Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Ptolémée XV, dit « Césarion » fut le fils de Cléopâtre VII et probablement le seul fils de Jules César, ce qui lui coûta la vie. Il fut assassiné vers 15 ans par son frère adoptif, Octave, futur premier empereur de Rome qui se débarrassa ainsi de son principal rival.

Frédéric Bourdin, surnommé « Le caméléon », est un usurpateur d'identités, tour à tour enfant disparu, orphelin espagnol, fugueur traumatisé ou réfugié bosniaque. Trilingue, il se spécialisa dans l'imitation des voix d'adolescents, utilisant plus de 500 identités fictives dans de nombreux pays. Ses agissements ont parfois suscité un faux espoir chez des parents d'enfants disparus.

La dentition du premier président américain George Washington était dans un état déplorable : lorsqu'il devint président, en 1789, il n'avait plus qu'une seule dent. Il disposait de plusieurs dentiers plus ou moins bien conçus qui provoquaient de vives douleurs. Le plus connu contenait des dents d'animaux et d'esclaves.

Généralement bien vu en Occident, Jackie Chan est peu apprécié à Hong-kong depuis ses prises de position. L'acteur a en effet apporté son soutien au gouvernement chinois à plusieurs reprises durant les 15 dernières années, condamnant les vues indépendantistes de Hong-kong ou de Taiwan.

Le couple Ceausescu qui dirigea d'une main de fer la Roumanie durant 25 ans pillait les hôtels où il séjournait lors de ses voyages officiels. Ce fut notamment le cas en 1978, lorsque le couple fut invité par Valéry Giscard d’Estaing : ils pillèrent l'hôtel de Marigny, emportant avec eux nombre d'objets de valeur, à la stupéfaction du président.

Louis II de Bavière mourut le lendemain de son internement. Monarque controversé, torturé par son homosexualité refoulée, il se réfugia dans un monde artificiel. Ses dépenses inconsidérées au profit de projets fantaisistes (comme le château de Neuschwanstein) lui valurent d'être écarté du pouvoir.

Lorsqu'il avait 14 ans, Fidel Castro tenta sa chance en envoyant une lettre au président Roosevelt, lui demandant de lui faire parvenir 10 dollars. À l'époque, à Cuba, cela représentait une somme très importante. Il précisait qu'il pouvait indiquer aux Américains l'emplacement de la meilleure mine de fer de son pays. Il reçut une lettre en réponse, mais elle ne contenait aucun billet.

Dans les années 1920, André Malraux s'improvisa pilleur de temple. Ruiné, il monta une expédition grâce à ses relations et se rendit au Cambodge, où il découpa et déroba des bas-reliefs du temple d'Angkor Vat. Son butin fut saisi et il fut condamné en 1924 à 3 ans de prison ferme. Sa peine fut finalement réduite à un an avec sursis, sans doute grâce à ses relations.

Fats Waller, un des meilleurs pianistes de jazz, fut un jour kidnappé par Al Capone. Ce dernier, grand fan du pianiste, envoya des hommes enlever le musicien pour l'obliger à jouer pour son anniversaire. Il dut jouer plusieurs soirs d'affiliée, mais fut relâché sain et sauf.

John von Neumann, génie des mathématiques dans de nombreux domaines, fut également un enfant prodige : à 6 ans, il parlait le grec ancien et pouvait diviser mentalement un nombre à 8 chiffres. A 8 ans, il aurait lu et mémorisé les quarante-quatre volumes d'une encyclopédie.

Max Planck, prix Nobel de physique en 1918 et un des fondateurs de la mécanique quantique, avait un fils, nommé Erwin Planck, qui prit part au complot du 20 juillet 1944 visant à assassiner Adolf Hitler. Il fut arrêté puis exécuté par pendaison le 23 janvier 1945.

Michael Jackson tenta d’acheter Marvel Comics dans les années 1990. Il voulait jouer le rôle de Spiderman dans la saga de Sam Raimi et pensa que c'était le seul moyen d'y parvenir.

Surnommé le « ministre des travailleurs », Ambroise Croizat fut ministre du Travail moins de 2 ans (de novembre 1945 à mai 1947), mais lança de nombreuses réformes majeures. On lui doit notamment le régime général de la sécurité sociale et l'amélioration du système des retraites. C'est l'un des seuls ministres à avoir été lui-même ouvrier, ayant travaillé à l'usine dès l'âge de 13 ans.

Le créateur de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, fut lui-même un détective, entre autres occupations. Il permit notamment d'innocenter Oscar Slater, un homme condamné à la peine de mort pour meurtre, au terme d'une enquête de 20 ans. Il publia même un livre appelant à sa libération.

En 1999, deux ans avant de succomber à un cancer, le Beatles George Harrison faillit perdre la vie dans une tentative d'homicide à son domicile. Il fut sauvagement poignardé, à plus de 40 reprises, par Michael Abram, un déséquilibré souffrant de schizophrénie, avant d'être secouru par sa femme.

Jeanne Barret fut une exploratrice et botaniste française du XVIIIe siècle, première femme à avoir fait le tour du monde. Pour cela, elle se déguisa en homme et s'enrôla comme assistant (sous le nom de Jean Barret car les femmes étaient interdites de navigation) à bord de l'Étoile, l'un des navires de l'expédition de Louis-Antoine de Bougainville.

Le philosophe Sénèque, qui prôna la frugalité et la retraite, fut pourtant l'une des plus grandes fortunes de Rome. Il essaya cependant à plusieurs reprises de rendre cette fortune à Néron qui l'avait accablé de cadeaux, pressentant que l'inconstant empereur en prendrait ombrage tôt ou tard.

Le célèbre portrait d'Abraham Lincoln posant fièrement dans son bureau est un montage, et sans doute la première image de propagande retouchée : l'image représentait initialement John Caldwell Calhoun, photographié dans cette pose en 1852. Seule la tête d'Abraham Lincoln est à peu près authentique.

Avant de devenir président de l'Ukraine en 2019, Volodymyr Zelensky était un comédien dans des films et séries télévisées. Il a notamment joué le rôle du président ukrainien.

Shakuntala Devi fut une "calculatrice prodige" indienne, surnommée l'ordinateur humain. A près de 50 ans, elle calcula la racine 23e d'un nombre de 201 chiffres de tête et effectua la multiplication de deux nombres à 13 chiffres choisis au hasard, en donnant la réponse en seulement 28 secondes.

Roger Federer compte de très nombreux records dans l'histoire du tennis. Un en particulier est assez surprenant : sur les 1526 matchs qu'il a disputé, il n'en a jamais abandonné un seul, même blessé. S'il a parfois déclaré forfait en plein tournoi, il a toujours terminé un match entamé.

Raffaele Bendandi fut un sismologue italien connu pour la qualité de ses prédictions et ses méthodes peu orthodoxes. Horloger de formation, il prédit le séisme d'octobre 1914, qui fit 30 000 victimes, et bien d'autres par la suite, au point que Mussolini lui interdit de les rendre publiques, afin de ne pas nuire au tourisme.

Rowan Atkinson, célèbre pour ses rôles dans Mr Bean et les parodies de James Bond "Johnny English", a justement commencé sa carrière au cinéma en jouant dans un James Bond : il tient le rôle de Nigel Small-Fawcett dans le film "Jamais plus jamais", sorti en 1983.

À côté de sa réputation de génie artistique, Pablo Picasso était également un homme particulièrement violent avec les femmes. Il fut accusé de pédocriminalité et de viols notamment par sa compagne Marie-Thérèse Walter. Dora Maar, sa maitresse, était battue et dénigrée. Ses toiles les plus célèbres représentent d'ailleurs souvent ces femmes qu'il martyrisait.

Le premier rôle de Robert de Niro en tant que figure italienne ne fut pas dans un film, mais dans une publicité pour voiture (l'AMC Ambassador). Tournée en 1970 dans Little Italy, elle concentre tous les clichés possibles et vante une voiture qui "a juste l'air chère, mais qui ne l'est pas".