Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

Jeff Dabe est un ouvrier et catcheur américain connu pour son physique hors-normes. Surnommé "Popeye", il est né avec des avant-bras et des mains surdimensionnées (les médecins ignorent pourquoi) : son avant-bras mesure 45 cm de circonférence, et ses doigts atteignent 12 cm de circonférence.

Christian Marty fut un sportif extrême et un pilote de ligne malheureux. En 1982, il devint le premier véliplanchiste à réussir la traversée de l'Atlantique, parcourant 4 222 kilomètres en 37 jours. Egalement pilote professionnel, il mourut en 2000 aux commandes du Concorde qui s'écrasa à Gonesse.

Sur de nombreux tournages, Marlon Brando refusait de mémoriser son texte, pour avoir l'air naturel. Il s'aidait néanmoins de post-it ou même de feuilles entières, comme lors du tournage du Parrain où les acteurs qui lui donnaient la réplique pouvaient aller jusqu'à se scotcher son texte sur le corps.

Bybon fut un athlète grec qui vécut au XIe siècle av. J.C. Il n'est connu que par une inscription sur une roche pesant 143,5 kg : "Bybon, fils de Phola, m'a soulevé au-dessus de sa tête à une main". Cette performance n'a pas été égalée depuis, le record actuel étant de 143 kg.

Durant sa présidence, John Fitzgerald Kennedy conserva un trophée inhabituel en guise de presse-papier : une noix de coco gravée, qui en 1943 lui sauva la vie. Echoué avec ses compagnons sur une île déserte, il eut l'idée de graver un appel à l'aide sur le fruit, qu'il confia à des pêcheurs de passage. Ces derniers transmirent le message à la base la plus proche, située à plus de 60 km de l'île et l'équipage fut sauvé d'une mort presque certaine.

Louis Ducornet doit sa notoriété aussi bien à ses toiles qu'à son aspect physique. Cet artiste du XIXe siècle, né sans bras et les jambes raccourcies, peignit tous ses tableaux avec ses pieds, y compris cet autoportrait.

Alexis Carrel fut un chirurgien français, pionnier de la chirurgie vasculaire et prix Nobel de médecine en 1912, dont les techniques sont encore utilisées de nos jours. La plus célèbre, la triangulation, fut inspirée par des travaux de broderie qu'il apprit chez la brodeuse Marie-Anne Leroudier.

Ken Saro-Wiwa fut un militant écologiste nigérian, qui dénonça notamment les agissement de la compagnie pétrolière Shell dans son pays. Il fut arrêté et condamné par les autorités sans procès équitable, avant d'être exécuté en 1995. Accusée de complicité et d'atteinte aux droits de l'homme, Shell accepta de transiger pour 15 millions de dollars aux Etats-Unis.

Cette statue de Voltaire, exposée dans le Salon d'honneur de la Bibliothèque nationale de France, renferme un secret. Le cœur du philosophe est conservé dans un petit coffret, placé dans le socle. Quant à son cerveau, il se situe dans une statue à la Comédie Française.

Lars Andersen est un archer danois connu pour ses démonstrations impressionnantes. Il détient notamment le record du nombre de flèches consécutives tirées au travers d'une serrure : en juin 2022, il est parvenu à faire passer 7 flèches d'affilée dans un trou de moins d'un cm.

Cassius Clay, alias Mohamed Ali sortit un album musical en 1963. Modestement intitulé "I Am the Greatest", il est composé de slams sur fond musical, et certains morceaux sont aujourd'hui considérés comme des exemples de rap ou de hip-hop. L'album se vendit à un demi-million d'exemplaires.

Bruce Dickinson, chanteur du groupe de metal Iron Maiden, est citoyen d’honneur de la ville de Sarajevo. Avec son groupe, il était venu s'y produire en 1994, en pleine guerre, alors que la ville était assiégée, en signe de protestation et de soutien à la population.

Nancy Astor fut la première femme à siéger au parlement britannique, en 1919. C'était une antisémite notoire, proche du parti nazi. Paradoxalement progressiste sur les droits des femmes, elle est connue pour avoir un jour dit à Churchill : « Winston, si j'étais votre épouse, je mettrais du poison dans votre verre », ce à quoi Churchill répondit : « Et si j'étais votre époux, je le boirais ! »

Gottfried Wilhelm Leibniz est parfois considéré comme le dernier "génie universel", comme avait pu l'être Léonard de Vinci. Né en 1646, il fut philosophe, scientifique, mathématicien, diplomate, juriste, bibliothécaire et philologue. Il développa notamment, en même temps que Newton, le calcul infinitésimal à la base de toute la physique moderne.

Eleanor Roosevelt fut la première "first lady" à jouer un rôle politique majeur. L'une de ses initiatives fut d'organiser une conférence de presse hebdomadaire réservée aux journalistes femmes. Elle entendait ainsi les soutenir à une époque où leur emploi était fortement menacé. Au total, elle tint 348 conférences de presse, et milita longuement pour le droit des femmes.

Le rôle de Han Solo dans les films Star Wars fut proposé à Al Pacino. L'acteur déclina la proposition après la lecture du script, car il "n'avait rien compris au scénario". Le script était effectivement très confus et subit de multiples modifications avant le tournage.

Dizzy Gillespie était un trompettiste célèbre pour sa trompette au pavillon incliné vers le haut. Cela provient pourtant d’un accident. Partageant la loge avec le duo comique Stump & Stumpy, ceux-ci chahutèrent et tombèrent sur la trompette en la tordant. L’artiste aima finalement le nouveau son, et il fit effectuer des répliques de sa trompette tordue.

Dans les années 1990, Kevin Mitnick fut le pirate informatique le plus recherché au monde. Premier hackeur à figurer sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés par le FBI, il devint la coqueluche des médias grâce à ses prouesses : il réussit notamment à mettre sur écoute certains agent du FBI. Sa traque fut également digne d'un film d'espionnage, avec l'expert japonais en sécurité informatique Tsutomu Shimomura qui vint en aide au FBI.

Comme Molière. Edith Piaf fut privée d’obsèques religieuses parce que divorcée et ayant mené une vie « en état de péché public » au regard de l'Église. L'aumônier du théâtre et de la musique, le père Thouvenin de Villaret, put cependant, au Père Lachaise, accorder une dernière bénédiction.

Robert Todd Lincoln, fils d'Abraham Lincoln, fut à proximité de trois assassinats présidentiels au cours de sa vie : celui de son père Abraham Lincoln en 1881, celui du président James Garfield en tant que secrétaire à la Guerre la même année (il en fut témoin) et celui du président William McKinley en 1901 durant la Pan-American Exposition. Par la suite, il refusa les invitations présidentielles, expliquant qu'"il y a une certaine fatalité à propos des fonctions présidentielles lorsque je suis présent."

Thomas Fuller fut un esclave afro-américain réputé pour ses capacités en calcul mental. Il était analphabète, ne savait ni lire ni écrire l’anglais, mais il avait le don de résoudre des problèmes avec une exactitude et une rapidité à faire pâlir une calculatrice. Ses propriétaires utilisèrent ses capacités pour leur ferme.

Lors de leur union, Steven Spielberg et l’actrice Amy Irving formulèrent leur contrat de mariage sur une simple serviette. Ce manque de rigueur coûta 100 millions de dollars au réalisateur lors de leur divorce, le juge estimant qu’un tel contrat ne pouvait être valable.

Le trompettiste Louis Armstrong était également un gros fumeur de marijuana. Un jour, il prit l'avion avec deux étuis à trompette remplis d'herbe. Nixon alors membre du congrès et futur président demanda à s'assoir à côté de l'artiste et porta même les étuis pour passer la douane sans encombre.

Au XIe siècle, Shen Kuo fut le Léonard de Vinci chinois. Ce génie touche à tout étudia presque toutes les sciences, publia 2 atlas géographiques et occupa plusieurs postes d'état (diplomate, général, chancelier, ministre, etc.). Inventeur prolifique, il décrivit de nombreux outils comme le télescope ou la chambre noire.

William Phelps Eno fut un homme d'affaires américain, à qui l'on doit de nombreuses innovations dans le domaine de la circulation routière. Il inventa notamment les panneaux Stop, les passages cloutés, le rond-point, les voies à sens unique, et rédigea le premier "code de la rue". Son modèle de circulation giratoire fut notamment appliqué en France à l'Arc de Triomphe et au rond point des Champs-Élysées.