Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Au début des années trente, l'US Navy fit construire deux portes-avions d'un nouveau type : des dirigeables. Ils mesuraient plus de 200 mètres de long, pouvaient parcourir 20 000 km et contenir jusqu'à 4 avions, qui avaient pour rôle de défendre le dirigeable et d'effectuer des missions de reconnaissance. Malheureusement ces deux dirigeables coulèrent dans des accidents en quelques années, ce qui mit fin au programme.

Louis XVI fut exécuté par sa propre innovation. En effet, alors qu'on en était encore qu'au stade de sa conception, la lame de la guillotine était droite ou en croissant. C'est le roi qui proposa de la mettre en biseau, avançant que la coupe serait alors plus franche. Cela fut testé avec succès sur des animaux et des cadavres, puis avec succès sur le roi lui-même quelques mois plus tard.

Lors du siège de Paris par les Prussiens en 1871, les restaurants parisiens proposaient à leurs clients de la viande un peu particulière, nommée "viande de fantaisie", qui venait notamment des zoos parisiens. On pouvait donc manger de l'éléphant, du kangourou, de l'ours et autres animaux exotiques.

Genghis Khan, l’empereur mongol du XIIe siècle fut l’un des plus grands tyrans de l’Histoire, par le nombre de personnes que son armée a tué. On estime qu'il a causé la mort d'environ 40 millions de personnes, ce qui représentait à l’époque près de 17% de l’humanité. Cela aurait eu des conséquences étonnantes, en faisant par exemple baisser le taux de carbone dans l'atmosphère, les forêts repoussant du fait de la disparition d'activités humaines.

Contrairement aux croyances, les frères Lumière ne furent pas les premiers cinématographes. Louis Aimé Le Prince organisa la première projection publique bien avant ses confrères à la fin du XIXe siècle. Cependant, il disparut mystérieusement lors d'un voyage en train entre Paris et Dijon alors qu'il était sur le point de faire breveter son invention.

Après l'accident du Concorde à Paris le 25 juillet 2000, une hypothèse avait évoqué une attaque terroriste. En effet, un Boeing 747 qui avait à son bord Jacques Chirac et sa femme venait juste d'atterrir et était en bout de piste dans l'attente de se garer. Le Président de la République était alors dans le cockpit et assista en direct au décollage et au drame qui allait se dérouler peu après.

Au milieu du XIXe siècle, les scientifiques britanniques mesurèrent un mont de l'Himalaya qui se révéla être le plus haut sommet du monde. Sur proposition de Sir Waugh, un géographe anglais chef de l'équipe de mesure, il fut baptisé du nom de George Everest, son ancien chef et prédécesseur, alors qu'un nom local existait déjà : Chomolungma.

La 5e colonne de l'Hôtel Crillon à Paris est plus sombre que les autres. En effet, elle fut détruite en 1944 suite à un quiproquo entre le pilote d'un char d'assaut et la foule qui hurla "c'est la 5e colonne" alors que le général de Gaulle essuyait des tirs. L'expression voulait signifier qu'il y avait des Allemands embusqués qui tiraient, mais le chef du char d'assaut prit l'expression à la lettre et tira sur la cinquième colonne du bâtiment.

À son apogée au XV et XVIe siècle, l'Empire Inca s'étendait de l'Équateur au nord du Chili, sur plus de 3500 km de long et 800 km de large. Les Incas avaient développé un système administratif complexe et élaboré, mais n'avaient pas l'écriture. La communication était assurée par des coureurs très entrainés, les chasquis, qui se relayaient sur plus de 25 000 km de routes pavées. Les denrées ou messages pouvaient ainsi faire 200 à 400 km par jour !

Durant la Seconde Guerre mondiale, le SOE, un service secret britannique, développa des rats explosifs destinés à endommager les usines ennemies. Ces cadavres de rats remplis de plastic auraient été déposés près de chaudières à charbon pour que les ouvriers les jettent dedans et qu'il y ait explosion. Le projet échoua, car la première livraison de rats fut interceptée par les nazis.

Jack Churchill était un officier britannique qui utilisait comme armes de prédilection son sabre écossais et un arc lors de la Seconde Guerre mondiale. Dès le début de la guerre, il abattit dans une embuscade un officier allemand d'une flèche. Surnommé "Mad Jack" pour ses nombreuses excentricités, mais aussi pour son courage au combat, il devint une légende auprès de ses hommes.

Bill "Piper" Millin est un soldat écossais connu pour avoir défié l'ennemi lors du Débarquement en Normandie le 6 juin 1944 en jouant de la cornemuse malgré les tirs allemands sur la plage de Sword. Il ne fut pas touché, et une fois le débarquement terminé, les snipers allemands avouèrent ne pas avoir tiré sur lui, car ils le croyaient complètement fou.

En 1869, Napoléon III lança un concours qui visait à inventer un produit de substitution au beurre. Le produit devait être gras, nutritif, se conserver mieux et être moins cher que le beurre afin que l'armée et les classes sociales modestes puissent y avoir facilement accès. C'est ainsi que le pharmacien français Mège-Mouriès, vainqueur du concours, inventa la margarine.

Frédéric-Guillaume Ier de Prusse (1688-1740) gouverna la Prusse comme une armée, à tel point qu'on le nommait "le roi sergent". Dans sa volonté de conquête, il imagina une armée de géants : la taille minimale pour y rentrer était de 1m88, ce qui était immense pour l'époque. Il chercha même a recruter de grandes femmes pour obtenir des enfants de ces géants, qui deviendraient eux-mêmes des soldats géants.

Aux États-Unis, le nombre de grands électeurs désignés pour chaque état a toujours été relié à sa population. Avant l'abolition de l'esclavage, les esclaves ne votaient pas, mais ils étaient comptabilisés à partir de la convention de Philadelphie de 1787 dans les recensements et un esclave valait, en terme comptable, trois cinquièmes d'un américain libre.

Au XVe et XVIe siècle, l’Angleterre avait une drôle de façon de punir ses jeunes princes : si ces derniers devaient être réprimandés, on s'attaquait à leur "whipping boy", un garçon de haut rang qui les accompagnait depuis leur plus jeune âge. L'idée était que le prince ne pouvait être puni par une autre personne que le roi, et lorsque celui-ci n'était pas là, il fallait s'en prendre à quelqu'un que le prince connaissait et pour qui il avait de l'affection.

Les Jeux olympiques de 1904 ont vu les États-Unis remporter la quasi-totalité des médailles, pour la simple raison qu'il n'y avait presque que des athlètes américains. Les Jeux se déroulant à Saint Louis, le voyage était trop cher pour de nombreux athlètes européens, qui ne participèrent donc pas. Sur 651 athlètes, 52 seulement n'étaient pas américains ou canadiens. La compétition prit donc des allures de championnat national.

La Garde suisse du Vatican est mondialement connue. Mais avant d'être suisse, la Garde était composée de Corses. Ceux-ci furent chassés en 1664 à la suite d'un incident avec l'ambassadeur français au Vatican, provoquant l'ire de Louis XIV qui fit pression sur le Pape (en annexant Avignon, qui appartenait alors à la papauté) pour dissoudre la Garde corse.

Parfois la meilleure défense face à l'ennemi est la nature elle-même ! En 1274 puis en 1281, l'armée mongole de Kubilai Khan essaya d'envahir le Japon, mais fut ravagée en mer, à chaque fois par un cyclone qui détruisit la flotte. Ce sont des centaines de navires et des milliers d'hommes qui périrent en mer, ce qui stoppa l'expansion de l'empire mongole. Ces cyclones ou "vents divins" sont appelés Kamikaze.

Hugh Glass fut un trappeur du XIXe siècle, connu pour s'être battu contre un grizzly. Il eut une jambe mutilée et fut laissé pour mort par ses compagnons en plein territoire indien. Réveillé, il soigna sa blessure, et marcha plus de 300 km pendant 6 semaines pour retourner à la civilisation et se mettre à la recherche des hommes qui l'avaient laissé mourir.

Dans le film "Joyeux Noël" de Christian Carion, on aperçoit un chat circulant dans les tranchées, alors que les soldats négocient une trêve pour Noël. En réalité, ce chat a bien existé : il fut considéré comme un belligérant, accusé d'espionnage et fusillé par l'armée française ! Le réalisateur ne mit pas la scène d'exécution dans le film, craignant de ne pas être crédible malgré la véracité du récit.

Hitler faillit mourir en 1944 : un complot s'était organisé entre des militaires hauts gradés, et le colonel allemand Von Stauffenberg déposa une bombe cachée dans un cartable dans une salle où Hitler était en réunion. Le sac gênait une personne qui le déplaça à l'autre extrémité d'Hitler ce qui lui sauva la vie. Les comploteurs furent pourchassés, capturés, fusillés et leurs corps brûlés.

On compte actuellement seulement une vingtaine de porte-avions et porte-aéronefs en service dans le monde, dont la moitié appartiennent aux États-Unis. Les autres grandes puissances n'en possèdent qu'un seul (France, Brésil qui a racheté l'ancien porte-avion français le Foch, Espagne, Russie, Chine etc.). La France est le seul pays avec les États-Unis à disposer d'un porte-avions à propulsion nucléaire : le Charles-de-Gaulle.

Le bataillon sacré de Thèbes est un corps d'élite créé en 378 avant JC et qui aurait été constitué selon des récits historiques uniquement de couples homosexuels ou pédérastiques. Il s'agirait d'un moyen d'assurer la cohésion : chaque soldat ne se battait pas que pour sauver sa vie mais aussi pour sauver celle de son compagnon. Ce bataillon aurait connu la victoire durant 30 ans avant d'être vaincu et anéanti par l'armée d'Alexandre.

Le mythe des nains mineurs ou des gnomes a connu une réalité dans l'histoire. En effet, durant la Renaissance, la ville de Venise était une grande puissance et avait besoin de ressources (notamment du cobalt) pour produire de la verrerie pour laquelle elle était réputée. Elle utilisa des nains pour prospecter et exploiter des filons difficiles d'accès dans les régions et pays aux alentours en toute discrétion.