Le premier timbre-poste est le "Penny black" à l'effigie de la Reine Victoria, qui a remplacé en 1840 le système du "port dû" par celui du "port payé". Antérieurement, une lettre était présentée au destinataire, qui pouvait la refuser en refusant de payer. Le système était d'ailleurs parfois détourné : un signe discret placé sur l'enveloppe pouvait indiquer que tout allait bien sans avoir besoin d'ouvrir le courrier et le destinataire pouvait alors le refuser.