Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Si le dalmatien est la mascotte des pompiers, notamment aux Etats-Unis, c'est parce qu'en raison de sa complicité naturelle avec les chevaux, il gardait les véhicules et le matériel au XVIIIe siècle, et accompagnait les pompiers en aboyant pour ouvrir la voie.

Le Belem, célèbre trois-mâts qui a amené la flamme olympique à Marseille en 2024, échappa par miracle à l'éruption de la montagne Pelée en 1902. Lorsqu'il parvint au port de Saint-Pierre au début du mois de mai, sa place était prise par un autre voilier français. Il dut ainsi jeter l'ancre dans le havre du Robert, de l'autre côté de l'île. Le 8 mai 1902, le volcan se réveilla et sa coulée pyroclastique détruisit la ville de Saint-Pierre et les navires qui mouillaient dans son port,

Dans les années 1920, Alves dos Reis déstabilisa l'économie du Portugal et provoqua une crise en Angola, avec l'une des plus grandes fraudes de l'Histoire. Après avoir fait fortune avec des chèques sans provisions, il mit au point un plan pour faire imprimer de faux billets par l'imprimeur officiel. Il fit imprimer 100 millions d’escudos, soit pratiquement la moitié de la masse monétaire du pays. Le nombre de faux billets en circulation était alors presque égal au nombre de vrais billets.

Claude Ruggieri, un pyrotechnicien français, fut le premier à propulser des êtres vivants grâce à des fusées et à les récupérer vivants. Connu pour ses feux d'artifice, il commença ses expériences en 1806, en faisant s'envoler des rats et des souris, qui redescendaient en parachute.

Les Norias de Hama sont un ensemble unique au monde de roues d'irrigation installées sur l'Oronte en Syrie. La plus grande mesure 21 mètres de diamètre et il en reste aujourd'hui 17 exemplaires. Quasiment millénaires, elles ont traversé les siècles et furent utilisées jusque dans les années 1960.

Si ce masque maya semble loucher un peu, c'est parce que cette caractéristique était très recherchée à leur époque. A tel point qu'il arrivait de faire pendre un caillou entre les yeux des bébés, pour forcer le trait.

A la fin des années 1950, les Etats-Unis développèrent un programme de génie civil centré autour de l'arme atomique. L'idée était d'utiliser des explosions nucléaires de façon pacifique à différentes fins : excavation, sondage, production d'éléments chimiques, etc. Malgré quelques succès, le programme fut arrêté en 1977, principalement à cause des dommages collatéraux (notamment la pollution radioactive) et des coûts plus importants que prévu.

En 1783, l'Islande perdit un quart de sa population durant la "Móðuharðindin". Cette catastrophe globale, causée par l'éruption du volcan Laki, tua de façon directe ou indirecte la moitié des vaches et les trois quarts des moutons, ainsi qu'environ 23% de la population, et entraina aussi un fort exode.

Durandal est l'épée légendaire de Roland, neveu de Charlemagne, mort à la bataille de Roncevaux. Après avoir échoué à la briser contre le rocher de la montagne (ce qui aurait formé la Brèche de Roland), il l'aurait lancé vers Rocamadour où elle se serait plantée dans la falaise. On peut encore l'y voir, ou tout du moins une réplique datant du XIXe siècle.

Entre 1983 et 1989, les "Anges de la mort" de Lainz tuèrent au moins 49 personnes dans un hôpital de Vienne (peut-être jusqu'à 200 personnes). Ces aides-soignantes s'en prenaient aux patients âgés, leur injectant de la morphine en surdose ou de l'eau dans les poumons, sans mobile particulier. Leurs crimes furent découverts par hasard : un médecin les entendit se vanter de leurs méfaits dans un bar.

La "tornade des trois États", survenue aux Etats-Unis le 18 mars 1925, fut la plus meurtrière de l'histoire du pays. Elle parcourut 378 km, ce qui constitue un record mondial, traversant le Missouri, l'Illinois et l'Indiana, et faisant au moins 747 morts et plus de 2 298 blessés.

Louis XVI était passionné par la serrurerie. Il apprit beaucoup grâce au serrurier François Gamain qu'il rencontra au château de Versailles lors d'une de ses interventions pour l'entretien des serrures. Le roi parvint même à confectionner la serrure et la clef d'un petit coffret en cuivre doré.

L'équipage d'Apollo 15 s'est vu interdit de vol après un trafic de cartes postales. Les 3 astronautes avaient emporté avec eux, à l'insu de la NASA, 400 enveloppes commémoratives destinées à être revendues, et avaient reçu environ 7000 dollars de la part du commanditaire. Lorsque la NASA s'en aperçut, les enveloppes furent saisies et les trois astronautes suspendus. Ils ne retournèrent jamais dans l'espace.

A la fin du XIXe, on organisa des "courses à la terre" dans l'Oklahoma. Le but était de redistribuer les terres volées aux Amérindiens aux colons, sur le principe du "premier arrivé, premier servi" : les colons devaient gagner le plus vite possible la terre convoitée et y planter un écriteau.

Au XVIIe siècle, l'ananas était surnommé le fruit roi. Ce mets luxueux était si rare et coûteux (l'équivalent de 7 000 €) qu'on pouvait en louer. Charles II fit même faire un tableau représentant son jardinier lui tendant le fruit.

Les marraines de guerre étaient des femmes qui durant la Première Guerre mondiale écrivaient aux soldats sans famille. Elles avaient pour rôle de soutenir psychologiquement et affectivement des soldats n'ayant pas d'attache, leur offrant parfois également des cadeaux.

En Ethiopie, l'esclavage ne fut aboli qu'en 1942. Le commerce et l'utilisation d'esclaves, principalement nilotiques, tenait une place importante dans la société éthiopienne, et c'est seulement sous la pression internationale et après l'invasion italienne que le pays abolit la pratique. Plusieurs centaines de milliers de personnes auraient alors été libérées.

Hitler a aussi voulu créer une race parfaite de cheval. Cette mission fut confiée à Gustav Rau, qui organisa l'enlèvement de centaines de chevaux Lipizzan, réputés pour leurs qualités et leur robe presque blanche.

La chaleur de la nuée ardente causée par l'éruption du Vésuve en 79 fut suffisamment intense pour partiellement vitrifier le cerveau de certaines victimes. C'est ce qu'indique un échantillon de verre retrouvée sur le site d'Herculanum, dans la boite crânienne d'un homme de 20 ans : les chercheurs estiment qu'il a fallu une température supérieure à 500°.

Ce tableau fait référence à une coutume insolite dans l'Angleterre médiévale : telling the bees. Il s'agissait d'informer les abeilles de nouvelles importantes, comme les mariages ou les décès, afin d'éviter qu'elles ne s'en aillent ou cessent leur production.

Dans les années 1960, on pouvait prendre un bus entre l'Angleterre et l'Inde. La première ligne, "The Indiaman", reliant Londres à Calcutta, fut inaugurée en 1957. L'aller-retour prenait 40 jours et coûtait 150£, l'équivalent de 5300 € aujourd'hui. Le service perdura jusqu'à la fin des années 1970.

Au XVIII et XIXe siècle aux Etats-Unis, on achetait son élection en pots de vin. La coutume était d'offrir de l'alcool, généralement fort, en échange d'un vote (environ 4 litres par vote). George Washington refusa de s'y plier pour sa première candidature en 1755 : il perdit l'élection et retint la leçon. Deux ans plus tard, il abreuva les électeurs et fut élu.

Pendant longtemps, l'emprisonnement civil permettait de mettre en prison des personnes n'ayant commis ni crime ni délit. La procédure était principalement utilisée à l'encontre de personnes lourdement endettées : celles-ci purgeaient des peines parfois très longues dans des "prisons de débiteurs".

En pleine guerre froide, en octobre 1962, un ours noir a failli déclencher la Troisième Guerre mondiale. Lors de sa ronde de nuit dans une base aérienne du Minnesota, un garde aperçut une silhouette escalader la barrière de sécurité. Croyant à un espion soviétique, le garde déclencha l'alarme sabotage alertant toutes les bases de la zone. Dans l'une d'elles, l'alarme signalant une guerre nucléaire se déclencha, ordonnant aux intercepteurs nucléaires de décoller.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands écoutaient des stations de radio nationalistes diffusées par les Anglais. Pour être crédibles, elles diffusaient majoritairement des messages nazis, de la musique ou des informations exclusives. Mais parfois, elles glissaient une fausse information, permettant notamment de préparer des actions de terrain ou affaiblir le moral des troupes.