Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Pour détecter et évaluer l'importance d'un tsunami passé, les scientifiques peuvent examiner les tsunamites. Ce sont des dépôts de sédiments réarrangés par les vibrations dues aux ondes de pression d'un tsunami, et qui aident à la paléosismologie (étude des traces laissées par d’anciens séismes).

Chaque flocon de neige est unique : depuis qu'il neige sur Terre, il n'y a très probablement jamais eu deux flocons identiques. Les cristaux de neige forment pourtant tous sans exception une figure à 6 sommets, mais leur structure moléculaire est si complexe que la probabilité d'avoir deux flocons identiques est quasi nulle.

L’hydrogène blanc ou hydrogène natif est une source d’hydrogène naturellement présente dans la nature, par opposition à l'hydrogène produit artificiellement. On en a découvert au Mali notamment et des campagnes de prospection sont de plus en plus nombreuses sur les différents continents, y compris dans les Pyrénées Atlantique, pour alimenter des moteurs non polluants.

A la surface du Soleil, il peut y avoir des pluies coronales. Ces averses sont constituées de plasma éjecté à très haute température, qui se refroidit brutalement avant de retomber sous forme de pluie.

Les utriculaires sont des plantes carnivores d'un genre particulier. La plupart sont aquatiques : leurs pièges sont constitués de petites outres qui se referment sous l'eau au contact d'insectes ou de crustacés.

Pour éviter d'être mangées par les chenilles, passiflora boenderi a recours au mimétisme. Ses feuilles sont ornées de motifs qui imitent des œufs de papillon. Ces derniers, croyant que les feuilles sont déjà occupées, iront pondre ailleurs.

Au Brésil, les Lençóis Maranhenses offrent un spectacle unique : sur plus de 1500 km², dunes et lagunes se succèdent à perte de vue. Les vents forts et le climat tropical contribuent à cette particularité.

Symplocarpus foetidus, aussi appelé "chou puant" est une plante étonnante : elle pousse à l'envers, dégage une forte chaleur et, comme son nom l'indique, une odeur pestilentielle. La plante peut s'échauffer jusqu'à 35°, perçant la glace et la neige pour fleurir avant les autres plantes.

L'onde de Kelvin-Helmholtz est un phénomène nuageux rare et éphémère, donnant l'illusion de déferlantes dans le ciel. Elles se forment lorsque deux couches superposées d'air stable et humide présentent des densités et vitesses de vent différents.

Sur la Hot Water Beach en Nouvelle-Zélande, on préfère se baigner dans le sable. Une source géothermique se trouve juste en dessous, et il suffit de creuser un peu pour prendre un bain chaud.

WASP-12b est une exoplanète de l'extrême. Cette "géante gazeuse" est si proche de son étoile qu'elle en fait le tour en un jour et qu'elle est déformée par les forces de marée, au point de prendre une forme ovoïde. Chaque année, une partie de son atmosphère est aspirée par l'étoile : on estime qu'elle aura disparu dans 10 millions d'années.

Les colonnes du lac Crowley aux Etats-Unis, qui atteignent 6 mètres de haut, sont une formation géologique insolite. Leur formation résulte d'un processus complexe, suite à une éruption volcanique il y a 760 000 ans. De l'eau glacée s'infiltra dans les cendres chaudes, créant des puits verticaux.

Les éruptions volcaniques de grande ampleur, comme celle du Pinatubo en 1991, atténuent le réchauffement climatique. Les millions de tonnes de soufre largués dans l'atmosphère font baisser la température (- 0,5° pour le Pinatubo) et refroidissent la surface des océans pendant plusieurs années.

Les magnolias sont un genre de plantes à fleurs apparues il y a 95 millions d'années, avant l'apparition des abeilles. Ainsi, elles ont développé un mode de reproduction où la pollinisation était assurée préférentiellement par des coléoptères, même si les magnolias actuels attirent également les abeilles.

Cyrtanthus ventricosus est surnommé le lys de feu. Cette plante d'Afrique du Sud, de la famille des Amaryllis, a la particularité de ne fleurir qu'après un feu de brousse. Les fleurs, de couleur rouge, sont bien visibles parmi les cendres, et apparaissent généralement 9 jours après l'incendie.

L’ouragan Lenny, qui se forma en 1999, fut surnommé "Wrong Way Lenny" ("Lenny mauvaise direction" en anglais) par les Américains. C'est en effet le premier ouragan connu à s'être déplacé d'ouest en est, contrairement à tous les autres ouragans, qui se déplacent toujours vers l'ouest.

L'Amazone est de loin le plus gros fleuve du monde, mais il est difficile de s'imaginer à quel point. Son débit moyen est de 220 000 m3/s, l'équivalent de 88 piscines olympiques par seconde. A titre de comparaison, c'est 75 fois le débit du Rhin, et 5 fois celui du Congo, second fleuve avec le plus grand débit au monde.

La Terre est la seule planète du système solaire où le feu existe. Les autres planètes ne réunissent pas les conditions pour qu'un objet s'enflamme, en particulier parce que leur atmosphère ne contient pas assez d'oxygène. Bien sûr, le feu existe sans doute sur d'autres exoplanètes.

L'impressionnant Fly Geyser, situé dans le Nevada aux États-Unis, affiche des couleurs vives qui paraissent retouchées sur les photographies mais sont pourtant bien naturelles, et dues à des algues. En revanche, ce qui n'est pas naturel est le geyser en lui-même : il fut créé accidentellement par un forage de prospection réalisé en 1964.

4581 Asclépios est un astéroïde de 300 mètres de long qui faillit percuter la Terre sans qu'on le détecte. Le 22 mars 1989, il frôla la Terre à environ 684 000 km, et ne fut découvert que 10 jours plus tard. Les géophysiciens estiment qu'un impact aurait libéré une énergie équivalente à une bombe atomique de 600 mégatonnes, soit 50 fois la puissance de la bombe ayant rasé Hiroshima.

Il faudra encore 4 milliards d'années pour que la galaxie d'Andromède et la Voie Lactée entrent "en collision", mais leurs halos (les nuages de plasma qui les entourent) se touchent déjà : celui d'Andromède atteint 2 millions d'années-lumière, de sorte qu'il chevauche celui de la Voie Lactée.

Les séismes laissent derrière eux une "empreinte thermique" : le long des failles, la brusque élévation de température (celle-ci peut dépasser 1000°) due à la friction fait fondre la roche, qui se transforme en refroidissant en pseudotachylite, une roche plus ou moins vitreuse caractéristique.

Par temps orageux, vos cheveux peuvent se dresser sur la tête, sous l'effet de l'électricité statique. Dans ce cas, il faut être très prudent, car cela peut annoncer la chute imminente de la foudre : il ne faut alors pas courir mais s'abriter dans un local ou une voiture ou se mettre en boule au sol.

Le nord de l'Inde et le Bangladesh sont régulièrement frappés par des averses de grêle meurtrières. La plus importante eut lieu le 30 avril 1888, dans les districts de Moradabad et de Beheri : 246 personnes avaient trouvé la mort, frappées par des grêlons de la taille d'une orange. Plus récemment, le 14 avril 1986, 92 personnes sont mortes, de grêlons atteignant la taille de melons (le record de poids, établi ce jour là, est de 1,1 kilo).

Le geyser de Niland (il s'agit plus précisément d'une source chaude boueuse), en Californie, est unique en son genre : il se déplace, parfois de plusieurs mètres par mois. Cette particularité a déjà induit plusieurs réaménagements, car il a notamment traversé une autoroute et une voie ferrée.