Le Dr Semmelweis fut un obstétricien qui découvrit que les femmes accouchées par les sages-femmes mourraient moins que celles accouchées par les médecins. En effet, les médecins passaient de la salle de dissection à la salle d'accouchement sans se laver les mains et contaminaient les mères. À l'époque, en 1847, la dangerosité des microbes n'avait pas encore été découverte.