Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Le ginkgo biloba, surnommé "l'arbre aux mille écus" ou "l'arbre de vie" est un arbre sacré au Japon, réputé pour son extrême résistance. Lors de l'attaque d'Hiroshima en 1945, malgré les dégâts causés par la bombe, cette espèce fut peu affectée par l'explosion et fut la première à refleurir. Des arbres situés à un kilomètre de l'explosion furent parmi les rares espèces encore vivantes situées si proche.

Le 21 août 1986, une éruption limnique eut lieu au lac Nyos. Ce lac de cratère du Cameroun stockait, sous ses eaux, une grande quantité de dioxyde de carbone produite par le volcan. Une falaise en s'écroulant provoqua un immense remous qui libéra un km3 de gaz, causant des centaines de morts chez la population vivant autour. Depuis cette catastrophe, des travaux de dégazage ont été entrepris.

Le bambou est la plante terrestre qui pousse le plus vite au monde : il peut grandir d'un mètre par jour, ce qui le rend utile pour reboiser ou faire du bois à moindre coût. Dans un tout autre registre, cette particularité lui valut de servir d'instrument de torture en Asie, le condamné étant placé sur une chaise percée au-dessus d'un jeune plant qui en poussant l'empalait.

Les mers et océans ne sont pas faits d'une masse uniforme d'eau. Ils ont par endroit des lacs de saumure, c'est-à-dire une masse d'eau très salée (3 à 5 fois plus que l'eau de mer) qui ne se mélange pas avec le reste. Ces lacs de saumure sont hostiles à la vie de par leur salinité, mais ils permettent à leur périphérie le développement d'un écosystème particulier, avec notamment des bancs de moule.

La glace d'eau a une particularité physique qui la distingue de beaucoup d'autres liquides. Normalement, un solide plongé dans sa forme liquide coule : un glaçon d'huile coule dans l'huile liquide.L'eau est un des rares éléments qui fait exception, car elle est moins dense sous sa forme solide. Sans cela, la vie sur Terre aurait peut-être été impossible car les océans auraient gelé lors des glaciations.

Un phénomène naturel étonnant se produit en Antarctique, donnant l'impression qu'une vague géante a gelé en un instant. En réalité, cet effet surprenant est dû à la compression de la glace et au fait que les molécules d'eau absorbent davantage le rouge (qui a une grande longueur d'onde) que le bleu. C'est le même phénomène qui rend les icebergs bleus.

L'orage de Catatumbo est un phénomène électrique étonnant qui a lieu au lac de Maracaibo au Vénézuéla. C'est un orage semi-permanent, qui a lieu 160 nuits par an avec en moyenne 30 éclairs par minute. Il n'est pas dangereux pour la population locale, car l'orage a lieu à haute altitude et les éclairs ne touchent jamais le sol.

Le Big Baobab dans la région de Tzaneen, en Afrique du Sud, est considéré comme le plus grand baobab du monde avec 22 mètres de hauteur et 47 mètres de circonférence. En 1993, les propriétaires du terrain ont évidé son tronc pour y installer un bar. Malgré cela, l'arbre continue de bourgeonner chaque année.

Au Canada, la baie de Fundy est le théâtre des plus hautes marées au monde. Les 100 milliards de litres d'eau qui y circulent entre 2 marées provoquent une différence de 15 mètres d'altitude, le record ayant été établi à près de 22 mètres en 1869. Le phénomène, dû à la forme en entonnoir de la baie, a pour effet de sculpter des paysages uniques et impressionnants.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il est tout à fait possible de voir des arcs-en-ciel la nuit. En effet, la lumière du Soleil se reflétant dans la Lune passant à travers un rideau de gouttelettes provoque ce phénomène appelé arc-en-ciel lunaire. Il est plus blanchâtre qu'un arc-en-ciel classique car la lumière diffusée par la Lune est beaucoup moins forte qu'en plein jour.

Certaines années, une très grande vague se crée durant quelques heures sur la côte basque. Appelée vague de Belharra, elle peut mesurer de 8 à 12 mètres et est une des plus grandes vagues du monde. Surfée pour la première fois en 2002, elle est due à un haut-fond situé à une quinzaine de mètres sous la surface de l'eau.

De profonds forages réalisés en Antarctique ont permis de conclure que le continent était recouvert de forêt « quasi tropicale » il y a environ 50 millions d'années. On pouvait notamment y trouver des palmiers et des fougères, et la température oscillait entre 10 et 25 degrés selon la saison.

Si vous vous baladez en forêt de Fontainebleau vous constaterez à différents endroits que le sol est composé d'un sable fin et très blanc, qui est mondialement reconnu pour sa grande pureté. Déposé par la mer il y a 35 millions d'années, il fut utilisé par les célèbres verreries de Murano dans la fabrication du cristal.

Il existe des surfaces naturelles où l'eau glisse très facilement. La feuille de lotus est le meilleur exemple, car elle est superhydrophobe : les gouttes d'eau prennent une forme de bille et roulent dessus sans la mouiller, tout en la nettoyant des impuretés. Les chercheurs se sont inspirés de cet effet lotus pour créer des matériaux autonettoyants comme des vitres ou du textile.

Le volcan japonais Sakurajima est un des plus dangereux volcans du pays, en raison de son activité mais aussi parce que la ville de Kagoshima (600 000 habitants) est située à seulement 8 kilomètres. Plusieurs mesures de prévention ont été prises par les autorités, comme un plan d'évacuation de la ville répété chaque année, ou le port obligatoire de casques pour les enfants sur le trajet de l'école.

Certains organismes ne peuvent survivre que dans des conditions très particulières de température. C'est le cas de Pyrolobus fumarii, un micro-organisme hyperthermophile découvert en 1997. Vivant dans les profondeurs de l'océan Atlantique à proximité de cheminées hydrothermales, il ne peut vivre qu'entre 90 et 113°C. Son développement se fait uniquement avec du dioxyde de carbone.

Les pierres ponces sont des roches qui se forment lors de l'éruption d'un volcan : la lave projetée se refroidit rapidement au contact de l'air ce qui créé des bulles de gaz emprisonnées dans la lave qui devient pierre et la rend très poreuse et légère. En raison de leur faible masse volumique, ces pierres flottent sur l'eau, ce qui produit parfois des "îles" de pierres à la dérive en pleine mer.

Horsetail Fall est l'une des plus époustouflantes chutes d'eau du parc national de Yosemite aux États-Unis. Cette chute a la particularité de donner l'illusion d'une cascade de feu sous l'action spécifique des rayons lumineux du Soleil. Ce phénomène naturel est très rare, car il n'est visible que quelques jours par an en hiver.

En 2008, des scientifiques américains ont découvert à 3 km de profondeur dans un glacier du Groenland des bactéries qui vivaient encore, après 120 000 ans passés sous la glace. Pour les tirer de leur long sommeil, il a fallu les réchauffer très doucement durant près d'un an.

Le Lac Baïkal en Sibérie est le plus grand réservoir d'eau douce liquide au monde avec 23 000 km3 d'eau estimée, ce qui représente un cinquième des réserves d'eau douce non gelées sur Terre. Il est également le plus vieux et le plus profond lac au monde (jusqu'à 1637 mètres de profondeur).

La parthénocarpie est la transformation d'une fleur en fruit sans fécondation ni formation de graines. Ce mode de multiplication "asexué", nommé multiplication végétative donne des fruits qui sont alors des clones les uns des autres. C'est le cas de fruits sans pépin ni noyau comme certaines bananes ou ananas. Elle peut être naturelle ou résulter de la main de l'Homme.

Le "Foam Day" est un phénomène naturel australien très impressionnant : une fois par an environ, une véritable mer d'écume de plusieurs mètres de hauteur se forme, s’avançant souvent assez loin du rivage. Pour le voir apparaitre, il faut une mer agitée, un vent fort de sud-est et une forte pluie brassant la matière organique à la surface de l'eau.

Le dôme de Vredefort situé en Afrique du Sud est l'impact d'une météorite qui s'est écrasée sur Terre il y a 2 milliards d'années. Facilement observable sur des images satellites, il a un diamètre d'environ 300 km et est le plus vieux et le plus gros impact de météorite connu. Selon certains scientifiques, il a eu une influence considérable dans l'évolution de la planète.

6 mois de prison et 30 000 euros d'amende, c'est ce que risque le propriétaire d'un terrain où un chardon fleurit en France ! Le chardon fait en effet partie de la liste nationale des organismes nuisibles au titre de l’article L251-3 du code rural. Il est donc obligatoire de lutter contre cette espèce.

Des chercheurs ont découvert en Amazonie un champignon qui dégrade le plastique. Dans un milieu dépourvu d'oxygène, pestalotiopsis microspora peut se développer en utilisant cette matière comme seule source de carbone. Une faculté intéressante puisqu'elle pourrait constituer une solution de traitement des déchets plastiques, qui mettent pour certains plusieurs siècles à se dégrader.