Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

A partir du Moyen-Âge, et jusqu'au début du XXe siècle, on portait des socques sous ses chaussures. Ces semelles de bois, connues sous différents noms, étaient fixées aux chaussures par des sangles en cuir, et permettaient d'éviter de salir les chaussures en marchant dans la boue et le crottin.

Pendant longtemps, les artistes ont peint avec du raticide. Le "vert de Paris" (de l'acéto-arsénite de cuivre) était utilisé pour tuer les rats (notamment à Paris, d'où son nom). Malgré sa toxicité, il était très populaire chez les peintres, car il permettait d'obtenir une couleur verte lumineuse.

Au XIXe siècle, on trouvait dans certaines prisons britanniques des "moulins à discipline". Ils étaient actionnés par les prisonniers et servaient parfois à faire fonctionner des machines, bien que ce ne fut pas le but initial : il s'agissait juste de les punir en leur imposant une tâche pénible.

Si la prohibition aux États-Unis prit fin en 1933, tous les États n'appliquèrent pas son retrait : dans le Mississippi, elle dura même jusqu'en 1966, et les villes et comtés pouvaient encore limiter ou interdire la consommation d'alcool. La prohibition n'y fut officiellement levée qu'en 2021.

En 1998, les Sud-Coréens sacrifièrent leur or pour le bien du pays. Après la crise de 1997 et l'intervention du FMI, l'Etat lança une campagne destinée à rembourser une partie de sa dette. Celle-ci permit de collecter 227 tonnes d'or, ce qui équivalait alors à environ 2,13 milliards de dollars.

Le "Boom de l'île Bell" est une explosion mystérieuse survenue le 2 avril 1978 sur l'île Bell, au Canada. Suffisamment puissante pour être détectée par des satellites, elle fut entendue jusqu'à 100 km à la ronde et provoqua de nombreux dégâts, notamment sur le réseau électrique. A l'épicentre, des témoins rapportèrent avoir vu une grande flamme bleue et deux sphères lumineuses, et on trouva deux trous d'environ un mètre de large.

A la fin du XVIIe siècle, le roi de Prusse Frédéric-Guillaume Ier créa une "armée de géants". Nourrissant une véritable obsession pour les hommes de grande taille, il créa une unité composée de militaires mesurant au moins 1,88 m alors que la moyenne était d'1,65 m. Ses émissaires sillonnaient l'Europe pour enrôler, parfois de force, des nouvelles recrues destinées à gonfler les rangs du 6e régiment d'infanterie, rapidement surnommé "les géants de Postdam".

Karl Dönitz n'est pas très connu, mais il fut pourtant le dernier président du Troisième Reich. Hitler le désigna en effet comme son successeur dans son dernier testament, au détriment de Göring et Himmler. Le lendemain du suicide de Hitler, le 30 avril 1945, Karl Dönitz devint donc officiellement le dernier dirigeant du régime nazi jusqu'au jour de son arrestation, le 23 mai 1945.

Aux débuts de la téléphonie, et jusque dans les années 1950, une grande partie des lignes téléphoniques étaient des "lignes partagées" : une même ligne reliait plusieurs foyers, et n'importe quelle personne partageant la ligne pouvait décrocher son combiné et écouter la conversation de son voisin.

Une tentative de coup d'État eut lieu en direct à la télévision en Espagne en 1981. Des militaires, dirigés par Antonio Tejero, tentèrent de renverser le régime démocratique en prenant d'assaut le Congrès des députés. En condamnant le coup dans la nuit, le roi Juan Carlos permit de le faire échouer.

Dans les années 1960 et 1970, le Danemark tenta de réguler la population du Groenland via la "campagne du stérilet". Des médecins danois posèrent des stérilets à environ la moitié des adolescentes groenlandaises, parfois sans leur consentement. Le scandale éclata en 2022 seulement.

Avant l'invention des tubes de peinture, les artistes stockaient leur peinture dans des vessies de porc. Pour s'en servir, ils devaient y percer un petit trou, extraire la quantité de peinture désirée, puis reboucher le trou tant bien que mal. Le tube métallique ne fut inventée qu'en 1841.

Les animaux géants de Madagascar n'ont disparu que très récemment. L'île abritait en effet une mégafaune constituée de lémuriens géants, comme Archaeoindris fontoynonti, qui pouvait peser 200 kg, de l'oiseau-éléphant (3 mètres de haut), de tortues et de Fossas géants, qui furent décimés par l'activité humaine. Nombre de ces espèces existaient encore il y a seulement 500 ans.

La Poldévie, pays imaginaire, a servi pour un canular d'un journaliste en 1929. Des députés ont reçu des lettres d'appel à l'aide au peuple poldève opprimé. Les lettres de réponse furent publiées dans un journal, l'objectif était de dénoncer l'ignorance en géopolitique des parlementaires.

L'URSS eut aussi son "Charlot" : Karandach débuta sa carrière en 1928 en imitant le personnage de Charlie Chaplin. Il créa ensuite son propre personnage et devint une vedette de premier plan, qui n'hésitait pas à moquer le régime soviétique.

La "MIT Blackjack Team" fut un groupe d'étudiants et d'anciens élèves de grandes universités américaines qui écuma les casinos à partir des années 1980. Il se distinguait par son approche scientifique : outre le comptage des cartes, les stratégies adoptées s'appuyaient sur des méthodes statistiques. Un véritable business fut créé autour de cette activité, et l'équipe engrangea des centaines de milliers de dollars.

On a longtemps pensé que les colons européens avaient apporté la tuberculose en Amérique au XVe siècle. Mais ce sont en réalité des animaux marins (des phoques surtout) qui, contaminés sur les côtes africaines, propagèrent la maladie en revenant vers les côtes américaines, plusieurs siècles avant.

Les Shakers sont un groupe religieux qui s'installa aux Etats-Unis en 1774, connu pour son impact sur le design. Imposant un célibat strict et un mode de vie frugal, ils connurent un certain succès, mais leur communauté déclina ensuite faute de naissances. Elle est aujourd'hui principalement connue pour son impact sur l'architecture, l'aménagement agricole et le mobilier : leurs meubles minimalistes s'arrachent à prix d'or.

Hélicé fut une cité grecque, notamment connue pour son temple de Poséidon, qui inspira probablement le mythe de l'Atlantide : en 373 av. J.-C. elle fut complètement détruite par un tremblement de terre puis submergée par un raz-de-marée. Il n'y eut vraisemblablement aucun survivant. Certains vestiges restèrent visibles dans l'eau durant plusieurs siècles, jusqu'à ce que la cité tombe dans l'oubli. Elle ne fut redécouverte qu'en 2001.

Au début du XIXe siècle, environ 20 000 cochons se baladaient librement dans New York. Censés débarrasser la ville des ordures, ils causaient aussi beaucoup de dommages et perturbaient la circulation. En 1820, on comptait un cochon pour 5 habitants.

La Bolivie est championne du monde des coups d’État. Depuis 1950, le pays a connu pas moins de 23 coups, dont 12 réussis et 11 manqués. Auparavant, le pays était aussi très instable, avec 190 révolutions, mutineries, putschs ou autres coups d’État depuis son indépendance en 1825.

Jusqu'en 1970, la compagnie United Airlines proposait des vols pour hommes. A l'apogée du sexisme, ces trajets réservés à la clientèle masculine proposaient cigares, cocktails et ambiance décontractée, le tout servi par des hôtesses.

Le tombeau de Guillaume le conquérant, duc de Normandie et roi d’Angleterre au 11ème siècle se trouve à l’abbaye aux hommes de Caen. Cependant, sa tombe ne contient plus qu’un seul os, son fémur gauche. En effet, sa tombe fut pillée lors de la révolution et son squelette dispersé dans la nature.

L'un des premiers traités anti-tabac fut écrit en 1604 par le roi Jacques Ier. Dans son pamphlet, intitulé "Une riposte au tabac", il qualifie le tabagisme de coutume détestable et dangereuse pour les poumons, dénonçant au passage le tabagisme passif. Il se plaint également de l'odeur du tabac.

En septembre 1966, l'histoire des naufragés d’Ata émut le monde entier. Alors que tout le monde les croyait morts, un bateau de pêche retrouva 6 adolescents disparus 15 mois plus tôt. Ils s'étaient aventurés en mer après s'être échappés de l'école, et avaient fait naufrage sur l'île déserte d'Ata. Ils avaient survécu en s'organisant pour chasser et cultiver, et étaient parvenus à faire un feu qu'ils avaient alimenté durant plus d'un an.