Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

L'épave du HMS Terror, une bombarde du XIXe siècle, aurait pu être retrouvée plus tôt si on avait écouté les Inuits. Leurs récits furent totalement ignorés et l'épave fut découverte en 2016 uniquement après qu'un membre d'équipage d'origine Inuit d'un bateau scientifique mentionna avoir vu un mât dépasser hors de l'eau 6 ou 7 ans auparavant. Le bateau changea de cap, et l'épave fut découverte en moins de 3 heures, après des années de recherche infructueuse.

Des milliers d'Américains ont des morceaux de la Maison Blanche chez eux. Lors de la rénovation de 1950, un "programme de souvenirs" fut mis en place : des centaines d'objets d'importance mineure ou même insignifiants, comme des briques, des morceaux de bois ou des clous, furent mis en vente. L'opération connut un vif succès.

A la fin du XVIIe siècle, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier créa une "armée de géants". Nourrissant une véritable obsession pour les hommes de grande taille, il créa une unité composée de militaires mesurant au moins 1,88 m alors que la moyenne était d'1,65 m. Ses émissaires sillonnaient l'Europe pour enrôler, parfois de force, des nouvelles recrues destinées à gonfler les rangs du 6e régiment d'infanterie, rapidement surnommé "les géants de Postdam".

A Kinshasa, la circulation est parfois réglée par des robots. Les robots roulages, alimentés par des panneaux solaires, régulent la circulation et contrôlent les voitures grâce à des caméras.

A Berlin, Volker Pawlowski a fait fortune avec des gravats. Cet ancien ouvrier a récupéré de nombreux morceaux du mur, de différentes tailles, qu'il revend en petits morceaux aux boutiques de souvenirs. Il détiendrait à lui seul les 3/4 de ce business étonnant.

En 1994, Gloria Ramirez fut hospitalisée pour plusieurs symptômes graves, et intoxiqua l'équipe soignante, qui souffrit d'évanouissements et de malaises. La patiente décéda et une enquête fut diligentée : le coupable était sans doute le DMSO en solvant utilisé par Gloria Ramirez. Accumulé dans son corps, il aurait réagi avec l'oxygène administré à l'hôpital, puis se serait transformé en DMSO4, un gaz extrêmement toxique.

En 1972, le monde découvrit le cadavre d'Alfred Hitchcock en train de dériver dans la Tamise. Cette mise en scène (il s’agissait d'un mannequin) fut organisée pour la promotion du film Frenzy, qui débute avec une découverte macabre.

En 1989, à l'âge de 109 ans, l'américaine Augusta Bunge devint la plus jeune arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère de l'Histoire. Cette année-là, sa plus jeune descendante directe (âgée de 15 ans) donna naissance à un petit garçon. La famille était alors représentée par 7 générations vivantes.

Ce décor de film de science-fiction est bien réel. Ce sont les supertrees du Gardens by the Bay à Singapour, un éco-parc de 54 hectares où deux immenses serres abritent des plantes du monde entier.

"Merzlotnik" est un immense congélateur naturel. Ce réseau de galeries fut aménagé dans les années 1940 dans le permafrost de Novy Port, au nord de la Russie. Il comporte près d'un kilomètre de couloirs et environ 200 chambres qui servent principalement à stocker du poisson.

Au Bhoutan, la plupart des habitants ne célèbrent pas leur anniversaire, et beaucoup n'en connaissent même pas la date. Celle-ci ne revêt pas une grande importance : l'essentiel est de mener une vie heureuse. Les Bhoutanais "vieillissent" ainsi tous ensemble, le 1er janvier de chaque année.

Au Royaume-Uni, pour la cérémonie annuelle de l’Ouverture du Parlement, on entretient une tradition insolite : pendant que le souverain fait son discours devant les parlementaires, un élu de la chambre basse est "retenu en otage" à Buckingham, afin de garantir la sécurité du souverain. Il est ensuite libéré quand le souverain regagne le palais.

Le chateau de Stora Sundby, en Suède, est surnommé le chateau calendrier. Il possède 4 tours symbolisant les saisons, 12 petites tours, 52 pièces et 365 fenêtres.

Khalid bin Mohsen Shaari est un saoudien connu pour sa perte de poids extrême. En 2013, il était l'homme (vivant) le plus gros du monde, avec un poids de 610 kg. Incapable de se mouvoir, il subit une série d'opérations et de régimes, pour atteindre 68 kg fin 2017, soit une perte de poids record de 542 kg.

Chaque année depuis 1962, la ville de Chicago célèbre ses origines irlandaises en colorant la rivière Chicago en vert pour la Saint Patrick. Pour cela, on utilise de la fluorescéine, une substance chimique inoffensive normalement utilisée pour cartographier des courants ou repérer des fuites.

En Suisse, dans la commune de Soleure, on entretient depuis longtemps une fascination pour le nombre 11. La ville possède 11 musées, fontaines, chapelles, églises, ainsi qu'une horloge dont le cadran n'affiche que onze heures.

La montre de Lincoln cachait un message secret qui parlait de lui, mais qu'il ne vit jamais. Le texte "13 avril 1861: Fort Sumter a été attaqué par les rebelles. Dieu merci, nous avons un gouvernement" fut gravé sur le mécanisme par un horloger qui exprimait ainsi sa satisfaction de voir Lincoln élu.

Dans le Comté de Greenwood, en Caroline du Sud, plus de 3000 foyers n'ont pas vu leur facture d'électricité augmenter depuis 1966. Une faille juridique dans le contrat qui les lie au fournisseur interdit en effet à ce dernier toute augmentation de tarif : il vend donc à perte depuis des décennies.

En 1942, dans le Mississippi, la petite ville de Pascagoula fut terrorisée par le mystérieux coiffeur fantôme. Celui-ci s'introduisait de nuit pour prélever des mèches de cheveux sur des femmes endormies. Il ne fut jamais identifié.

Pete Conrad et Alan Bean, les astronautes qui foulèrent le sol lunaire lors de la mission Apollo 12, avaient prévu de faire une petite blague à la NASA : ils avaient caché un retardateur pour prendre un selfie sur la Lune, ce qui aurait évidemment posé la question de savoir qui avait pris la photo.

Le Cimetière des Innocents, à Paris, fut fermé en décembre 1780 et vidé en 1786. Les ossements (estimés à 2 millions de personnes) furent transférés dans les catacombes, mais de nombreux corps s'étaient mal décomposés, laissant des amoncellements de graisse. Celle-ci fut utilisée pour confectionner des savons et des bougies.

Une course de CART (ancêtre de l'Indycar) au Texas en 2001 ne put avoir lieu, car les pilotes étaient trop rapides ! Sur le circuit ovale, ils atteignaient 375 km/h de moyenne en qualification, et subissaient une force de 5 g pendant les trois quarts du tour. Or, au-delà de 4 g, un voile gris ou noir peut apparaître car le cerveau n'est plus suffisamment irrigué. Il fut décidé d'annuler la course, prévue pour 248 tours, certains pilotes s'étant plaints de vertiges.

Au Ghana, il existe des "camps de sorcières". Près d'un millier de femmes, accusées de sorcellerie et menacées de lapidation ou de mort, y sont parquées. Les camps assurent leur sécurité, mais ce sont en réalité des prisons à ciel ouvert. Un projet de loi visant à les protéger a été voté en 2023.

En 2003, en Belgique, une machine de vote électronique attribua à une candidate 4096 voix de plus que le décompte manuel. Cet écart est bien particulier, car il correspond à 2 puissance 12, ce qui veut dire qu'un bit avait changé de valeur. Le bug était vraisemblablement d'origine cosmique : le rayonnement qui bombarde la Terre se désintègre en diverses particules, notamment des neutrons, susceptibles de faire changer la valeur d'un ou plusieurs bits.

Dans la ville de Nola en Italie, le centre commercial Vulcano buono ne ressemble à aucun autre : sa forme de volcan rappelle celle du Vésuve voisin. Semi-enterré, il dispose de nombreux commerces disposés en forme concentrique autour d'une place centrale arborée.