L'United Fruit Company fut une sorte de mafia de la banane, qui inspira à l'écrivain O. Henry l'expression "république bananière". L'entreprise américaine dicta sa loi en Amérique latine : elle fut notamment impliquée dans le massacre des bananeraies en 1928 (l'armée ouvrit le feu contre des grévistes), le coup d'Etat de 1954 au Guatemala et même dans l'opération de la Baie des cochons.