L'héroïne n'a pas toujours été interdite. Lors de sa première commercialisation en 1898 elle était même en vente libre, utilisée notamment pour remplacer la morphine, contre les maladies pulmonaires et même comme somnifère pour les enfants ! Elle ne sera considérée comme toxique qu'une quinzaine d'années plus tard, les médecins constatant la grande addiction de leurs patients.