Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Cette photographie aérienne montre la puissance dévastatrice de la bombe atomique. On y voit la ville de Nagasaki, avant et après le bombardement du 9 août 1945.

L'Inquisition romaine de l'église catholique existe encore aujourd'hui, elle a simplement changé de nom. Le pape Pie X réforma l'institution en 1908, et son nom devint la "Sacrée congrégation du Saint-Office". En 1965, ce nom fut remplacé par "Dicastère pour la Doctrine de la Foi".

La plus vieille sépulture humaine connue a environ 78 000 ans. Elle a été découverte au Kenya, dans la grotte de Panga ya Saidi, et contient les restes inhumés d'un enfant de 3 ans. Ce dernier était couvert d'un linceul et sa tête reposait sur une sorte d'oreiller.

Au début des années 1970, le Chili lança le "projet Cybersyn", un ambitieux programme de contrôle de l'économie en temps réel, basé sur un réseau de télex qui reliait 500 entreprises à un ordinateur central. Le projet mobilisa une centaine de scientifiques, et un sous-projet ("Cyberfolk") aurait permis de recueillir en temps réel la satisfaction des citoyens.

Le Krummlauf était un fusil avec un canon courbé, créé par les nazis pour permettre aux soldats de la Wehrmacht de tirer tout en restant à l'abri. Cependant, les balles avaient tendance à éclater dans le canon, ce qui provoquait une déformation de celui-ci sous la pression.

La mousseline de Dhaka fut un temps le tissu le plus prisé au monde, mais on ne peut plus en fabriquer. Extrêmement fine et légère, et quasiment transparente, elle était produite dans la ville de Dakha, au Bangladesh, à partir d'une variété de coton aujourd'hui disparue. Le secret de sa fabrication, qui comportait au moins 14 étapes, s'est lui aussi perdu.

La place Vendôme perdit son emblématique colonne en 1871. Considérée comme un symbole impérial de barbarie, elle fut renversée pendant la Commune de Paris, sa chute amortie par un tas de fumier.

Les sépultures des pharaons égyptiens ressemblaient souvent à des poupées russes. Toutankhamon par exemple fut inhumé dans 3 cercueils emboités, reposant dans un sarcophage en pierre, lui-même abrité par 4 chapelles, dont la plus grande mesurait plus de 5 mètres de long et 3 mètres de large.

La boule à facettes est traditionnellement associée à la période Disco, mais elle est née bien plus tôt : elle est mentionnée dès 1897, et le brevet fut déposé en 1917. L'accessoire, alors baptisé "Myriad Reflector", devint rapidement un indispensable dans les bals.

La fin des années 1960 connut un pic impressionnant des tentatives de détournement d'avion. Entre 1968 et 1972, il y eut pas moins de 326 tentatives, soit une tous les 5 jours. Au moins la moitié eurent lieu aux Etats-Unis, et la majorité se termina sans dégâts.

"L'armée fantôme" est le nom d'une unité spéciale de l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale, dont l'existence n'a été révélée qu'en 1996. Sa principale mission était de faire en sorte que l'ennemi surestime largement le nombre des troupes alliées et l'importance de leur stock d'armes. Pour cela, la "Ghost Army" utilisait tous les moyens possibles : fausses communications radio, décors gonflables, haut-parleurs, etc.

Le 11 mars 1958, un bombardier B-47 de l'US Air Force largua par erreur une bombe nucléaire sur une ferme de Caroline du Sud. Heureusement, la bombe n'était pas activée, mais sa charge de TNT explosa en percutant le sol, créant un cratère encore visible aujourd'hui.

A l'image d'autres civilisations, les druides gaulois pratiquaient de nombreux sacrifices humains bien avant la conquête romaine. Pour prédire l’avenir, ils donnaient un coup d’épée dans le thorax de la victime, au niveau du diaphragme. Ensuite, ils observaient la manière dont le sang coulait.

Harry Daghlian Jr. fut la première personne à mourir d'une irradiation aigue. Le 21 août 1945, ce physicien travaillant sur le projet Manhattan laissa échapper de ses mains une brique de carbure de tungstène, provoquant un accident de criticité sur une sphère de plutonium. Il mourut trois semaines plus tard.

En 1860, la chasse à la baleine a connu un élan de modernité, au grand dam des cétacés, avec l'apparition du harpon explosif qui permit de décupler la puissance des lancers, et de chasser de nouvelles espèces, comme le rorqual. Auparavant, ce dernier était tranquille car les harpons lancés à la main ne permettaient pas de transpercer sa peau.

Certaines peintures rupestres pourraient représenter des séquences animées : c'est l'hypothèse émise par plusieurs chercheurs qui ont analysé des représentations animales, notamment dans la grotte Chauvet, qui semblent s'animer lorsque l'on déplace une torche devant. Les peintures semblent être conçues pour que le déplacement de la source de lumière devant deux figures superposées mette en avant l'une ou l'autre.

L'accident de 2009 de la centrale hydroélectrique Saïano-Chouchensk fut l'un des pires du XXIe siècle. Une turbine se détacha et le rotor de 920 tonnes fut propulsé au-dessus de son socle. L'eau s'échappa avec un débit de 380 m3/s, inondant la salle des turbines et causant la mort de 75 personnes.

Le 12 mai 1919, une inondation de chocolat se produisit à Brooklyn. Un incendie se déclara dans une des plus grandes chocolateries du pays, et les rues furent recouvertes par une couche de beurre et de chocolat fondu, suffisamment profonde pour "y faire circuler une barque", au grand bonheur des enfants qui selon les récits de l'époque mangeaient le chocolat à même le sol.

En 1999, le Breitling Orbiter 3 devint le premier ballon à compléter un tour du monde sans escale. Il effectua ce périple en une vingtaine de jours (477 heures et 47 minutes, pour 45 755 km) et fut piloté par Brian Jones et Bertrand Piccard, petit fils du physicien Auguste Piccard.

Durant la Prohibition aux États-Unis, il était encore possible de consommer de l'alcool en achetant des médicaments, parfois sans prescription. Le plus populaire était le "Ginger Jake", un extrait de gingembre de Jamaïque qui contenait jusqu'à 80% d'alcool.

La prise d'otages de Gladbeck, qui se déroula du 16 au 18 août 1988 en Allemagne de l'Ouest, fut gérée de façon catastrophique. La police, complètement dépassée, ne parvint pas à dialoguer avec les malfaiteurs, alors que la presse s'invitait à bord du bus où se déroulait la prise d'otages : un journaliste interviewa les malfaiteurs tandis que d'autres filmaient les otages en gros plan.

À la fin du XIXe siècle, l'Algérie était le premier pays producteur de vin au monde. Les vignobles européens étant dévastés par le phylloxéra, la France décida de développer la viticulture algérienne. La production dépassa les 3 milliards de litres par an, principalement destinés au marché européen.

Robert R. Klingman fut un pilote de l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale, qui reçut notamment la Navy Cross pour une manœuvre digne d'un film d'action : alors qu'il était à la lutte avec un avion japonais à très haute altitude, sa mitraillette se grippa. Il s'approcha alors de l'avion qu'il poursuivait, tout en essuyant le feu ennemi, jusqu'à ce que son hélice hache la queue de l'avion japonais et le rende incontrôlable.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Rolex, qui soutenait les Alliés, prit une décision audacieuse : la compagnie proposa aux officiers britanniques prisonniers dans les camps allemands de recevoir la montre de leur choix, en échange de la promesse d'un paiement une fois la guerre terminée. Les montres étaient livrées dans des paquets de la Croix Rouge directement dans les camps. L'une d'elle est devenue mondialement célèbre car elle a servi à orchestrer la "Grande Evasion".

L'éruption mystérieuse de 1465 fut l'une des plus importantes éruptions des derniers millénaires, bouleversant le climat à l'échelle mondiale. Elle tient son nom du fait que l'on ignore où elle s'est produite : elle pourrait correspondre à la caldeira de Kuwae ou celle de Tofua.