Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Cet accoutrement pourrait venir d'un film de série Z mais il est bien authentique : c'est un prototype de combinaison spatiale conçu par la NASA en 1960, censé permettre à l'astronaute de retirer ses bras des manches pour manipuler des objets.

Le lac Agassiz fut le plus grand lac (connu) au monde. Formé il y a environ 11500 ans, ce lac proglaciaire occupait la partie centrale du continent nord-américain. A son extension maximale, il couvrait 440 000 km² (soit 25% de plus que la surface de la mer Caspienne) et mesurait 1500 km de long.

Après le naufrage du Titanic, de nombreux journaux déclarèrent que la totalité des passagers avait été sauvée. En cause : un télégramme de la compagnie White Star Line qui annonçait aucun risque de perte humaine.

En août 1972, une tentative de coup d’état visa le roi Hassan II lors de son vol de retour de Paris au Maroc. Des avions de chasse ouvrirent le feu, mais le roi réussit à tromper les mutins en se faisant passer pour le pilote et en se déclarant mort, permettant ainsi à son avion d’atterrir.

L'aqueduc et les moulins de Barbegal à Fontvieille, près d'Arles, constituent un impressionnant complexe hydraulique romain, et le premier exemple connu d'installation "industrielle" : il regroupe 16 moulins hydrauliques qui étaient capables de produire 25 tonnes de farine par jour.

Ce tableau illustre un épisode insolite du siège du château de Weinsberg, en 1140. Conrad III permit aux femmes de partir avec leur bien le plus cher sur le dos, et elles choisirent leur mari. Le château porte aujourd'hui le nom de Weibertreu (fidélité des femmes).

Parmi les méthodes imaginatives et tout en finesse pour exécuter un condamné, l'exécution publique à la scie était une méthode utilisée durant plusieurs siècles dans l’empire Perse et l'empire Romain, réservée généralement aux nobles.

Il n'existe aucune photo du Concorde volant à Mach 2 car cela aurait nécessité un autre appareil volant à Mach 2. La seule photo prise à vitesse supersonique le fut par un avion de combat, vidé de tout équipement non essentiel, et le Concorde dut ralentir à Mach 1.5 pour permettre une bonne qualité.

Luckner Cambronne, bras droit du dictateur haïtien François Duvalier dans les années 1970, fut notamment surnommé "le vampire des caraïbes". Entre autres exactions, il organisa un trafic de sang et d'organes : il achetait le plasma sanguin à 3 dollars le litre pour le revendre aux occidentaux à prix d'or.

Si ces parents hissent leurs bébés dans les airs, c'est pour les montrer à leur famille, par dessus le mur de Berlin. Brusquement séparées en 1961, certaines familles attendront 28 ans avant d'être de nouveau réunies.

Jusqu'au début du XXe siècle, les "voitures à chien" étaient très communes en Europe. Tirées par un ou plusieurs chiens, ces attelages comparables à ceux des chevaux servaient à transporter des charges légères. Sous l'impulsion de la SPA, elles furent interdites en 1925 et disparurent peu à peu.

Jean Amilcar fut en enfant sénégalais, esclave "offert" par le gouverneur français Stanislas de Boufflers en 1787 à Marie-Antoinette. Celle-ci, loin d'apprécier le "cadeau", s'inquiéta qu'il fût séparé de sa mère, l'affranchit et veilla à lui trouver une famille.

L'eau gazeuse fut initialement produite en guise de remède. On attribue généralement son "invention" à l'Anglais Joseph Priestley, qui découvrit notamment l'oxygène. En 1767, il développa un procédé de production simple et efficace, pensant à tort que l'eau gazeuse pouvait soigner le scorbut. Il ne s'intéressa pas au potentiel commercial de sa découverte, ce qui ne fut pas le cas d'un certain Johann Jacob Schweppe, fondateur de Schweppes.

Bien avant l'apparition des drones miniaturisés, la CIA travaillait sur de minuscules engins volants, comme l'Insectothopter. Maquillés en insectes (la version la plus aboutie était une libellule), ces appareils étaient mis en mouvement par un petit oscillateur fluidique et contrôlés à distance.

Cet homme travaille sur un simulateur de la NASA. Dans les années 60, les astronautes s’entraînaient dans un module qui tournait autour de cette réplique géante de la surface lunaire, réalisée à la main.

Les Vikings sont allés jusqu'en Iran. Entre 864 et 1041, ils organisèrent une série de raids le long des rives de la mer Caspienne, pillant notamment la ville de Gorgan au nord-est de l'Iran. Leur présence aurait causé la chute de l'empire des Khazars, qui entravaient leur liberté de commerce.

Le premier achat en ligne documenté fut effectué en 1984, par Jane Snowball, une retraitée britannique de 72 ans. En utilisant sa télécommande, un téléviseur et un système baptisé Videotex, elle commanda quelques produits à un supermarché local pour se les faire livrer.

Le 8 mai 1945 ne marque pas exactement la fin des combats en Europe. En effet, les Werwolf (loups-garous) est un groupe de fanatiques nazis créé par Himmler qui continuèrent les attentats et les attaques contre les forces russes jusqu'à l'automne 1945.

Avant la catastrophe ferroviaire de Meudon, qui eut lieu le 8 mai 1842, les passagers d'un train étaient enfermés à clé dans leur wagon. L'accident causa la mort d'au moins 52 personnes principalement à cause de l'incendie qui en découla : les passagers, piégés, périrent dans les flammes, ce qui amena les autorités à changer les règles de sécurité.

L'usage des portes coulissantes remonte au moins à 2000 ans : en témoignent les vestiges de rails retrouvés sur le site romain de Pompéi. Leur invention est probablement antérieure, on sait qu'elles étaient notamment utilisées en Chine, au Japon ou encore en Egypte.

Ce site fut le théâtre d'une catastrophe historique. Il s'agit du réacteur numéro 4 de la centrale de Tchernobyl, photographié en 1983, moins de trois ans avant son explosion qui engendra une catastrophe majeure.

La dynastie des Habsbourg, qui régna sur une partie de l'Europe aux XIII et XIVe siècles, était connue pour son physique ingrat. Les mariages consanguins avaient provoqué l'apparition de difformités, comme un menton en galoche (promandibulie).

Pour contourner l'interdiction de manger de la viande en période de Carême, les catholiques ont longtemps consommé des "laurices", des fœtus de lapin retirés du ventre de la lapine. Le pape Grégoire Ier aurait autorisé leur consommation, considérant qu'ils s'agissait d'animaux aquatiques : ils baignent effectivement dans du liquide amniotique.

Dans l'entre-deux-guerres, la Nouvelle-Zélande dut faire face à une menace mystérieuse : les pantalons explosifs, qui prenaient feu et explosaient spontanément. Cela était dû à l'utilisation de chlorate de sodium comme herbicide : difficile à laver, le produit s'accumulait sur les vêtements et la moindre friction ou source de chaleur pouvait alors provoquer une explosion.

John Deere, fondateur du groupe du même nom spécialisé dans le matériel agricole, influença les migrations américaines grâce à ses inventions. En 1837, cet inventeur, forgeron de formation, mit au point la première charrue en acier, qui permit aux colons de s'étendre vers l'ouest. Cette invention allait profondément transformer les plaines américaines, au point qu'on s'interroge aujourd'hui sur son impact négatif sur les écosystèmes.