Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

L'ékranoplane ou avion à effet de sol est un type d'aéronef conçu par les Soviétiques et permettant de voler à grande vitesse au ras de l'eau, de la glace ou d'une surface plane en exploitant l'effet de sol. Le plus connu se nommait le KM ou "Monstre de la Caspienne" : il pesait 500 tonnes et atteignait 550 km/h grâce à dix turboréacteurs.

En 1907, un général à la retraite, Baden Powell, s'inspirant de son expérience au contact des jeunes lors de la Seconde Guerre des Boers, crée un camp expérimental sur l'ile de Brownsea en Angleterre avec seulement 20 garçons. Il y teste ses méthodes d'éducation et de formation de la jeunesse. Le succès est immédiat : le scoutisme était né. Celui-ci compte aujourd'hui près de 40 millions d'adhérents.

En 1967, en pleine course à la conquête de la Lune, un traité de l'Espace fut signé par les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union soviétique. Composé de 17 articles, il prévoit notamment l'interdiction d'utilisation ou de stockage d'armes nucléaires, ainsi que la mise en place ou la fortification de base militaire sur un corps céleste. Il sera signé par la France 3 ans plus tard.

Utilisant une règle lui permettant de parler autant de temps qu'il le souhaitait devant le sénat américain, le sénateur Strom Thurmond prit la parole en août 1957 pendant le temps record de 24 heures et 18 minutes. Son action avait pour but de faire obstruction au vote du premier Civil Right Act, visant à abolir la ségrégation raciale aux États-Unis.

Dans l'Antiquité, en étudiant la différence d'inclinaison de deux ombres situées à des lieux différents, le savant grec Ératosthène réussit à déduire d'une manière très précise la circonférence de la Terre : il parvint au résultat de 39 750 km, alors que les mesures actuelles donnent 40 075 km à l'Équateur.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Irena Sendler, résistante polonaise et travailleuse sociale à Varsovie aida 2500 enfants juifs à s’enfuir du ghetto de Varsovie par divers moyens (cachés dans des valises, des camions de pompiers, dans les égouts, assimilés à des enfants chrétiens, etc.). Arrêtée et rendue infirme par les tortures, elle ne livrera pas ses complices et survivra. Elle est décédée en 2008.

Le Nutella fut inventé par Pietro Ferrero au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale. L'idée de mélanger des noisettes au chocolat vient de la situation d'après guerre, où la fève de cacao était une denrée rare et onéreuse. Comme les noisettes étaient abondantes à proximité de chez lui, dans les collines du Piémont, Il remplaça une partie du cacao par des noisettes.

Un des plus gros casses de l'histoire eut lieu en France, en juillet 1944, lorsqu'un commando FFI attaqua un train en gare de Neuvic. 2,28 milliards de francs répartis en 150 sacs furent dérobés sans coups de feu et même contre remise d'un reçu ! L'utilisation d'un cinquième de cette somme restera mystérieuse, mais des enrichissements soudains sont nés à ce moment-là dans les villages alentour.

L'Armistice de la Première Guerre mondiale fut officiellement signé le 11 novembre 1918. Mais à New York, la fête commença le 7 novembre. En effet, Roy Howard, journaliste américain, aurait été le premier à détenir l'information après être passé par Brest et avoir discuté avec un amiral américain. Il diffusera l'information en "avant-première" aux États-Unis via une agence de presse.

À la suite de la première élection présidentielle de la IIIe République, en 1873, Patrice de Mac-Mahon remporta le scrutin de manière écrasante avec 99,74% des voix. Son adversaire, Jules Grévy, ne recueillit en effet qu'une seule voix, probablement la sienne. Il deviendra toutefois président en 1879, avec plus de 84% des voix. Il sera même réélu 7 ans plus tard pour un second mandat.

Ce n'est que le 7 janvier 2013 que l'état du Mississippi a aboli officiellement l'esclavage. C'est à partir de brèves recherches menées après avoir visionné le film Lincoln qu'un universitaire se rendit compte que cet état n'avait jamais notifié sa ratification du 13e amendement (sur l'abolition de l'esclavage) auprès des archives des États-Unis, ce qui ne la rendait pas officielle.

Il existe une station de train souterraine sous l’hôtel new-yorkais Waldorf-Astoria. Cette station fut créée suite à la paralysie des jambes du président Franklin Roosevelt qui ne souhaitait pas que cela se sache et apparaissait toujours assis. Un ascenseur communique entre la station et l'hôtel et est prévu pour supporter le poids de la limousine qui conduisait le président.

En décembre 1977, Jean-Bedel Bokassa, président de Centrafrique (et dictateur sanguinaire) se couronna empereur à vie en essayant de reproduire le sacre de Napoléon Bonaparte : il fit sculpter un immense trône en forme d'aigle, porta un manteau d’hermine et organisa une réception pour ses 4000 invités calquée sur les traditions françaises. Celle-ci coûtera au pays la bagatelle de 20 millions de dollars.

En 1974, des archéologues ont exhumé environ 8000 statues grandeur nature de soldats et 300 chevaux en terre cuite datant du 3° siècle avant J.-C.. Cette "armée" gardait la sépulture du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang. 700 000 ouvriers auraient pris part à ce chantier qui aurait duré 36 ans. Il resterait encore des milliers de statues à déterrer.

La ville de Mazamet dans le Tarn fut désignée en 1973 pour une campagne contre la violence routière. La ville comptait à l'époque le même nombre d'habitants que de morts sur les routes françaises. La ville fut filmée du sol et des airs avec 16 500 habitants allongés à même les routes et trottoirs, simulant les personnes décédées. La campagne marqua les esprits et eut un retentissement mondial.

Gail Halvorsen est un officier américain qui largua des bonbons aux enfants berlinois depuis son avion lors du blocus de Berlin en 1948-1949. Les bonbons étaient soit envoyés par caisse, soit "parachutés" à l'aide de mouchoirs. L'idée fut d'abord décriée, puis rapidement reprise par d'autres officiers. Ces actions lui valurent le nom de « chocolat volant ».

Le symbole "Peace and Love" est un logo initialement créé par Gerald Holtom lors de la campagne pour le désarmement nucléaire de 1958 au Royaume-Uni. Il faut y voir à l’intérieur d'un cercle les lettres N et D (pour "Nuclear Disarmament") en alphabet sémaphore, un alphabet utilisé par les marins où les lettres sont représentées par un homme tenant des pavillons à bout de bras.

On trouve beaucoup d'objets ou de vêtements sur lesquels est inscrite sur fond rouge la phrase "Keep calm and carry on" ("restez calme et continuez") surmontée de la couronne d'Angleterre. Il s'agit à l'origine d'une affiche jamais utilisée, créée durant la Seconde Guerre mondiale pour remonter le moral des Anglais en cas d'invasion du pays. Elle fut reprise dans les années 2000 dans un but commercial.

L'opération Frequent Wind fut une opération américaine d'évacuation de population civile de Saïgon à la fin de la guerre du Vietnam. Voyant les flottes d'évacuation submergées, certains pilotes d'hélicoptères décidèrent de jeter leurs propres appareils à la mer du ponton des navires ou après un court vol afin de permettre à d'autres hélicoptères remplis de civils de pouvoir atterrir sur les navires.

Le parapluie bulgare n'est pas une invention du cinéma : ce fut une arme développée par le KGB afin d'éliminer discrètement des personnes. Elle consistait à loger un mécanisme dans la pointe d'un parapluie de sorte qu'une capsule de poison soit injectée dans le corps. Les dissidents bulgares Georgi Markov et Vladimir Kostov en furent victimes.

La cynophagie - le fait de manger du chien - était une pratique répandue en Europe et surtout en France jusqu'au début du XXe siècle où l'on trouvait encore des boucheries canines. Plus encore, durant la guerre de Prusse de 1870, effort de guerre oblige, on se rabattit sur les viandes de basse qualité et un véritable marché du chien fut ouvert à Paris, rue Saint-Honoré.

L'inventeur de la poupée gonflable n'est autre que le troisième Reich. En effet, afin que les soldats allemands ne contractent pas de maladies en allant voir des prostituées (et pour préserver la "race" aryenne), les dirigeants nazis firent concevoir des poupées gonflables. Elles eurent toutefois peu de succès, les soldats jugeant ridicules d'emmener cela avec eux, surtout en cas de capture.

On a souvent dit que l'absinthe rendait fou, entre autres à cause d'une molécule, la thuyone. En réalité, elle a été interdite à des fins politiques, pour lutter contre l'alcoolisme et favoriser la consommation de vin. En France, la "fée verte" sera interdite jusqu'en 1988. De récentes études démontrent en effet qu'il faudrait en boire plusieurs litres pour arriver à une dose toxique de thuyone.

Le 26 août 1944 est la journée où le général de Gaulle descendit les champs Élysée, après la libération de Paris. Cependant un fait peu connu se produisit ce jour-là : de Gaulle se rendit à Notre-Dame et une fusillade éclata alors qu'il entrait dans l'église. On soupçonnait la présence de tireurs embusqués sur les toits voulant tuer le général.

L'opération Bernhard fut un projet nazi datant de la Seconde Guerre mondiale qui visait à déstabiliser l’économie britannique en l'inondant de faux billets en livres. Après avoir analysé et identifié plus de 150 mesures de sécurité sur les vrais billets, les contrefacteurs réussirent à mettre au point des billets quasiment identiques et indétectables.