Le terme hermaphrodite vient du nom d'un personnage de la mythologie grecque. Comme son nom l'indique, il est le fils d'Hermès et d'Aphrodite, doté de la beauté de ses parents. Alors qu'il se baignait, une naïade, tombée sous son charme, demanda aux dieux de fusionner avec lui. Son voeu fut exaucé et cela donna un être ayant à la fois des attributs masculins et féminins.