Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Au début du XIXe siècle aux Etats-Unis, la consommation d'alcool atteignait des sommets. On estime que chaque adulte buvait 1,7 bouteille d'alcool fort (principalement du bourbon) par semaine. Le prix de l'alcool était alors ridiculement bas, et le whisky coutait souvent moins cher que la bière.

Le monastère de Sakya, fondé en 1073 au Tibet, abrite l'une des plus belles bibliothèques du monde. Elle compte quelque 84 000 livres anciens, entreposés dans des rayonnages de 10 mètres de haut, maintenus en excellent état de conservation grâce au climat sec et froid.

Le Luxembourg est réputé aujourd'hui pour ses activités financières mais c'est l'industrie sidérurgique qui fit de ce petit pays un pays riche dans la seconde moitié du XXe siècle. Il produisait dans les années 1960 13 tonnes d’acier par habitant soit 1,1% de la production mondiale.

MK-ULTRA est un projet de la CIA élaboré entre 1953 et 1970 visant à développer des techniques de contrôle et de programmation de l'esprit. Il comprend notamment l'élaboration de sérum de vérité, l'utilisation de LSD, le lavage de cerveau, les électrochocs ou la privation de sommeil.

Le drapeau arc-en-ciel, avant de devenir emblématique de la communauté LGBT, a longtemps été utilisé, dans de nombreuses cultures pour symboliser la paix et l'harmonie. Il est encore présent dans la culture inca, et c'est le drapeau officiel de la ville de Cuzco au Pérou.

Si on peut aujourd'hui trouver des fours à micro-ondes à 30 euros, le premier commercialisé coûtait l'équivalent de 61 000 dollars. Lancé en 1947, le Radarange mesurait 1m80 et pesait 340 kg, ce qui limita fortement sa diffusion. Il était équipé d'un système de refroidissement à eau et il était dangereux de le faire fonctionner à vide.

Si les Américains ont pu développer les premiers avions furtifs, c'est grâce à un scientifique russe. Dans les années 60, l'Union Soviétique ne se rendit pas compte de l'importance des travaux sur les ondes et leur réflexion du physicien Piotr Oufimtsev, et il fut donc autorisé à publier ses résultats à l'international. Il développa tous les outils théoriques qui servirent de base à la conception des premiers avions furtifs, dont les célèbres Lockheed F-117 et bombardier B2.

Raoul Wallenberg était un diplomate suédois envoyé à Budapest pendant la Seconde Guerre mondiale, où son statut lui permit de sauver environ 20 000 Juifs. Il fut arrêté en 1945 par l'Armée rouge, et ce qu'il lui arriva ensuite est inconnu. Il fut probablement soupçonné d'être un espion américain, et la version officielle soviétique évoque une crise cardiaque en 1947. Pourtant, certains témoins affirment l'avoir vu dans des prisons de Sibérie jusque dans les années 80.

L'ordonnance de Brunoy est une règlementation visant à préserver les ressources forestières françaises. Elle n'est pas l'œuvre d'un gouvernement récent, mais fut édictée par Philippe VI en 1346, marquant les prémisses du développement durable. Colbert continua dans ce sens via une ordonnance en 1669.

Il est difficile d'imaginer qu'un des quartiers les plus touristiques et animés de la capitale ressemblait à cela il y a un peu plus de 100 ans. En 1890, Montmartre avait pourtant encore des allures de petit village bucolique autour du Moulin de la Galette.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, pour palier le manque de matières premières, les casques des soldats allemands furent ingénieusement recyclés en ustensiles de cuisines. Des centaines de milliers de casques furent ainsi usinés pour fabriquer des passoires ou des casseroles.

Basil Zaharoff était un marchand d'arme célèbre du début du XXe siècle. Ses nombreuses relations politiques lui permirent de faire fructifier son commerce, qui, à son apogée, lui permirent de vendre des armes aux deux camps durant la Première Guerre mondiale. Hergé s'inspira de lui pour le personnage du marchand d'armes Basil Bazaroff dans "Tintin : l'Oreille Cassée"

Avant d'être un gâteau, la buche de Noël servait vraiment à chauffer les maisons. La tradition ancestrale, héritée de rites païens, voulait que l'on consume le plus lentement possible une immense buche, pour fêter le passage du solstice d'hiver et attirer les bonnes grâces de diverses divinités.

Près de 30 ans avant Edmund Hillary et Tenzing Norgay, les premiers alpinistes à avoir officiellement atteint le sommet de l'Everest en 1953, George Mallory et Andrew Irvine l'avaient peut-être déjà atteint. Ils furent aperçus pour la dernière fois vivants à quelques centaines de mètres du sommet. 75 ans plus tard, le corps de Mallory fut retrouvé avec ses effets personnels à l’exception d’une photo de sa femme Ruth, à qui il avait promis qu’il la placerait au sommet de l’Everest.

On peut retrouver des arbres tropicaux fossilisés en Arctique. Il ne s'agit toutefois pas d'arbres originaires de la zone : il y a 380 millions d'années, ils poussaient près de l'équateur, mais la dérive des continents les a entraînés vers le nord.

A Detroit, le mur de la ségrégation est encore debout aujourd'hui. Le "Eight Mile Wall" fut érigé en 1941 pour séparer les communautés blanche et noire. Bien qu'il fut possible de circuler entre les deux zones, il eut des conséquences durables sur la vie des habitants.

Khutulun, une descendante de Genghis Khan, était réputée pour ses talents de combattante. Elle imposa une condition à ceux qui voulaient l'épouser : la battre à la lutte. En cas de défaite, le prétendant éconduit devait lui donner des chevaux. Elle finit par se marier sans combat, pour faire taire des rumeurs prétendant qu'elle entretenait une relation incestueuse avec son père.

La mode chez les rappeurs est aux dentitions incrustées de pierres précieuses, mais ils n'ont rien inventé. Certains Amérindiens avaient déjà le sourire bling-bling : les dents étaient percées avec une pointe d’obsidienne et incrustées de pierres précieuses.

En 1890, bien avant les films d'horreur, on aimait déjà se faire peur. Le Cabaret du Néant, situé à Montmartre, proposait des spectacles d'illusion dans un décor macabre à base de cercueils et de squelettes.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, la tragédie de Lübeck aurait pu être évitée. Le 3 mai 1945, dans la baie de Lübeck, l'aviation britannique coula trois navires allemands sans savoir qu'ils transportaient en réalité des déportés. Entre 7000 et 8000 d'entre eux périrent noyés. Les survivants, nageant dans l'eau glaciale, furent pris entre deux feux : ils furent canonnés par les Britanniques et mitraillés par les SS depuis la plage.

Marguerite LeHand était la secrétaire personnelle de Roosevelt et la chef de cabinet de la Maison Blanche durant son second mandat. Comme personne ne pouvait réveiller le président sans l’accord de sa secrétaire, elle fut la première personne à la Maison Blanche à être avertie de l’invasion de la Pologne en 1939.

Si cette femme du Moyen Âge, censée symboliser la séductrice du pêché originel, porte un artichaut, ce n'est pas parce qu'elle vient de faire son marché mais parce que l'on prêtait alors au légume des vertus aphrodisiaques.

A la chute de l'Union Soviétique, l'Ukraine possédait dans les 4 000 armes nucléaires, ce qui en faisait la troisième puissance nucléaire mondiale. Ce n'est qu'après la signature du mémorandum de Budapest que son arsenal tomba a zéro en échange de la garantie du respect de son intégrité territoriale.

En Espagne, le roi Sanche Ier de León fut destitué en 957 pour une cause assez surprenante : son obésité. Il ne pouvait plus monter à cheval et ce fut une raison jugée suffisante pour que la noblesse le destitue.

Pendant des décennies, la margarine jaune fut un produit de contrebande aux Etats-Unis. Dans de nombreux Etats, la margarine devait être colorée afin qu'on ne la confonde pas avec le beurre. Dans le Wisconsin, cette obligation dura jusqu'en 1967.