Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

L'un des plus vieux exemples d'interdiction de stationner nous vient d'Assyrie, et date de -700 environ. Le roi fit installer des panneaux le long d'une route de procession sacrée, et quiconque transgressait la règle risquait bien plus qu'une amende : le contrevenant était tué puis empalé.

En 1916, New York dut faire face à une terrible épidémie de poliomyélite. La maladie se propagea rapidement, créant une véritable panique, et tuant plus de 2000 personnes. Les autorités, dépassées, menèrent des opérations insensées : elles entreprirent de tuer tous les chiens et chats de la ville, et les rumeurs les plus extravagantes circulèrent pour expliquer l'origine de la maladie (elle aurait été rapportée d'Europe par des requins ayant respiré de l'air contaminé durant la guerre).

Pendant tout le XXe siècle, les unités de l'armée française avaient à leur disposition des "BMC" (bordels militaires de campagne), des maisons closes plus ou moins bien organisées installées directement dans les camps. Ils furent particulièrement utilisés en Indochine et en Algérie. Le dernier BMC situé sur un territoire français fut celui de Kourou en Guyane. Il fut fermé en 1995 à la suite d'une plainte d'un proxénète brésilien pour « concurrence déloyale ».

Il y a 5700 ans, nos ancêtres mâchaient déjà des chewing-gums. L'un d'eux (du bouleau mâché) a été retrouvé au Danemark, et a permis de récupérer l'ADN complet de la personne qui l'avait mastiqué : une femme à la peau sombre et aux yeux bleus. On sait aussi qu'elle était intolérante au lactose, souffrait d'une maladie des gencives, et l'un de ses derniers repas était constitué de canard et de noix.

Le 22 novembre 1963, environ 25 minutes avant l'assassinat du président Kennedy, le journal britannique Cambridge News reçut un appel anonyme conseillant d'appeler l'ambassade des États-Unis, au sujet d'une "grande nouvelle". L'information fut transmise aux services de renseignement américain, et sa publication alimenta les théories conspirationnistes.

Le casse de la Brink's-Mat, survenu à Londres le 26 novembre 1983, fut l'un des plus importants cambriolages du XXe siècle. 26 millions de livres d'or et bijoux furent dérobés (l'équivalent de pratiquement 100 millions aujourd'hui) et la majorité du butin ne fut jamais retrouvée.

Le soldat français le plus décoré de la Première Guerre mondiale faillit ne jamais combattre. Chétif, Albert Severin Roche fut tout d'abord refusé. Il se présenta tout de même à un camp d’instruction où il fut peu apprécié et mal noté. Il s'enfuit alors avant d'être rattrapé et envoyé en prison.

Le mont Wingen en Australie, plus communément appelé "Burning Mountain" (montagne qui brûle) est le siège du plus ancien feu de charbon connu : une veine de charbon, située à environ 30 mètres de profondeur, y brûle sans discontinuité depuis environ 5500 ans.

Si Klaus Barbie, le sinistre "Boucher de Lyon", a pu échapper si longtemps à la justice, c'est en grande partie grâce aux Américains. Il fut exfiltré en 1951 par la CIA et s'installa en Bolivie, où il conseilla notamment le gouvernement en matière de recherche et torture de opposants. Il finira par être extradé en France 32 ans plus tard.

L'affaire Lavon était une opération secrète israélienne menée en Égypte en 1954. Des civils étaient recrutés pour poser des bombes sur des cibles américaines et britanniques : cinémas, bibliothèques et centres éducatifs américains. Les attaques devaient être imputées aux Frères musulmans et altérer les relations entre l'Égypte et l'Occident.

L'alcool a beaucoup rapporté aux tsars russes. Le tsar Ivan IV instaura un monopole sur la production et la vente de vodka en 1533, qui rapporta jusqu'à un tiers des recettes de l'État à la fin du XVIIIe siècle. En 1895, c'est toute la production d'alcool qui devint monopole d'État. Ce monopole fut abrogé puis réinstauré plusieurs fois, notamment sous Staline. Depuis les années 1990, cette question revient sur la table régulièrement.

La pomme d'ambre est l'ancêtre des colliers parfumés d'aujourd'hui. Au Moyen-âge, il s'agissait d'une boule en forme de pomme, portée en collier, contenant des parfums, qui permettait d'épargner à son porteur les odeurs incommodantes et, selon les croyances de l'époque, de le préserver des maladies.

Bannir les véhicules de la ville n'est pas une idée neuve. En effet, vers 44 av. J.-C., Jules César fit interdire la circulation de tous les véhicules à Rome. Cette interdiction courrait de 6h à 16h et fut, à l'époque, motivée par les nuisances sonores et les nombreux accidents impliquant des piétons.

En 1629, les Anglais parvinrent à s'emparer de la Nouvelle-France (Québec) au détriment des Français, en bloquant l'approvisionnement de la province. Mais cette victoire fut "annulée", car peu de temps auparavant, la paix avait été signée entre les deux pays avec le Traité de Suse. L'Angleterre dut donc "rendre" le Québec, et même indemniser la France pour les dégâts occasionnés.

New York célébra la fin de la Première Guerre mondiale d'une façon assez cruelle : une pyramide de casques de soldats allemands prisonniers ou tués fut érigée devant la Grand Central Station.

Le bilan de la Seconde Guerre mondiale fut deux fois plus lourd pour la Chine que pour l'Allemagne. La Seconde Guerre sinojaponaise, qui débuta en 1937 suite à l'invasion japonaise avant de s'intégrer dans un conflit global, couta la vie à 14 millions de Chinois.

Le Cercle de Goseck en Allemagne est un site archéologique similaire à celui de Stonehenge, mais bien plus vieux (il a presque 7000 ans, soit 2500 ans de plus que Stonehenge) et moins bien conservé. Il fut découvert en 2003 par reconnaissance aérienne, et il est probable que d'autres sites restent à découvrir. Il remplissait sans doute une double fonction de calendrier astronomique et de site sacré.

Il y a plus de 2000 ans, le savant romain Varron fut l'un des premiers à énoncer la "théorie microbienne", selon laquelle des agents microscopiques étaient responsables de certaines maladies. Dans son "Rerum rusticarum", il déconseille l'implantation d'une ferme proche des marais "parce qu’il y a certaines créatures minuscules que les yeux ne peuvent voir, qui flottent dans l’air et pénètrent dans l’organisme par la bouche et le nez et causent de graves maladies."

Edith Cavell fut une infirmière et espionne britannique qui aida des centaines de soldats à s'évader durant la Première Guerre mondiale. Elle fut arrêtée en 1915 et condamnée à mort par les Allemands, malgré la mobilisation de la communauté internationale. C'est à elle qu'Edith Piaf doit son prénom.

L'histoire a oublié le nom d'Elisha Gray au profit d'Alexander G. Bell. Gray avait travaillé sur un prototype de téléphone en même temps que Bell, et avait déposé une demande de brevet quelques heures seulement avant Bell. Son document mentionnait notamment un élément qui fut recopié dans le brevet de Bell : le "transmetteur liquide".

L'usage du protoxyde d'azote (gaz hilarant) à des fins récréatives date de la fin du XVIIIe siècle. Il fut notamment utilisé en Angleterre, dans les milieux aisés, où l'on organisait des soirées spéciales autour du gaz hilarant. Son accès se démocratisant, on le retrouva bientôt dans les foires.

Le Bob Semple tank est probablement le char le plus pittoresque de la Seconde Guerre mondiale. La Nouvelle-Zélande, totalement désarmée face au Japon et craignant une invasion, en fabriqua quelques-uns à partir de tracteurs, de quelques tôles et les bourra de mitrailleuses.

Au Moyen-Âge, sonneur de cloches était un métier à risques. On pensait que le bruit des cloches éloignait les orages et la foudre, qui frappait souvent les clochers des églises. Certaines portaient même l'inscription "Fulgura Frango" ("Je détruis la foudre"). Bien sûr, c'était tout l'inverse : les cloches métalliques haut placées attiraient la foudre, et des centaines de personnes moururent foudroyées.

Si vous visitez le Guatemala, ne soyez pas surpris d'y voir des temples grecs. Ils furent érigés en l'honneur de Minerve au début du XXe siècle sous l'impulsion du président Manuel Estrada Cabrera, qui comptait rétablir les Quinquatries, des fêtes religieuses données en l'honneur de Minerve.

Les Mayas avaient leur propre réseau de routes, couvrant des centaines de kilomètres, dont certaines portions sont encore utilisées aujourd'hui. Ces "sacbeob", surélevés et bordés de murets, sont revêtus d'un mortier blanc résistant à la pluie. Aujourd'hui, de nombreuses portions sont restaurées, et certaines ont servi de base pour la construction de routes et de chemins de fer.