Le placement de produits existait déjà à l'époque des gladiateurs, qui profitaient de leur notoriété pour faire de la publicité sur différents supports, et notamment des fresques. Les scénaristes du film Gladiator envisagèrent de reproduire cette réalité historique, mais y renoncèrent finalement, considérant que ce ne serait pas compris et vu comme de la publicité grossière.