Les timbres peuvent ne plus être valides pour des raisons techniques ou politiques. On dit alors qu'ils sont démonétisés. Par exemple, ceux en francs sont encore valides de nos jours, mais ceux à l'effigie du maréchal Pétain ont été très rapidement démonétisés et ne pouvaient plus être utilisés. La date de fin de leur validité fut fixée au 1er novembre 1944, et les envois irréguliers étaient retournés à l'expéditeur.