Depuis l'Antiquité, les marins utilisent de "l'huile de tempête" pour dompter les vagues. La pratique consiste à verser de l'huile sur l'eau : celle-ci se répand en surface, atténuant fortement la houle et diminuant aussi la friction entre l'air et l'eau, ce qui réduit la taille des vagues. Jusqu'à la fin du XXe siècle, de nombreux navires transportaient encore de l'huile de tempête à utiliser en cas d'urgence.