouquetins des Alpes escaladent le barrage du lac Cingino en Italie pour consommer un peu de sel peu présent naturellement en montagne.

Dans certains grands fleuves, comme l'Hudson ou la Tamise, on trouve une importante faune marine : dauphins, baleines, requins, hippocampes, huîtres, etc. Cette population souligne l'impact positif des efforts pour diminuer la pollution menés depuis plusieurs décennies.

On pourrait penser que le mangalitza est issu d'un croisement entre un cochon et un mouton. Egalement appelé porc laineux, cette espèce originaire de l'ancien empire austro-hongrois supporte très bien le froid grâce à sa fourrure protectrice.

Il existe une population sauvage de macaques rhésus en Floride. Principalement localisée à Silver Springs State Park, elle est évaluée à 300 individus et pose de sérieux problèmes sanitaires car les singes sont porteurs d'une variante extrêmement virulente du virus de l'herpès B, susceptible de passer à l'Homme.

Le requin du Gange (Glyphis gangeticus), qui peut atteindre 2 mètres, est la seule espèce à vivre uniquement en eau douce. Comme son nom l'indique, il vit dans le Gange et dans l'estuaire du fleuve Hooghly, et il est menacé de disparition : on estime qu'il ne subsiste aujourd'hui que 250 individus.