Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

Zzyzx est une petite localité située en Californie, qui doit son nom étrange à Curtis Howe Springer, un charlatan qui y construisit un complexe touristique et médical dans les années 1940. Le nom fut choisi pour être "le dernier de la langue anglaise" dans l'ordre alphabétique.

Au Japon, certaines routes, notamment en altitude, sont équipées de pulvérisateurs d'eau chaude : activés en hiver, ils permettent de déneiger ou dégivrer les routes en cas de mauvais temps. L'eau chaude est fournie par les nombreuses sources chaudes qui jalonnent le pays.

Le "baby farming" fut une pratique courante à la fin de la période victorienne en Angleterre : des nourrissons ou de jeunes enfants étaient confiés à des familles paysannes, pour diverses raisons, en l'échange d'un ou plusieurs paiements. Non régulée, la pratique donna lieu à de nombreux abus : en cas de paiement unique par exemple, les enfants étaient souvent négligés, et même parfois tués, pour pouvoir accueillir de nouveaux enfants.

Le Sushruta Samhita est un traité de médecine et de chirurgie indien, qui fut écrit il y a environ 2 000 ans. Il détaille de nombreuses procédures chirurgicales et contient notamment la première mention connue de rhinoplastie (chirurgie esthétique du nez), avec 15 méthodes de reconstruction.

L'héliox est un mélange d'hélium et d'oxygène, principalement utilisé en plongée sous-marine profonde et en médecine, pour éviter les effets néfastes de l'azote à haute pression. L'utilisation de ce mélange a un effet secondaire bénin mais parfois perturbant :

L'encéphalite léthargique est une forme rare d'encéphalite qui donna lieu à de mystérieuses épidémies en Europe, au début du XXe siècle, avant de disparaitre presque totalement. Elle provoquait des symptômes grippaux et une importante léthargie. On ne sait toujours pas ce qui causait la maladie.

L'observatoire astronomique d'Ulugh Beg fut construit au début du XVe siècle, à Samarcande. A l'époque, c'est l'un des plus grands centres d'études astronomiques au monde. Il emploie près d'une centaine d'astronomes et de mathématiciens, et comporte notamment un sextant géant de plusieurs étages.

Chaque année, au mois d'août, le lac Burlinskoye, situé en Russie, subit une impressionnante transformation : son eau passe du bleu au rose en l'espace de quelques jours. Ce brusque changement de couleur est dû à une explosion démographique d'artémies, de minuscules crustacés rose-orange.

Au début du XXe siècle, le rugby était une épreuve olympique. La discipline apparut aux J.O de 1900 à Paris, mais fut retiré après les J.O de 1924 par le comité olympique. Depuis 2016, le rugby à 7 fait de nouveau partie des sports présents au jeux olympiques, mais pas le rugby à 15.

Dans le milieu viticole, le "roulage" de barriques est pratiqué depuis des siècles. A l'origine, il s'agissait simplement de déplacer facilement les barriques vides en les faisant rouler en équilibre sur leur tranche. Mais peu à peu, la pratique est quasiment devenu un sport :

Forrest Fenn est un marchand d'art américain, à l'origine d'une chasse au trésor controversée. En 2010, il cacha un trésor estimé à environ 2 millions de dollars, et publia un livre donnant les indices pour le trouver, conduisant aux montagnes Rocheuses. Cette chasse entraina la mort d'au moins 4 personnes, et beaucoup de dégradations. Le trésor fut finalement découvert en juin 2020, peu avant la mort de l'auteur.

Dans les années 1980 et 1990, le pompier californien John Leonard Orr fut à l'origine de la plupart des feux qui éclatèrent dans la région de Los Angeles, et qui causèrent la mort d'au moins 4 personnes. Durant tout ce temps, il participait aux enquêtes sur les actes de pyromanie, participant à des conférences ou des émissions sur le sujet tout en allumant des feux. Il fut finalement arrêté en 1991, après une enquête de plusieurs années.

Silbannacus fut un général romain qui usurpa le titre d'empereur, mais fut totalement oublié de l'Histoire. Son existence ne fut apprise qu'en 1937, grâce à une pièce de monnaie. Son nom n'apparait nulle part d'autre. On suppose qu'il ne régna que peu de temps, et qu'il fut éliminé par Valérien.

L'expression "être dans le coaltar", souvent mal orthographiée, nous provient de l'anglais : "coal" signifie charbon et "tar", goudron. Le "coaltar" désigne du goudron de houille, une substance poisseuse, noire et très visqueuse, qui dégage une forte odeur et qui peut provoquer des étourdissements.

"Morangos com Açúcar" (Fraises au sucre) est un soap opéra portugais pour adolescents à l'origine d'un cas d'hystérie collective. Après la diffusion d'un épisode montrant les effets d'un mystérieux virus en 2006, des centaines d'adolescents commencèrent à développer des symptômes similaires. La crise fut telle que plusieurs classes durent fermer. Les symptômes étaient en réalité auto-suggérés, et ce cas d'hystérie collective amena les Portugais à se questionner sur l'influence de la télévision sur les jeunes ados.

Dans de rares cas, être frappé par la foudre ou tomber sur la tête peut être bénéfique, en causant des rémissions spontanées. Sans que l'on comprenne exactement pourquoi, le choc "restaure des fonctionnalités" disparues (souvent en lien avec la perception) à la suite d'accidents ou de maladies. Ce fut le cas d'Edwin Robinson, qui recouvra la vue et l'ouïe après avoir été frappé par la foudre.

Le "Thanksgiving Day Disaster" fut la plus grande catastrophe lors d'un évènement sportif aux Etats-Unis. Le 29 novembre 1900, une foule de spectateurs qui ne voulaient pas payer le billet d'entrée se massa sur le toit d'une usine de verre soufflé pour regarder un match gratuitement.

Les "Lumières de Phoenix" sont des phénomènes lumineux en forme de V observés au-dessus de la ville de Phoenix le 13 mars 1997. Fait insolite, c'est l'acteur Kurt Russell qui fut le premier pilote à les signaler.

Chaque année, dans les Great Smoky Mountains aux Etats-Unis, des milliers de touristes se pressent pour admirer le spectacle féérique des lucioles, qui illuminent la forêt pendant environ 2 semaines. L'évènement attire tellement de monde qu'on tire au sort ceux qui auront la chance d'y assister.

En 1970, Jim Woodman proposa une théorie audacieuse pour expliquer la façon dont les Péruviens (et d'autres peuples) avaient tracé des géoglyphes comme ceux de Nazca : ils auraient utilisé des montgolfières. Pour étayer sa théorie, il construisit un ballon en utilisant les matériaux de l'époque (cuir et roseaux), qui parvint à voler. Rien ne prouve que les Péruviens en utilisaient, mais l'expérience montra que c'était technologiquement possible.

Les toxorhynchites, aussi appelés "moustiques éléphants" sont de loin les plus grands moustiques du monde : ils peuvent atteindre 1,5 cm de long. Mais ils ne piquent pas : il se nourrissent uniquement de nectar. De façon ironique, c'est un moustique éléphant que l'on voit piégé dans l'ambre dans le film Jurassic Park : les scientifiques du film extraient donc du sang de dinosaure du seul moustique au monde qui ne se nourrit pas de sang.

En Inde, les "Dabbawallah" livrent les repas depuis 1890. Le système, dont la logistique est très bien organisée, permet de livrer au travail les repas préparés par les épouses, et garantit que les prescriptions alimentaires imposées par la caste ou la religion sont respectées. Le taux d'erreur de livraison est estimé à 1 pour 16 millions, ce qui place l'organisation des Dabbawallah devant les chaines logistiques des meilleures multinationales.

Indohyus (littéralement "porc de l'Inde") était un petit ongulé, à mi-chemin entre le daim et le rat, qui vivait il y a environ 48 millions d’années, avec un mode de vie semi-aquatique. Il est considéré comme l'ancêtre de tous les cétacés connus aujourd'hui.

Le Hummer H1 X3 est le plus grand véhicule de ce genre au monde. Construit pour un cheik milliardaire et excentrique, la voiture hors normes reprend les proportions du Hummer H1, multipliées par 3 : elle mesure 14 m de long, 5,8 m de large et 6,4 m de hauteur.

La plage d'Areia Preta au Brésil est connue pour son sable noir, mais aussi pour sa radioactivité naturelle, près de 400 fois supérieure à la normale. Le rayonnement y atteint 90 mGy/heure en raison de la présence de monazite, qui contient des traces de thorium et d'uranium.

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