Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Dans les Pyrénées, la commune de Font-Romeu-Odeillo-Via abrite un appareil hors-normes : un des plus puissants fours solaires au monde. Mis en service en 1970, il est principalement utilisé dans la recherche scientifique, capable d'envoyer un rayon à plus de 3000 °C.

Un "carreau einstein" est une forme qui permet de paver un plan en s’imbriquant à l’infini, sans que le motif ne se répète. Cet objet hypothétique était traqué par les mathématiciens depuis des années, mais c'est un retraité britannique, obsédé par la question, qui l'a finalement découvert. Sa découverte prouve que ce type de pavage existe, et il est fort probable qu'il en existe d'autres.

Eunice Newton Foote fut une scientifique et inventrice américaine qui, au milieu du XIXe siècle, fut la première à décrire le phénomène d'effet de serre, montrant les effets de l'accumulation de dioxyde de carbone. Ses travaux furent largement ignorés, jusqu'à très récemment ; il a fallu attendre 2011 pour qu'un géologue les exhume.

Cette image de piètre qualité est un des rares clichés montrant une explosion nucléaire dans l'espace. Elle fut prise en 1962, quand les Américains décidèrent d’étudier les effets d'une telle explosion.

Pour détecter et évaluer l'importance d'un tsunami passé, les scientifiques peuvent examiner les tsunamites. Ce sont des dépôts de sédiments réarrangés par les vibrations dues aux ondes de pression d'un tsunami, et qui aident à la paléosismologie (étude des traces laissées par d’anciens séismes).

Chaque flocon de neige est unique : depuis qu'il neige sur Terre, il n'y a très probablement jamais eu deux flocons identiques. Les cristaux de neige forment pourtant tous sans exception une figure à 6 sommets, mais leur structure moléculaire est si complexe que la probabilité d'avoir deux flocons identiques est quasi nulle.

La guerre des courants était une rivalité entre les partisans du courant continu et ceux du courant alternatif, qui a vu son lot de mort. Thomas Edison voulant discréditer le courant alternatif, il mit en place une campagne de désinformation en organisant notamment des exécutions d'animaux en public. Il alla même jusqu'à financer l'inventeur de la chaise électrique dans le seul but de démontrer la dangerosité du courant alternatif.

Le premier échantillon de graphène a été isolé de façon plutôt artisanale à l'occasion d'un expérience de fin de semaine : en collant et décollant un morceau de scotch appliqué contre une mine de crayon. Les chercheurs à l'origine de cette technique se sont vus récompensés du prix Nobel pour leurs travaux sur le matériau.

L'exoplanète au potentiel habitable la plus proche de la Terre, Proxima Centauri B, située à 4,2 années-lumière soit 40 000 milliards de km, pourrait être atteinte en 36 ans avec certaines techniques de propulsion à notre portée comme la fusion nucléaire. Une sonde pourrait même y parvenir en 25 ans, sachant qu'il faudrait encore patienter 4,2 ans après son arrivée pour obtenir les images.

Une partie du grand collisionneur de hadrons, l'accélérateur de particules européen, a été construite à partir d'un million d’obus en laiton de la marine russe datant de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont été recyclés pour fabriquer une partie du calorimètre à hadrons.

Ettore Majorana fut un physicien de génie au destin tragique. Il impressionna par son intelligence, certains le comparant à des génies de premier plan comme Galilée ou Newton, et travailla notamment sur la théorie des neutrinos, émettant des hypothèses audacieuses qui seraient vérifiées des décennies plus tard. Il disparut mystérieusement en mars 1938.

Entre 1910 et 1921, quatre nonnes italiennes ont cartographié près de 500 000 étoiles dans le cadre d'un projet international, notant notamment leur position et leur luminosité. A elles seules, elles ont fourni plus de 10% du catalogue ainsi constitué à l'échelle mondiale.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le cuivre n’est pas privilégié dans les installations électriques. En effet, l’aluminium a une conductivité électrique plus faible que le cuivre, mais est plus largement utilisé dans les installations électriques (câbles aériens, lignes haute tension) car deux fois moins lourd, et avec un coût plus stable.

L'ISS, la Station Spatiale Internationale, est en fin de vie et vit normalement sa dernière décennie : elle sera en effet "déclassée" au début de l'année 2031, après 31 ans de loyaux services. Son altitude sera graduellement réduite et elle finira sa course dans l'Océan Pacifique, comme de nombreux autres satellites.

En 1676, l'astronome danois Ole Rømer fut le premier à montrer que la lumière a une vitesse finie, et à la mesurer. Il remarqua que l'intervalle de temps entre les éclipses de Io (un satellite de Jupiter) semblait plus court quand la Terre se rapprochait de Jupiter, et inversement.

Il est possible d'avoir des engrenages fonctionnels qui ne se touchent pas. Les engrenages magnétiques sans contact (NCMG) sont parfois utilisés pour les systèmes électromécaniques micro et miniatures. Dotés d'aimants dans chaque dent, les deux pignons ne se touchent pas, ce qui permet d'éliminer le bruit, la friction et l'usure des frottements que l'on retrouve dans un engrenage classique.

Si 82% de la pollinisation est assurée par les insectes, son déclin a poussé une équipe de chercheurs finlandais à créer un nanorobot en théorie capable de combler le manque. FAIRY (Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) est un nanorobot mou mu par la lumière, et inspiré des graines de pissenlit.

La Terre est la seule planète du système solaire où le feu existe. Les autres planètes ne réunissent pas les conditions pour qu'un objet s'enflamme, en particulier parce que leur atmosphère ne contient pas assez d'oxygène. Bien sûr, le feu existe sans doute sur d'autres exoplanètes.

Le télescope spatial Hubble fournissait initialement des images floues. Une minuscule erreur de 2 microns sur l'un des miroirs, pourtant détectée avant le lancement, rendait le télescope complètement inutile. La NASA corrigea ce défaut comme une myopie, en installant un dispositif de correction : en 1993, une mission cruciale permit de récupérer et réparer le télescope dans l'espace.

Henry Cavendish fut l'un des plus grands scientifiques du XVIIIe siècle, s'illustrant dans de nombreux domaines et n'hésitant pas à donner de sa personne : en 1781, il s'intéressa à la résistance électrique en utilisant son corps, notant l'intensité des chocs quand le courant le traversait. Il nota ainsi que le courant variait proportionnellement à la tension, comme le découvrit Ohm 46 ans plus tard.

La fosse de Porto Rico, qui atteint 8605 mètres de profondeur, est aussi le siège de la plus grande anomalie de gravité terrestre ; une masse très dense, située juste en dessous, déforme la surface de la mer et perturbe les instruments de navigation.

On peut dater précisément un enregistrement grâce à l'analyse fréquentielle du réseau électrique. Les variations de fréquence du courant électrique créent en effet des variations dans le bruit de fond des enregistrements, qui ont donc une "signature" de bruit spécifique. Cette signature peut alors être comparée avec les variations de fréquence du réseau électrique, qui sont enregistrées dans une banque de données. Cela a déjà servi à la justice britannique pour authentifier des enregistrements.

La lumière étant une forme d'énergie, tout comme la masse, une concentration intense d'énergie, notamment sous forme de lumière, peut suffisamment courber l'espace-temps pour former un trou noir. Un tel objet est appelé un kugelblitz ("foudre en boule" en allemand), mais il est très théorique vu la quantité de lumière qu'il faudrait pour que cela se produise.

L'intérieur de la Terre ne ressemble pas vraiment à l'image traditionnelle de boules parfaites emboitées les unes dans les autres : à environ 1000 km de profondeur, les scientifiques ont mis par exemple en évidence la présence de deux énormes poches irrégulières de roches en fusion, de la taille de l'Australie. Certaines zones renferment des "massifs montagneux" comparables en taille à l'Himalaya.

En métallurgie, certaines pièces sont façonnées grâce à une explosion sous l'eau. La pression générée écrase la plaque métallique contre un moule situé dessous. La technique est notamment utilisée dans l'aérospatiale.