Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

La basilique catholique Sagrada Familia, monument le plus visité de Barcelone et imaginé par Gaudi, est toujours en chantier depuis près de 130 ans. Sa construction débutée en 1885 n'est toujours pas achevée, et elle sera terminée selon les estimations dans 10 à 20 ans.

Dans la mythologie grecque et dans certains films qui s'en inspirent, l'hydre est un énorme monstre à 9 têtes. Selon la légende, lorsque Hercule lui coupait une tête, deux autres la remplaçaient. La réalité zoologique est un peu différente : l'hydre est un animal aquatique minuscule qui ne mesure que 6 à 13 mm. Par contre, elle a comme dans la mythologie des qualités régénératrices exceptionnelles.

En 1558, l'empereur Charles Quint, qui avait abdiqué et s'était retiré au monastère de Yuste en Espagne, voulut voir comment allaient se dérouler ses obsèques. Il organisa donc une répétition de ses funérailles dans lesquelles il eut bien évidemment le rôle principal. Ironie du sort, un mois plus tard le 21 septembre 1558, il mourut pour de bon.

L'Euro 1992 de football a été remporté par le Danemark, alors que celui-ci ne s'était même pas qualifié pour la compétition ! L'équipe avait été repêchée, car la guerre et les sanctions de l'ONU en Yougoslavie provoquèrent l'exclusion de l'équipe yougoslave, remplacée au pied levé par les Danois. C'est à ce jour le seul titre majeur du Danemark.

Le Tchad et la Roumanie ont quasiment le même drapeau : il est bleu jaune et rouge, et la différence est très subtile, le drapeau roumain ayant un bleu un peu plus clair. Les drapeaux se différenciaient avant 1989 par un symbole communiste au centre du drapeau roumain : voulant en finir avec ce passé, à la chute de Ceaucescu en 1989, la Roumanie retira ce symbole.

Les châteaux d'eau en France ont été construits à l'origine le long des lignes de chemin de fer pour alimenter en eau les locomotives, très consommatrices d'eau et dont les réservoirs devaient être remplis tous les 20 km. Le système a ensuite été utilisé pour alimenter en eau les habitations.

La verdunisation est un procédé de désinfection de l'eau par chloration, permettant d'économiser du désinfectant. Elle doit son nom au fait que ce procédé fut d'abord testé suite au siège de Verdun en septembre 1916, pendant la Première Guerre mondiale. En effet, Verdun était une zone vulnérable aux épidémies du fait des cadavres d'humains et d'animaux dans les points d'eau.

On sait que la débâcle de l'armée de Napoléon lors de sa campagne de Russie fit 500 000 morts. Ce que l'on sait moins, c'est que le froid et la faim n'expliquent pas à eux seuls ce bilan catastrophique. Le dernier coupable n'est autre que le pou, qui serait responsable de 30% des pertes, car il fut vecteur de maladies comme le typhus ou la fièvre des tranchées qui ont tué 150 000 hommes.

La prison de Spandau, à l'ouest de Berlin, n'a eu qu'un seul prisonnier pendant 20 ans. Il s'agissait de Rudolf Hess, un ancien dignitaire nazi qui y purgeait une peine à vie. La prison était gérée alternativement par les Américains, les Britanniques, les Français et les Soviétiques. En 1987, Hess fut retrouvé pendu et la prison fut intégralement détruite pour éviter les rassemblements néonazis.

La lettre Z n'a pas toujours été la dernière lettre de l'alphabet car elle fut d'abord la 6e lettre, utilisée par les Grecs. Lors de l'invasion romaine au IVe siècle av. J.-C., la lettre fut supprimée car le son qu'elle représentait n'existait plus. Elle fut remplacée par le G et la lettre Z fut réintroduite 5 siècles plus tard pour des mots grecs et reléguée à la fin de l'alphabet.

La route de la grotte du Mas-D'Azil (ou départementale 119), située en Ariège, est étonnante car elle traverse une grotte sur 420 mètres de long et 50 m de large. La construction de la route est à l'origine de découvertes archéologiques importantes, qui permirent d'identifier une culture méconnue jusqu'alors nommée depuis "azilienne".

Le mammouth était un animal parfaitement adapté au grand froid, jusque dans ses moindres recoins ! En effet, en plus de son épaisse fourrure, de sa couche de graisse importante et de ses petites oreilles, il possédait un clapet anal qui permettait de protéger cette zone sensible du froid et de la déperdition de chaleur.

Aujourd'hui encore, une grande partie des médailles de la Purple Heart, décernées par l'armée américaine aux soldats blessés ou tués au combat, sont puisées dans des stocks datant de la Seconde Guerre mondiale. 500 000 médailles avaient été frappées en vue de l'opération Downfall qui consistait à attaquer le Japon en 1945, mais suite aux bombardements nucléaires, l'opération fut annulée.

L'ile de St Martin dans les Caraïbes appartient à 2 pays, la France et les Pays-Bas. La frontière aurait été déterminée au XVIIe siècle de manière originale : on mit dos à dos un coureur de chaque pays pour faire le tour de l'île, et leur point de croisement déterminerait la frontière. Le Français ayant été plus rapide que son adversaire, cela permit à la France d'avoir les 3/5 de l'île.

Le 17 juillet 1945, la suite 212 de l'hôtel Claridge's à Londres passa sous souveraineté yougoslave pour la naissance d'Alexandre II de Yougoslavie. Ses parents Pierre II de Yougoslavie et sa reine étaient alors en exil en Angleterre suite à l'invasion de leur pays par les Allemands. Afin que leur fils puisse prétendre au trône de Yougoslavie, il devait naître sur territoire yougoslave.

Les orgues de Staline (ou Katiouchas) étaient des camions russes équipés de lances roquettes, surnommés ainsi par les Allemands à cause de leur bruit assourdissant. Généralement alignés pour créer un tir de barrage, c'était une arme assez impressionnante par l'intensité du feu qu'elle créait, mais elle était assez imprécise.

Au cours de la Première Guerre mondiale, les forces françaises commencèrent à créer un faux Paris afin de tromper les bombardiers allemands : à une époque où l'aviation militaire n'en était qu'à ses débuts, le stratagème aurait pu fonctionner : la ville était constituée de lumières, de faux rails et de faux bâtiments. Le projet ne fut toutefois pas achevé avant la fin de la guerre.

En 1925, la tour Eiffel était négligée et les pouvoirs publics s'interrogeaient sur le coût de sa rénovation. L'escroc Victor Lustig en profita en se faisant passer pour un représentant du gouvernement français et la proposa à la vente à des ferrailleurs, les accueillant dans un palace et leur faisant visiter la tour. L'un d'eux "acheta" le monument et Lustig disparut avec l'argent.

Le 1er janvier est le premier jour de l'année depuis 1622 dans tous les pays catholiques, sur décision du Pape (auparavant, c'était le 25 mars). En France, c'était déjà le cas depuis 1564. Sous Charlemagne, c'était le 25 décembre alors que du temps des rois capétiens, c'était le jour de Pâques.

Le soldat Stubby fut promu durant la Première Guerre mondiale sergent et décoré de la médaille de la bataille de Verdun. Un beau parcours militaire, surtout lorsque l'on sait que le sergent Stubby était un chien ! Il servit dans les tranchées sur le chemin des Dames et multiplia les prouesses : il arrivait à prévenir les attaques d'obus et au gaz et fit capturer un espion allemand qui se cachait.

Le 15 décembre 1940, soit cent ans jour pour jour après le retour des cendres de Napoléon Bonaparte à Paris, Hitler fit transférer aux Invalides depuis Vienne les cendres de Napoléon II (dit l'Aiglon) afin de les mettre aux côtés des restes de son empereur de père. L'action n'était évidemment pas désintéressée : il espérait ainsi favoriser la collaboration de la population française par ce geste.

Le cheerleading tel qu'on le connaît en France (pom-pom girls) ne fut pas toujours ainsi. En effet, il était composé à l'origine exclusivement d'hommes, faisant notamment des acrobaties. C'est en 1923 que les femmes y furent intégrées et en 1940 que ce sport fut considéré essentiellement féminin, conséquence directe de la guerre qui nécessitait l'engagement des hommes.

Les pyramides de Gizeh ne seraient que la partie visible de "l'iceberg égyptien". En effet, grâce à des clichés infrarouges pris par des satellites situés à 700 km d'altitude au-dessus de l'Égypte, des chercheurs ont repéré 17 pyramides inconnues et ensevelies ainsi qu'un millier de tombeaux.

Marianne est une figure incarnant de nos jours la République française et ses valeurs, et qui apparut suite à la Révolution de 1789. Ce prénom a été choisi car parmi les plus répandus en France à cette époque, on trouvait Marie-Anne, Marie et Anne. Ces prénoms étaient également ceux de nombreuses reines restées célèbres, comme Marie de Médicis ou Marie-Antoinette.

Contrairement à la plupart des États africains, le Liberia n'a pas été créé par une puissance colonisatrice comme l'Angleterre ou la France, mais fut fondé en 1822 par l'American Colonization Society dans un but bien particulier : offrir une terre aux esclaves noirs Américains affranchis. 25 ans plus tard, le Libéria se déclara indépendant.