Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

2024 sera une année exceptionnelle pour les cigales du genre Magicicada, que l'on trouve dans l'Est des Etats-Unis. Ces insectes, appelés "cigales périodiques", ont en effet un cycle de vie particulier et n'éclosent que tous les 13 ou 17 ans selon les espèces. Ces deux nombres étant premiers, les espèces ne peuvent se croiser que tous les 221 ans. 2024 marque leur première apparition commune depuis 1803 et leur éclosion donne lieu à des invasions massives de milliers de milliards de cigales.

Dans les montagnes de Bornéo, les insectes ne sont pas les seuls à se camoufler en feuilles. Le Podarge de Hartert (Batrachostomus harterti) a opté pour la même technique : il se tient le plus souvent immobile, son plumage imitant des feuilles sèches.

Les camélidés possèdent un système immunitaire unique au monde. Leurs anticorps, aussi appelés "nanocorps", sont particulièrement efficaces du fait de leur taille réduite. Leur découverte donne lieu à de nouvelles applications médicales, notamment pour le traitement du cancer de la prostate, mais leur champ d'action pourrait être bien plus large.

Les tuniciers, des organismes marins, sont les seuls animaux à être capables de produire de la cellulose, une molécule que l'on trouve normalement chez les végétaux uniquement. Cette capacité fut obtenue par transfert horizontal de gènes provenant de bactéries, il y a plus de 530 millions d'années.

En 1960, l'Angleterre largua des chats sur Bornéo. Pour faire face à une explosion démographique de rats, la Royal Air Force parachuta les félins dans la région de Sarawak, qui était à l'époque une colonie britannique. Le nombre de chats impliqués dans l'opération "cat drop" n'est pas connu, mais certaines sources l'estiment à 14 000.

Au Bangladesh, certains pêcheurs utilisent une technique ancestrale : la pêche à la loutre. Des loutres spécialement entraînées effraient les poissons dans la mangrove pour les diriger vers les filets.

Le dinosaure "Irritator challengeri" doit son nom aux circonstances de sa découverte. Le seul fossile connu, un crâne incomplet découvert au Brésil, avait été maquillé au plâtre par des contrebandiers qui espéraient ainsi le revendre plus cher. La découverte du subterfuge irrita les scientifiques et la restauration fut particulièrement pénible.

Myotragus balearicus est une sorte de chèvre naine qui présentait vraisemblablement une caractéristique unique chez les mammifères : elle avait le sang froid. Isolée sur les îles des Baléares, l'espèce aurait vu sa taille diminuer et son métabolisme changer, au point de devenir poïkilotherme. L'espèce s'éteignit il y a environ 5000 ans.

La forme de ces dents est entièrement naturelle. Ce sont celles du phoque crabier, dont la forme particulière permet de filtrer l'eau et de retenir le krill antarctique, qui constitue 98% de sa nourriture.

MSF (Médecins Sans Frontières) a son équivalent animalier ; "Vétérinaires Sans Frontières", une organisation internationale qui intervient principalement dans les élevages dans des pays où l'accès aux soins est limité, et qui organise notamment des campagnes de vaccination.

La baleine boréale (Balaena mysticetus) possède le record de la plus épaisse couche de graisse du monde animal : celle-ci peut atteindre 50 cm. La graisse représente quasiment la moitié de son poids (44%), soit environ 24 tonnes, et ne sert pas seulement à l'isolation thermique : elle constitue une réserve de nourriture et donne au cétacé une forme hydrodynamique.

Les céphalopodes ont la particularité de ne pas avoir de "point aveugle". Chez les vertébrés, dont les humains, ce point est créé par le nerf optique qui s'insère dans l'œil en traversant la rétine. Chez les céphalopodes, la rétine recouvre entièrement les fibres et le nerf optique : il n'existe donc pas de zone aveugle.

Les fourmis ont une technique de navigation étonnante. Elles utilisent le soleil comme boussole pendant la journée, mais la nuit, lorsque le soleil n'est pas visible, elles se fient à la polarisation de la lumière lunaire pour s'orienter.

Sur certaines toiles d'araignées, on trouve un stabilimentum. Cette structure en fils de soie prend des formes diverses et pourrait avoir plusieurs fonctions : stabiliser la toile, attirer des proies ou se camoufler des prédateurs.

Les attaques de loups de Kirov firent 22 victimes entre 1944 et 1954. Elles survinrent dans l'oblast de Kirov, au centre de la Russie, où plusieurs meutes ayant perdu leur crainte instinctive des humains s'en prirent à des enfants et des adolescents, souvent en pleine ville, ou dans des parcs.

Le poussin du pluvier doré, que l'on peut croiser en France, est quasiment indétectable. Son plumage tâcheté imite la végétation basse dans laquelle il se trouve, notamment l'herbe rase et la mousse.

Si vous voyez un cervidé avec des bois, ce n'est pas forcément un mâle ! Le renne est en effet la seule espèce de cervidé dont la femelle possède également des bois, moins développés que ceux des mâles : selon les conditions, il arrive même qu'ils ne poussent pas du tout. Contrairement à ce qui se passe chez les mâles, ils ne tombent pas en hiver.

En Australie, l'Ibis à cou noir a développé une technique pour manger le crapaud-buffle, qui relâche de la bufotoxine en cas de danger : il saisit le batracien dans son bec, puis le secoue vigoureusement pour déclencher la libération de la toxine. Il le rince ensuite dans l'eau avant de le manger.

Nasikabatrachus sahyadrensis passe la majeure partie de sa vie sous terre. Cet amphibien sort de terre uniquement pendant la mousson, durant environ deux semaines, afin de se reproduire.

Le bruant à gorge blanche (Zonotrichia albicollis) est un oiseau d'Amérique du Nord remarquable par sa génétique : l'espèce possède deux morphotypes (associés à deux types de plumage différents), présents chez les mâles et les femelles, et la reproduction se fait de manière croisée. Ainsi, un mâle avec un type de plumage ne se reproduira qu'avec une femelle possédant l'autre type de plumage, comme si l'espèce possédait en fait 4 sexes.

En terme de dentition, le mérou géant (Epinephelus lanceolatus) n'a rien à envier au requin. Il peut posséder jusqu'à 16 rangées de dents acérées, et peut s'attaquer d'ailleurs aux requins de récif.

Certains papillons de nuit ne possèdent pas d'ailes. La phalène brumeuse femelle par exemple, que l'on trouve en France, en est dépourvue, et elle est souvent confondue avec une araignée.

On peut trouver des lions à l'état sauvage ailleurs qu'en Afrique. Le lion asiatique vit dans l'ouest de l'Inde, dans le parc national et sanctuaire faunique de Gir. Sa crinière est moins dense, il est plus petit que son cousin africain et vit en groupe moins nombreux.

Comme les requins doivent créer un flux continu au niveau des branchies pour ne pas mourir asphyxiés (en nageant, en faisant face au courant, etc.), certains requins nagent en dormant. C'est alors la colonne vertébrale qui coordonne la nage, et non le cerveau : le requin peut donc entrer en sommeil sans risque.

Gee Geronimo fut le plus grand escargot du monde. Appartenant à l’espèce africaine géante Achatina achatina, il mesurait 39,3 cm lorsqu’il était déployé et pesait près de 1 kg.