Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

Le drapeau d'Hawaii comporte l'Union Jack, alors qu'il n'a jamais été un territoire britannique. Cette particularité fut voulue par le roi Kamehameha I et rappelle les relations privilégiés entretenues avec la Royal Navy. Hawaii est le seul Etat américain dont le drapeau incorpore un drapeau étranger.

Dans les années 2000, certains films de la Columbia Pictures (filiale de Sony), comme "The Patriot", avec Mel Gibson, reçurent des critiques dithyrambiques de la part du journaliste David Manning, qui fut même interviewé à la télé. Problème : cette personne n'existait pas. Les critiques signées de son nom avaient été écrites par les équipes de promotion des films, et sa voix avait été synthétisée sur ordinateur.

En 2012, Gérard Depardieu a enregistré une chanson en duo avec Gulnora Karimova, fille du dictateur Islam Karimov, qui dirigea l'Ouzbékistan jusqu'à sa mort. Dans cette chanson intitulée "Nebo moltchit" ("Le ciel se tait"), l'acteur se contente de lire péniblement quelques paroles en anglais.

La tête des chouettes et hiboux est très lourde, au point qu'à la naissance, les oisillons n'en peuvent supporter le poids bien longtemps. Ils dorment ainsi allongés, face contre terre, ou appuyés contre un support, en attendant que les muscles de leur cou se développent.

La "Baixa Pombalina" est l'un des premiers exemples de construction anti-sismique. Ce quartier fut construit à Lisbonne après le terrible séisme de 1755, qui détruisit la ville presque entièrement, dans le style dit "Palombine", basé sur l'utilisation d'une charpente flexible et déformable.

Aux Etats-Unis, les véhicules de l'équivalent de La Poste (US Postal) n'ont pas de plaque d'immatriculation. Cette particularité, permise par une loi fédérale qui leur impose seulement d'avoir un numéro de série, est à l'origine de nombreux conflits, ces derniers étant impliqués dans de nombreux accidents, parfois mortels.

Les chats ont aussi des "moustaches" à l'arrière des pattes avant. Ces vibrisses carpiennes jouent le même rôle de perception que celles situées sur la tête, mais sont sollicitées à d'autres moments : lorsque le chat saute et atterrit, ou lorsqu'il s'attaque à une proie par exemple.

Né en 1935, Ronald Edwin Hunkeler inspira le film "L'exorciste". Enfant perturbé, ses troubles du comportement furent interprétés comme des signes de possession, plutôt que comme des symptômes psychiatriques. Il subit plusieurs séances d'exorcisme au cours desquelles il se montra très violent.

L'hôtel Radisson Blue à Berlin est connu pour son "AquaDom", un gigantesque aquarium cylindrique de 25 mètres de haut, d'un volume d'un million de litres, équipé en son centre d'un ascenseur. Peuplé de coraux et 2500 poissons tropicaux, il est entretenu quotidiennement par plusieurs plongeurs.

A 15 ans, Josephine Baker avait déjà été mariée 2 fois, travaillé 7 ans et connu la rue et la violence. A 8 ans, elle devint domestique dans différentes familles blanches, et fut victime d'abus. A 13 ans, elle se maria avec un homme rencontré dans le club où elle travaillait en tant que serveuse. A cette époque, elle dormait dans des cartons et mangeait dans les poubelles. Elle divorça un an plus tard. En 1921, à l'âge de 15 ans, elle épousa William Howard Baker, qu'elle quitta peu après, en conservant néanmoins son nom.

Dans les années 30, Eugène Schueller, le fondateur du groupe L'Oréal, aurait apporté son soutien au groupe terroriste d'extrême droite de la "Cagoule" en le finançant. Son rôle durant la Seconde Guerre mondiale est également controversé, et il fut notamment membre du Rassemblement national populaire, un des partis collaborationnistes.

Thomas Macpherson fut un maquisard et un résistant écossais légendaire. Athlète et intellectuel, il se fit un nom en combattant en kilt avec les résistants français. Il menait quasiment une opération par jour, sabotant des installations ou capturant des garnisons entières avec très peu de moyens. Pour ses hauts faits d'armes, il reçut, entre autres, la Croix Militaire, la Croix de Guerre à trois reprises, la Légion d'honneur et fut anobli par la reine d'Angleterre.

Chaque année, l'ONG Transparency International publie un indice de perception de la corruption, basé sur des enquêtes auprès d'hommes d'affaires, d'analystes et d'universitaires. Les pays nordiques figurent en bonne place, ainsi que la Nouvelle-Zélande. La France est classée 71, derrière l'Uruguay.

Le "cimetière joyeux" de Săpânța, en Roumanie, est unique au monde : les tombes y sont toutes colorées, peintes en couleurs vives, et décorées de scènes illustrant la vie du défunt. Elles comportent parfois des poèmes ou des textes humoristiques, renouant avec une tradition ancestrale qui faisait de la cérémonie funéraire un moment joyeux.

"Bella Ciao", le célèbre chant révolutionnaire italien, a des origines Yiddish. La mélodie, dont l'origine exacte reste inconnue, est en effet très proche de la chanson yiddish "Dus Zekele Koilen" « Le petit sac de charbon », dont le premier enregistrement connu remonte à 1919.

L'analgésie congénitale est une maladie génétique rare qui se traduit par l'absence de ressenti de la douleur. Ce qui peut sembler être un avantage ne l'est pas vraiment, car les personnes atteintes peuvent se blesser ou se brûler parfois gravement sans s'en rendre compte.

Nous sommes sans doute nombreux à souffrir de "Tsundoku". Le terme désigne la tendance à accumuler des livres sans les lire. Il est formé des mots "tsunde-oku", qui désigne les objets mis de côté sous forme de piles, et dokusho, "lecture". Le phénomène touche davantage les femmes entre 28 et 35 ans.

L'Organum Mathematicum fut en quelque sorte l'ancêtre de Wikipédia. Cet instrument mécanique conçu par Athanasius Kircher au XVIIe siècle permettait d'accéder à des milliers d'informations dans différents domaines grâce à un système de plaquettes, ainsi que d'effectuer certaines opérations simples.

Les premiers feux de circulation étaient manuels et nécessitaient l'intervention d'un agent pour fonctionner. Certains feux étaient disposés dans des tours où l'agent était installé, d'autres étaient équipés d'une manivelle, actionnée depuis la chaussée. A Paris, le premier kiosque-signal fut testé en 1896.

Le grand-père de Charles Darwin fut aussi un grand savant. Erasmus Darwin fut médecin renommé, poète, biologiste et inventeur. Il amorça la réflexion sur l'évolution, affirmant que la sélection naturelle y jouait un rôle, et fut à l'origine de nombreuses inventions dans différents domaines : moulin à vent horizontal, machine parlante, divers instruments météorologiques etc.

Dans certaines villes japonaises, les corbeaux construisent leurs nids sur des poteaux électriques, entrainant des coupures. Une patrouille avait été chargée de les détruire, mais les corbeaux ont commencé à construire de faux nids, éloignés des vrais, pour maintenir la patrouille à distance.

Les premiers satellites-espions renvoyaient leurs images sous forme matérielle : les films étaient éjectés dans des capsules protégées par un bouclier thermique et équipées d'un parachute. Après le déploiement du parachute, les capsules étaient récupérées en plein vol par des avions.

En 1970, l'affaire "T3" enclencha une longue réflexion aux Etats-Unis, à cause de sa localisation : un homme avait été abattu dans une base américaine installée sur un iceberg à la dérive, hors des eaux territoriales. En principe, aucune juridiction ne pouvait rendre de jugement. L'iceberg provenant du Canada, les Etats-Unis se tournèrent vers leur voisin, mais le Canada ne voulait pas être impliqué.

Pour construire la Cité interdite, les Chinois ont déplacé des blocs de pierre de plus de 100 tonnes sur une distance de 70 km, grâce à une technique ingénieuse : ils ont creusé des puits tous les 500 mètres le long du trajet, puis ont attendu l'hiver pour créer une piste glacée.

Le dougong est un élément caractéristique de l'architecture traditionnelle chinoise, destiné à soutenir les poutres et la toiture. Il se compose d'un bloc de bois (Dou) dans lequel s'emboite une pièce en arche (Gong). Cette structure particulière assure à l'édifice une grande résistance aux séismes.

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